Проигнорировав очередное ругательство Рэна, синтетик открыл панели кабины и полез наружу. Через пару секунд юноша спокойным шагом добрался до пешеходной площадки перед носом корабля и исчез за ближайшей к нему дверью.
Джейт с Рэном переглянулись. Как и сказал альянсовец, выбора, действительно, не оставалось.
— Полагаю, в рассуждении о том, есть ли смысл ему верить, — неуверенно начал Джейт, — смысла нет…
— С Ай-Зур так всегда. Прямолинейны и логичны, как программы, — прорычал мечник. — Ведь и вправду, без него у нас не вышло бы, так гладко уходить от внимания Черных. И сейчас не выйдет. Просто меня бесит его спокойствие.
— А я ему верю, — тихо вставила свое Эрния. — Пусть он показывает мало эмоций и руководствуется, как машина, логикой и сухими расчетами. Но он уже не раз доказал нам свою лояльность и способность принимать вполне естественные для человека решения.
— Глупая, — без грубости отозвался Однорукий. — Он все равно мыслит прямолинейными шаблонами. Как бы честен и человечен он не был, если в какой-то момент решит, что главной угрозой для его идеологии стали мы, то вся его тактика обернется против нас. Такие, как он, неспособны на сантименты и никогда не станут опираться на эмпиризм.
Тихий равномерный гул сервисной станции вдруг резко стих. Погасли и без того редкие источники освещения. Ангар сковала почти полная тьма, которую разбавили лишь индикаторы и светодиоды на дронах и настенных панелях.
— Но он нам все равно помогает, — прошептала девочка, сжимаясь в комок и пугливо оглядывая воцарившуюся тьму.
Рэн не стал возражать. Где-то через минуту напряженного ожидания дверь в ангарный отсек снова открылась. В проеме скользнула почти незаметная во тьме фигура. Через миг внутрь челнока с грохотом завалились пустые доспехи солдат Альянса и рабочий комбинезон.
— Надевайте, — произнес проявляющийся из маскировки Ксан. — Доспехи с критом помогут скрыть излучение красного плаща. А комбинезон поможет спрятать протез. В прочем, Намириск может среагировать и на твое лицо, так что прикрой его кепкой и платком.
Лицо Рэна странно перекосило. Однорукий не спешил выполнять указания синтетика, всем своим видом демонстрируя явный скептицизм. Джейт осторожно поднял черный шлем и вгляделся в выключенные красные глазницы-визоры.
— Ты издеваешься? — тихо спросил Рэн.
— Шесть минут восемнадцать секунд, — равнодушно отчеканил Ксан. — У вас минута, чтобы одеться, пока я рассказываю план, по которому мы сбежим со станции…
Одеваться в тяжелые и грубоватые доспехи Альянса было очень неудобно. Многие части, вроде кирасы и перчаток, выглядели, как обычные пластинки, пока их не активировали, приложив к телу. Тогда доспех жуком зацеплялся тонкими лапками за тело носителя и расползался вокруг, принимая полную форму. Одновременно с этим в кожу впивались тонкие иголочки и стрежни — шипы нейро-стимуляторов и инъекторов.
Стараясь при этом не отвлекаться от рассказа Шэдоу, Джейт почувствовал себя так, будто его тело просто пришивают к доспеху. Столь неприятные чувства сковали его по рукам, ногам и груди. Естественно, плащ всеми силами выражал свое недовольство, стараясь любым образом выползти из-под доспеха наружу. Выглядело так, будто под броней тело парня охватил огонь.
В конечном итоге, все закончилось тем, что костюм полностью обхватил тело носителя, создав герметичный непроницаемый слой защиты. Алый паразит вынужден был признать свое поражение и принялся вгрызаться в тело Джейта, горячо высказывая все, что думает о его новом наряде.
— Все ясно? — заключил Шэдоу. — На повтор времени нет.
— Да вообще, вроде, понятно, — расслабленно отозвался Рэн. Мужчина за пару секунд натянул свой комбинезон и уже стоял, засунув руки в карманы. — Сложнее будет удержаться от того, чтобы не начать пинать Черных, чем выполнить твое желание с трубами.
— Что будет равносильно провалу, — прокомментировал Ксан. — Семь минут тридцать одна секунда. Начинаем операцию. Встречаемся здесь через девять минут ровно. С вами или без вас, я уведу челнок ровно через десять минут.
Переглянувшись, компаньоны молча кивнули друг другу и двинулись прочь из ангара.
Голова все еще болела после того, как ее проглотил шлем костюма. У Джейта создалось впечатление, что тот ненароком просто прокусил черепную коробку. Но проверять, так это или нет, сейчас было уже поздно. Кое-как сориентировавшись в переполненном деталями интерфейсе шлема, юноша подошел к нужной двери и внимательно ее осмотрел.
— Двери с такими консолями управляются считыванием персонального ID пехотинца, — зазвучал внутри шлема голос Ксана. — Просто поднеси правое запястье к консоли.
Оглядев руку, юноша сделал все, как просил навигатор. Круглый индикатор на двери сменил цвет с синего на зеленый, и дверь послушно открылась.
— Хорошо, — продолжил голос синтетика. — Я буду следить за тобой. Не волнуйся. Двигайся вперед. Прямо и в третьем коридоре направо.
Ведомый указаниями Ксана, Джейт двинулся по маршруту. Первые коридоры и комнаты, куда он попадал, казались довольно безобидными. Многие полы и стены выглядели недостроенными, со съехавшими в стороны панелями, или представляли из себя просто решетки. Массивные механизмы занимали большую часть помещений. Все разнообразие фауны сервисного сектора представляли дроны разной величины и маленькие роботы.
— Приготовься, — прошептал голос в шлеме. — За следующей дверью оживленный коридор. В тридцати метрах слева будет лифт.
Выдохнув, Джейт собрал все мужество в кулак и открыл дверь. В глаза ударил яркий белый свет, но шлем за секунду адаптировал картинку внутри для комфорта носителя.
— Не так уж и плохо, — подбодрил себя Джейт, провожая взглядом множество снующих по коридору работников. — Есть в этой шкуре толк и помимо маскировки.
Плащ явно был с этим не согласен, заставляя всю кожу под доспехом чесаться. Стараясь двигаться как можно естественнее, Джейт вышел в закругленный коридор и двинулся вперед. Навстречу ему проходили обычные работники сервисного блока. Серые и темно-синие одинаковые комбинезоны. У некоторых — ярко-зеленые, надетые поверх белых обтягивающих костюмов.
Почти все встречные отличались блеклым неживым цветом кожи, одинаково спокойными лицами и имплантами. У кого-то искусственные черные глаза, у кого-то странный прибор, вшитый в затылок или виски. У других протезированные руки. От вида этих ходящих кибер-зомби парню стало еще больше не по себе.
По крайней мере, никто из них не обращал внимания на одинокого солдата.
— Этаж Третий С, — продиктовал Ксан, когда Джейт буквально запрыгнул в ближайший лифт.
Двери поспешно закрылись. За небольшим стеклом в двери кабины с невообразимой скоростью замелькали пролетающие двери этажей и настенные лампы. Едва юноша перевел дух, как монотонные стены перед окном резко ухнули куда-то вниз.
Лифт ворвался в огромнейший просторный зал, погруженный в синеватое освещение. Очередной ангар занимали два массивных летуна Ай-Зур, из которых активно шла выгрузка десятков черных цилиндров. Некоторые из них уже двигались по специальным конвейерам параллельно лифту. Через толстые стекла цилиндров были видны замороженные внутри фигуры людей.
