Глава двадцать вторая
Мел прислонилась к стене во дворе Клифсайда и смотрела, как вороны летят по небу. Ручей блестел и мерцал, солнце опускалось за деревья.
Две недели назад Орин нашел их с королевой Амантой спящими в пещере после того, как Тариус оставил их. Орин и солдаты отнесли их в черную башню, где они поведали о произошедшем и поели у огня.
Она не видела больше короля Лотарио. Баз взял четверых драконов-гонцов у солдат и разослал вести важным лицам, сообщая, что его отец оставил трон, а потом отправил его куда-то. Он сверг отца с поддержкой солдат, увидевших презрение их короля к жизни и героизм принца, избавившего земли от проклятия. Они не знали всего, но некоторые говорили, что король наслал на них проклятие. Баз решил не исправлять их, так было проще забрать власть, ведь так угасала поддержка его отца.
Кеир принес четырех пассажиров в Клифсайд, где Баз устроил штаб для операций, пока не решаясь отправиться в замок. Грэм и королева Аманта прибыли в карете через несколько дней. Мел предлагала остаться с ними и не лететь, но Баз хотел, чтобы Ванда была рядом, а Ванда хотела, чтобы с ними была и Мел, так что и Орин присоединился.
Когда они опустились, Меланта не хотела больше летать.
Кеир был тихим, но согласился отнести королеву Аманту домой в Ошу, когда она будет готова, как и противоядие для ее сыновей. Мел напомнила Ванде о предложении остаться с ее сестрами, но Ванда не хотела бросать Грэм и ждала прибытия отца. Мел подозревала, что она остается не только поэтому, но Ванда смущалась обсуждать чувства к Базу.
Сапоги стучали по брусчатке, и Мел прислонилась к стене, повернувшись. Подошел Кеир, черный плащ развевался за ним на ветру, будто крылья. Он остановился в паре ярдов, и она отклонила голову, чтобы видеть его глаза.
— Добрый вечер, — сказал он.
Встреча была не случайной.
— Что такое?
Он провел рукой по гладкой голове.
— Я хочу поговорить с тобой о том, что бабушка Ванды сказала, когда барьер был снят. О том, что я должен найти… — он сглотнул.
Она закончила за него:
— Найти ту, кого полюбишь, чтобы разрушить проклятие.
Он кивнул.
Она тут при чем?
— Что тебе нужно? Я могу помочь, но мне не нравится ходить вокруг да около.
— Верно, — он вздохнул и посмотрел поверх ее плеча на долину и лес. — Помнишь, ты говорила о своих сестрах у ручья и упомянула одну с кличкой? Драконшу?
Нейлан.
— Она — потомок короля-солдата, как и ты, и она — драконша.
— Она не рыжеволосая, не связана с Мазереоном. Что будет, если ты ее встретишь? Она полюбит тебя, и поцелуй истинной любви рассеет чары? Это работает только в книжках.
Он пожал плечами.
— Ты можешь хотя бы спросить, хотела бы она прийти? Дать мне надежду освободиться из плена?
Он должен был упомянуть свободу.
— Хорошо. Я попрошу ее, но потому что Нейлан вызов покажется интересным. И тебе нужно уметь читать. Иначе она на тебя не посмотрит.
Он скривился.
Не стоило говорить последнее, учитывая, что он все еще был в шрамах.
— Я пришлю весть, может, она прибудет до зимы.
Он кивнул и ушел без благодарности. Ему будет сложно ухаживать за Нейлан. Но Нейлан всегда с нежностью относилась к драконам.
Баз четыре дня готовился к коронации, бумаг для этого требовалось больше, чем Мел считала необходимым. Он хотел провести коронацию тихо в Клифсайде, а позже устроить бал во дворце. Ванда проводила с ним как можно больше времени, но она успевала учиться читать и тренировать Быстрого.
Королева Аманта долго спала каждый день. Кеир осмотрел ее и назвал здоровой, но в меланхолии. Она помнила все, что было до становления гусыней, а потом открыла глаза и увидела Тариуса в пещере. И ничего между. Она обнимала Орина при встрече, играла с драконами, которые быстро полюбили ее, но в остальном она не была связана с Правдой.
Баз послал весть мужу Аманты и их сыну Теодрику, который искал мать с середины лета.
Орин принял предложение Мел учить и искать дом для драконов-гонцов, и они часами строили планы по поиску яиц. Кеир оживился, когда пришел ответ от Нейлан с ее решением прибыть к нему во двор Мазереона к концу осени.
Будущее было полным надежды.
* * *
За два дня до коронации Себастьяна, за три дня до дня рождения Орина Мел прислонялась к стене двора. В этот раз она была в зеленом платье, которое укоротили для нее. Ее волосы ниспадали свободно до бедер. Орин стоял рядом, задевал ее плечом, они смотрели, как их драконы-гонцы балансируют на краю стены.
Нефрит столкнула Быстрого со стены, и он полетел к страже внизу. С воплем он развернул крылья, полетал кругами и вернулся к ним. Глядя на трюки Быстрого, Нефрит не увидела, что Охотник решил ее толкнуть, пока не было поздно, но она успела схватить его за хвост и утащила с собой.
Мел рассмеялась.
Драконы продолжили игру, толкаясь.
Она повернулась и прислонила локти к стене. Глядя в голубые глаза Орина, она сказала:
— После всего случившегося ты все еще рад, что последовал за мной?
Он оттолкнулся от стены, встал перед ней и притянул ее ближе к себе за талию.
— Конечно.
Она прижала ладони к его локтям и отклонила голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Ты пойдешь за мной, если я убегу в следующем месяце?
Он улыбнулся.
— Несомненно.
— А на следующей неделе?
— Да.
— Завтра?
— Да.
— Женишься на мне?
Его рот раскрылся, а потом широкая улыбка сверкнула так, что могла озарить небо.
— Шипы и чертополох, да! — он подхватил ее и закружил так сильно, что ей пришлось обвить ногами его талию, чтобы не улететь за край с драконами. Наконец, он замедлился и остановился. Он опустил голову и поцеловал ее.
А потом Охотник упал не в ту сторону и запутался в ее волосах.
— Ай-ай-ай.
Орин рассмеялся и опустил ее на ноги.
— Я помогу, — он убрал дракона из ее волос и бросил за стену. Охотник недовольно завопил. — Это за то, что испортил момент!
Мел взяла Орина за руку и потащила к крепости.
— Мы не будем праздновать?
— Позже. Мне нужно написать родителям. Я не спросила их позволения.
— Я это сделал.
Она остановилась.
— Что?
Он убрал прядь волос за ее ухо.
