– К сожалению, распоряжения насчет разбора завалов на перевале не поступало, – уже в тысячный раз за сегодня повторил начальник гарнизона. – Ничем не могу вам помочь.
– Да чтоб вам всем… – опять начал заводиться гном.
– Спокойно, Турин, – осадил его Кагазар. – Уважаемый, вы не могли бы нам подсказать, как мы можем попасть в империю? У нас есть там дела, и время поджимает.
– Либо ехать к другому перевалу, либо идти в обход гор, через Мерейский Коронат, – ответил начальник гарнизона. – Если очень богаты, то можете воспользоваться порталом в столице. Только вряд ли вас проведут по нему.
– Это почему? – удивился гном.
– С империей отношения довольно натянутые. Не отправляют туда теперь никого. Только очень высоких чиновников или послов других государств.
– Сарак и все его подземные твари, – выругался гном.
– Благодарим вас за помощь, – произнес Кагазар и, развернувшись, отправился к остальному отряду, потащив следом за собой возмущающегося гнома.
– …Вот такие дела, – закончил Кагазар свой рассказ. – Теперь только идти либо к другому перевалу, либо в обход через Мерейю.
– Такое ощущение, что сами боги не дают тебе вернуться домой, – произнес Кал’Атар. – Может, ну ее, эту империю? По-моему, нам и тут совсем неплохо. Деньги есть. Имя тоже. Будем работать спокойно и жить себе припеваючи. Купим небольшой замок, земли с крестьянами. Как тебе?
– Нет, – ответил я. – Там мой дом, и мне надо туда вернуться во что бы то ни стало. Ты, как никто другой, должен понимать меня.
– Да я все понимаю, – согласился вампир. – Вот только если уж сами боги не дают тебе сделать этого, то тут уж ничего не попишешь.
– Да что мы камни в руках пересыпаем, – вмешался гном. – Раз уж решили, что идем в империю, то надо просто определиться, каким путем, и все. Я предлагаю идти через Мерейю. Дольше, но зато дороги там куда как лучше, и не надо будет через перевал тащиться.
– Согласны, – кивнули Кагазар и Нургала.
– И я не против, – согласился Кал’Атар. – К тому же есть у меня в Коронате кое-какие дела. Заодно и порешаю.
– Значит, идем в Коронат, – подытожил я все сказанное выше.
Собрав лагерь, мы отправились в путь. Дорога до границы с Мерейским Коронатом занимала всегда около декады, но проехать сам Коронат было не так просто. Слишком глубоко в него уходили горы. По рассказам вампира, путь мог занять и до полугода. Прикинув все «за» и «против», мы отправились искать караван, который хотел бы отправиться с нами в сторону Короната. Найти его удалось довольно быстро. Караванщики, понимая всю безнадежность ожидания расчистки перевала, искали способов добраться до империи. Трое торговцев согласились с нашими условиями и ценой, и мы отправились в путь.
– Ты не можешь так поступить, – Кевира пылала яростью.
– Прошел уже год, – устало отвечал герцог Красс.
– Девочка моя, – попробовал вмешаться Гордин. – Я уверен, что если бы он был жив, то давно бы подал нам весть.
– Нет. Я все равно не верю в то, что он мертв.
– Кевира… – попробовал достучаться до дочери герцог.
– Нет. Что бы вы ни сказали, я все равно верю, что он жив. Просто его занесло далеко, и он не может добраться до нас. Вот и все.
– Илиниэль, – повернулся к ней герцог. – Может быть, хотя бы ты ей скажешь. Глупо верить, что после такого длительного срока он может быть жив.
– Он жив, – твердо произнесла Иль. – Я просила у жрецов Такхизис спросить богиню об этом. Они ответили, что он жив и ищет путь домой. Он вернется.
– Вот видите! – вскричала довольная Кевира. – А я вам о чем говорила!
Герцог устало вздохнул. Он уже знал о том, что жрецы Такхизис прислали послание, в котором говорили, что Дарк жив. Вот только они сразу уточнили, что для богов понятие жизни очень растянуто. Он жив до тех пор, пока жива его сущность. Мальчик мог быть мертв для разумных, но жив для богов.
Вот только говорить об этом он не стал.
За прошедший год обе девушки сильно выросли. Обе с особым рвением изучали магическое ремесло и принимали активное участие в управлении герцогством. Причины такого рвения, конечно, были ясны, не могли не радовать упорство и стремление достичь результата.
– Хорошо, – вздохнул герцог. – До тех пор, пока боги говорят, что он жив, я не стану объявлять о его смерти.
– Спасибо. – Кевира обняла отца.
Илиниэль просто поклонилась и тихонько вышла за дверь.
«Совсем она поплохела, – подумал герцог, глядя в спину темной. – Надо будет спросить у ее отца, что с ней происходит».
Третий день шел проливной дождь. Одежда промокла и холодила тело. Заклинание для обогрева никак не получалось. Половина каравана хлюпала носами и старалась не показываться на воздухе.
– Небо плачет, – проговорил ехавший рядом вампир. – Не к добру это.
– Согласен, – буркнул гном. – Лучше бы мы остались в Халифате. Там хотя бы тепло и почти сухо.
– Кстати, – поинтересовался я, – а вам не кажется, что этот дождь какой-то странный?
– В смысле? – насторожился вампир.
– Если смотреть на него истинным зрением, то иногда в облаках проскальзывают упорядоченные структуры какого-то заклинания.
– Всем стоять! – вскричал вампир. Караван замер. – Расскажи-ка поподробнее об этих структурах.
– Да я их толком не видел. Просто когда бьет молния, тучи ненадолго рассеиваются, и становятся видны структуры заклинаний на полнеба. Только вот такое невозможно. Нет магов, способных сотворить такое.
– Магов, может, и нет, а вот артефакты древних точно на подобное способны, – задумчиво проговорил вампир.
– А сила? – возразил я ему. – Столько силы ни у кого нет.
– Сила – ерунда, – отмахнулся он. – Несколько разумных на алтарь – и хватит даже на заклинание высшего уровня. Надо занимать оборону и готовиться к нападению.
– Позади неплохое место было, – ответил гном.
– Отлично, – кивнул вампир. – Дарк, ты и все рукопашные бойцы идете со мной. Собирайтесь.
– А что случилось-то? – спросил я.
– Быстро, – рявкнул вампир.
Скатившись с голема, я отправился натягивать краги и собирать остальных. Через пару минут мы уже стояли в полной готовности.
Вампир принюхивался к воздуху. Повернув голову немного вперед и вправо, он указал чуть в сторону от дороги.
– Туда. Оттуда идет слабый запах крови и смерти.
Воины кинулись к кустам. Не успел я даже начать двигаться в указанном направлении, как они уже растворились среди кустов. Гроза гасила все звуки, поэтому можно было не опасаться, что нас кто-то услышит. Вампир подошел ко мне.
