— Три недели, может, четыре. В застенках быстро теряешь счет времени. Я перевозил перец и шафран, прибывший с Черного моря, и на мой караван напали. Хозяин Брана требует выкуп, чтобы я мог вернуться в семью…
— Хозяин Брана… Вы хотите сказать, господарь Валахии?
Драгомир оскалил зубы, пытаясь изобразить улыбку.
— Колосажатель, да. Ты хорошо осведомлен! Насколько я знаю, это довольно секретная история.
— Что в ней секретного?
— Ну… То, что Колосажатель купил часть замка Бран. Похоже, он очень дорожит этим местом, но не хочет, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
— А… — протянул Сэм, не очень-то понимая, о чём речь.
— Конечно, он мог бы просто завоевать его, если бы захотел! Но на войне теряешь людей, к тому же это выдало бы его страстное желание обладать замком. И наверняка вызвало бы любопытство турок и венгров… А выкупив часть Брана, он стал здесь частично хозяином, и об этом никто не знает.
— Что же в Бране такого особенного?
Молодой человек уклончиво пожал плечами.
— Если тебе действительно интересно, пойди и спроси его сам.
— Он… Он сейчас здесь?
— Одно из условий договора с хозяином Брана состоит в том, что господарь Валахии может пользоваться квадратной башней по своему усмотрению. Он вправе являться туда без предупреждения, в любое время дня и ночи, в сопровождении небольшой свиты. Никто не должен знать, что он здесь, и прислуживать ему могут только его собственные люди. Однако, насколько мне известно, в настоящий момент он находится в Валахии — сражается против султана Мехмеда. Что же до хозяина Брана, то он сейчас ведет войну против своих вассалов.
Сэмюел вздохнул свободнее. Так вот почему коридоры замка так пустынны!
— Но если господарь пытается сохранить всё это в тайне, — спросил он, — как вышло, что вы, сидя в тюрьме…
Рассказчик снова раздвинул губы в попытке улыбнуться.
— Нотариус, который заключил договор между хозяином Брана и господарем, сидел здесь под замком уже несколько месяцев. Самый надежный способ обеспечить его молчание. Несколько дней назад с ним случилась легочная лихорадка, и перед смертью он рассказал мне обо всём этом.
Ну конечно: нет свидетелей, нет и следа Влада… Вот почему историкам было так трудно доказать связь Дракулы с замком Бран!
— Если вы не хотите закончить жизнь как нотариус, я бы советовал вам поскорее исчезнуть, — посоветовал Драгомер. — Другие стражники нас вряд ли услышат, но иногда они устраивают обходы.
— Мы уже идем, не беспокойтесь.
Сэмюел подставил отцу плечо, помогая подняться.
— Папа, нам пора.
Аллан робко сделал первый шаг, опираясь на руку сына, затем еще один. Дойдя до стола охраны, он заслонил глаза рукой: огни свечей слепили его.
— Где… где мы? — пробормотал он.
— В тюрьме замка Бран, — ответил Сэм. — Но теперь всё кончено, мы возвращаемся домой.
— Домой… — задумчиво повторил Аллан. — Да-да, домой!
И вдруг добавил, будто только сейчас начал прозревать:
— Сэмюел? Сэмюел, это ты?
Он погладил Сэма по щеке и посмотрел на него с лихорадочным блеском в глазах.
— Сэмюел Фолкнер! Сын Аллана Фолкнера!
— Тише, папа, пожалуйста, нас услышат!
Но отцу было наплевать.
Исполненный радости, он обхватил Сэма изможденными руками и прокричал:
— Он пришел! Мой сын здесь! Сын Аллана и Элайзы Фолкнер!
Сэмюел тоже обнял его, купаясь в забытом ощущении любви и нежности. Когда отец последний раз прижимал его к себе?
— Сэмюел Фолкнер! — распевал Аллан, вне себя от радости. — Сэм-Сэм-Сэм!
Драгомир вернул их на землю:
— Мы не можем задерживаться, это слишком рискованно!
Сэмюел неохотно высвободился из отцовских объятий и повел его к лестнице. Подъем по ней оказался настоящим испытанием, ведь Аллан был так слаб.
— Он здесь… — пробормотал тот, когда они добрались до самого верха. — Я знаю, что он здесь.
— Кто? — спросил Сэм. — Если ты о Владе Цепеше, то он сейчас на войне против турок.
— Влад Цепеш, конечно… — рассеянно пробормотал Аллан. — Это у него он.
— Кто у него, папа?
— Он украл его в Измуте, — продолжал отец. — В юности… Я не забыл!
Драгомир обернулся, приложив палец к губам.
— Потише, папа, — прошептал Сэм. — Поблизости стражники, они нас поймают, и тогда мы не сможем вернуться домой.
Аллан остановился как вкопанный и уставился на сына.
— Я не хочу возвращаться домой, — решительно заявил он. — Я никуда не пойду!
— Ну послушай! — не выдержал Сэм. — Ты что, не понимаешь? Мы умрем, если останемся здесь!
— Лучше умереть, чем уйти без него, слышишь? Лучше умереть!
Сэмюел попытался потянуть отца за руку, но тот с неожиданной силой и упрямством уперся ногами в пол.
— Браслет Мервозера, — ласково проговорил он, будто пытаясь задобрить сына. — Браслет Мервозера — там, в верхней комнате квадратной башни! Нам ничего не стоит им завладеть!
— Мы не будем ничем завладевать, — твердо сказал Сэм. — Мне плевать на все эти дьявольские штучки! Пошли!
Он потащил его за собой, но Аллан бросился на каменный пол и завопил:
— Караул! Караул! Я совершаю побег!
Драгомир набросился на него и зажал рот рукой.
— Если ты немедленно не заткнешься, старый хрыч, я скормлю тебе твой язык!
— Рарарул! Сэршабег! — ревел Аллан.
— Вели ему успокоиться, иначе это плохо кончится, — пригрозил Драгомир.
Сэмюел не понимал, что происходит… Чтобы найти отца, он сражался с медведем и мафиози, пережил извержение вулкана, но вот к тому, что Аллан станет мешать собственному спасению, Сэм был не готов! Шум поднялся такой, что стражники наверняка вот-вот начнут бить тревогу, или же Драгомир в конце концов задушит отца. Что делать?
— Хорошо, хорошо, — вздохнул он. — Папа, послушай… Если ты пообещаешь дождаться меня рядом с тайной лестницей, я пойду и добуду тебе этот твой браслет. Слышишь?
— Какая еще тайная лестница? — глаза Драгомира сверкнули любопытством.
— Мы пришли по туннелю, который заканчивается на мельнице, недалеко от замка. Лаз ведет от мельницы прямо в комнату охраны. Папа, ты ведь помнишь этот лаз, правда? И длинную черную лестницу?
Отец, которому до сих пор зажимали рот, утвердительно кивнул.
— Обещай, что не будешь кричать, — потребовал Сэм. — И тихо посидишь в комнате охраны, пока я не вернусь?
