Искоса смотрю на папу. Он сидит рядом со мной на диване, не отрываясь от экрана, полностью погруженный в игру. Сегодня он не принимает экстренных вызовов. Стресса не предвидится, и потому он выглядит расслабленнее, чем обычно.
– Можно тебя кое о чем попросить?
Папа мельком глядит на меня, прежде чем вновь уставиться в телевизор.
– Да, Кензи, обещаю не говорить твоему парню, что ты до сих пор спишь с медвежонком по имени Мистер Дружок.
– Это неправда!
Я негодующе поднимаю руки вверх в знак протеста.
Папа тихонько посмеивается. Начинается реклама, и он снова поворачивается ко мне, на сей раз с бóльшим вниманием.
– О чем ты хочешь попросить?
– Пожалуйста, не спрашивай у Джейдена, как дела, – умоляюще прошу я, поскольку знаю, как сильно Хантер ненавидит сочувствующие жалостливые вопросы. – Говори о чем-то заурядном. О футболе, о том о сем. Он в команде, помнишь? И в пятницу они выиграли у сборной Гранд-Джанкшена[23]. Можешь поинтересоваться об этом.
– Футбол, говоришь?
Папа делает глоток из кружки с пивом и кивает.
– Постараюсь!
В гостиную входит мама и со вздохом опускается на диван напротив нас. Она готовила на кухне ужин и, похоже, успела принарядиться. На ней брюки, новая бежевая блузка и даже серебряные украшения, а распущенные волосы завиты на концах. Здорово, что она в кои-то веки проявила интерес к собственной внешности.
– Отлично выглядишь, – замечает папа и кивает. – Кстати, нам строго-настрого запрещено заводить речь о Мистере Дружке.
– Правда? – спрашивает мама, переводя на меня взгляд с ироничной улыбкой. – Джейдену нельзя знать про медвежонка?
– Господи боже. Хватит!
Я достаю из-за спины подушку и запускаю ее в маму через всю комнату, откидываю голову назад и закрываю лицо руками. Если они будут позорить меня перед Хантером, вообще перестану с ними разговаривать. В прошлый раз все прошло гладко.
– А вот и машина! – объявляет отец, наклонившись вперед, и вытягивает шею, чтобы выглянуть в окно гостиной.
Мое сердце колотится, и я тоже наблюдаю, как в наш переулок сворачивает автомобиль. Разумеется, это Джейден. Черная «Королла» останавливается за маминым «Приусом» у дома, и мои ладони начинают потеть. Свет на крыльце не горит, но я вижу, что за рулем сидит Хантер. Он не сразу выходит из салона, а сначала приглаживает волосы и брызжет на себя туалетной водой. Смотрю на него и улыбаюсь. Какой же милый. Он уже знаком с моими родителями, так что, надеюсь, нервничает не так сильно, как я. К счастью, выглядит уверенно. Вылезает из машины и идет по дорожке.
– Прячемся! – восклицает папа, отстраняется от окна и вскакивает с дивана.
Взяв пиво, он обходит кофейный столик, ласково берет маму за руку и помогает ей подняться. С хитрым видом они направляются к двери, и отец бросает через плечо:
– Мы будем на кухне.
Когда родители исчезают из виду, быстренько оглядываю себя напоследок в огромном зеркале на стене, пальцами прочесываю кончики волос, удостоверяюсь, что помада не смазалась, и только потом бегу в прихожую. Не хочу, чтобы Джейдену пришлось стучать, а то получится слишком уж официально, поэтому резко распахиваю входную дверь.
Джейден еще не дошел до крыльца. Увидев меня, он расплывается в улыбке. На нем черные джинсы – на сей раз без прорезей – и белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Вихор идеально уложен гелем. Остановившись напротив, глядит на меня своими голубыми глазами.
– Привет, Кенз.
– Рубашку надевать совсем необязательно, – замечаю я.
Мне очень нравится, что он постарался хорошо выглядеть перед моими родителями, однако действительно не стоило переусердствовать.
– Хотел выглядеть прилично.
Джейден выпячивает грудь и притворяется, что расправляет складки, затем выдыхает и опускает плечи.
– К тому же, – шепчет он, шагая ко мне поближе и не сводя с меня взгляд, – впоследствии тебе придется ее с меня сорвать.
Мои колени начинают слабеть, но я отпихиваю его рукой.
– Джейден!
Не помню, чтобы год назад он вел себя так смело. Наоборот, ему была свойственна скрытность и ненавязчивость. Мне вспоминаются его недавние слова о том, что надо ловить момент. То есть говорить что думаешь, делать что хочешь. Впрочем, должны же быть какие-то границы, и потому я поспешно напоминаю:
– Прошу, не повторяй это при папе.
– Что не повторять? – доносится голос отца.
Я вздрагиваю и оглядываюсь. Он идет к нам по коридору, гостеприимно машет рукой и, к счастью, усмехается, значит, вопрос риторический.
– Что вы третесь на пороге? Заходите уже!
Распахиваю дверь шире, предлагая гостю войти. Тот повинуется и улыбается папе самой прекрасной своей улыбкой, куда более обаятельной, чем его обычная шутливая кривая ухмылка, и она мне нравится не меньше. Может, даже больше.
– Привет, Джейден, – говорит папа.
Его голос звучит расслабленно, как всегда, когда он изо всех сил старается изображать хладнокровие. Он протягивает Джейдену руку.
– Рад встрече, – и шутливо добавляет: – Повторной.
Хантер смеется и отвечает твердым рукопожатием.
– Я тоже, мистер Риверс.
– Можно просто Говард, – говорит папа и похлопывает его по плечу. – Надеюсь, ты проголодался, а то ужин готов.
И ведет его по прихожей, а мне остается хвостиком следовать за ними. Проходя возле столика, Джейден вроде не заметил рамочку Грейс. Оно и неудивительно: большинство не обращает на нее внимание.
На кухонном столе лежат четыре подложки под приборы, и мама мечется туда-сюда с тарелками. Когда мы появляемся на пороге, она на минутку прекращает суету, широко улыбается и глядит на Хантера.
– Здравствуй! Как здорово, что ты к нам снова заглянул!
Я тут же замечаю бокал, полный вина, на стойке рядом с ней. Что ж, вполне ожидаемо. Неделя выдалась сложной, и она наливает себе спиртное, скорее, по привычке, нежели для расслабления. Не буду придавать этому значения. Сегодня она относительно радостна, поэтому, думаю, нервных срывов не предвидится.
– Да, – кивает Джейден, улыбаясь, однако я перехватываю его взгляд.
Он тоже заметил бокал.
– Спасибо за приглашение.
– Мы только рады! А теперь садитесь!
Хантер бросает на меня взгляд. Я тяну его за манжету рубашки и поглаживаю пальцем теплое запястье. Когда он рядом, со своими голубыми глазами и открытой улыбкой, я уже не так сильно волнуюсь. Хотя из головы никак не выходит тот чертов бокал вина. До конца вечера, наверное, будет действовать мне на нервы. Так что я стараюсь гнать эти мысли прочь и веду Джейдена к столу.
