Альберт с Наденькой переглянулись.
— Что ты ерунду мелешь! — рассердился Альберт. — А если бы и нашли, тебе какое дело?
— Нам с Леонидом половина тоже положена, — обиженно засопела Инна.
Альберт окончательно рассвирепел:
— Леньке-то с какой стати? Он к этому дому не имеет никакого отношения!
Инна надулась.
— Он твой брат, хоть и двоюродный. И у тебя, если ты помнишь, племянники имеются, твои наследники, у вас-то детей нет, — торжествующе заявила она.
От невиданной наглости Альберт даже побелел.
— Ты говори, да не заговаривайся, — процедил он. — Иначе больше в дом не пущу.
— А я что? — с деланым смирением вздохнула Инна. — Я ничего.
Мария, подававшая кофе, зорко следила за происходящим и не пропустила ни единого слова.
А Инна вскочила.
— Пора мне, не надо меня провожать, — лицемерно пропела она, хотя никто из хозяев даже не шелохнулся. — Только дверь за мной закройте, — обратилась она к Марии.
Мария с готовностью устремилась за ней.
В прихожей Инна уставилась на Марию и с чувством прощебетала:
— Ну что, Машенька, как тебе работается? Какая несправедливость, что такая красавица — и домработницей вынуждена быть. Ты же настоящая фотомодель! — Вытащив из кармана носовой платок, она фальшиво всхлипнула. — Ах, бедный Альберт, совсем его поработила эта мышь, твоя хозяйка. Вот было бы здорово, если бы он на тебя внимание обратил, сложилось бы что-нибудь, ты бы ребеночка ему родила… Он бы и развелся с этой кикиморой, и на руках бы тебя носил. Какой бы вы были чудесной парой!
— Скажете тоже! — глупо заулыбалась Мария и засияла, словно новенький пятак.
— Ну до свидания, — с умилением взглянула Инна на девушку и коварно улыбнулась. — Не забывай мои слова, подумай серьезно над ними.
В гостиную Мария вернулась уже другой.
Хозяева уже ушли наверх, и она, взглянув на место, где сидел Альберт, сладко зажмурилась.
С этого самого дня Мария основательно принялась за соблазнение хозяина. Опыта у нее было маловато, но она нагляделась на дамочек, которые частенько посещали их дом, и кое-что из их арсенала взяла себе на вооружение. Она стала ворковать при виде хозяина, ласково глядеть на него и кокетливо поправляла свои белокурые крашеные волосы. Иногда закатывала вверх глаза, изображая задумчивость, и ходила, отчаянно раскачивая бедрами.
Смотреть на это без смеха было невозможно, и Альберт веселился и даже подыгрывал домработнице. Мария кокетничала с хозяином исключительно наедине, потому что как огня боялась Наденьки. Альберт же ничего не скрывал от жены и потешался над неуклюжим заигрыванием помощницы по хозяйству. Надя горько усмехалась.
— Хочу тебе сказать, что поведение Марии изменилось после визита Инны. А в последний раз она прямым текстом сказала, что ее интересует твое наследство.
Расписывая меню для гостей на очередное мероприятие, Альберт оторвался от своего занятия и укоризненно взглянул на жену.
— Других родственников, кроме нас, у Инны и Леонида нет. Но ты не слушай Инку. Она всю жизнь с головой не дружит, не обращай на нее внимания.
После смерти матери Альберт иначе стал относиться к своим родственникам, их соединяло то прошлое, когда мать была жива. Они стали ближе ему, и он нет-нет да и звонил двоюродному брату и его жене. К тому же Альберту льстило, что молоденькая прислуга оказывала ему знаки внимания. Наденьку это раздражало, но она была слишком занята работой и поэтому попросила вторую домработницу, свою подругу детства Симу, присмотреть за Марией.
Надо сказать, в отличие от Марии, Серафима была на особом положении в доме. Испытывая материальные трудности, она попросилась к Наденьке на работу. Добросердечная Наденька с радостью обогрела подругу и всячески помогала ей. Однако Сима восприняла все как должное и втайне за благополучие и более высокое положение подруги ненавидела ее. Поэтому, выслушав просьбу Нади, она злорадно улыбнулась. В ее голове уже прокручивались мыслишки о том, как получше насолить этой выскочке.
Доверчивая Наденька даже не догадывалась, что подруга спит и видит, как бы навредить ей.
Серафима выпытала у Марии, что Инна предложила девушке спасти от жуткой хозяйки своего несчастного родственника Альберта. С радостью Мария поделилась с Симой, как Инна проехалась по Наденьке, заявив, что та не может родить. Мгновенно сообразив, какую цель преследует Инна, Серафима льстиво начала поддакивать Марии.
— Вот видишь, ты и родне хозяина приглянулась, значит, они к тебе серьезно относятся, хотят, чтобы ты за него замуж вышла. Только ты поаккуратней будь, а то эта змея на любое злодейство способна, — втолковывала Серафима.
Мария удивленно и одновременно недоверчиво вздыхала. Она сомневалась, не притворяется ли Сима? Мария знала, что она была подругой хозяйки, и не раз страдала от ее подловатого характера. Она уже сожалела, что так легкомысленно доверилась Серафиме, и каждый день ждала, что ее вот-вот вызовет хозяйка и всыплет по первое число за шуры-муры с ее мужем.
Но время шло, Наденька к ней относилась ровно, и Мария постепенно успокоилась и прониклась доверием к Серафиме. И теперь они частенько перешептывались в каком-нибудь укромном уголке.
Как-то на рынке Мария столкнулась с Инной.
Увидев Марию, женщина лицемерно изумилась:
— Кого я вижу?! Вот это встреча! Машенька!
— Ой, это вы! — обрадовалась Мария.
— Я. — Инна обняла девушку. — Как я рада тебя видеть! Что новенького? Как Альберт? Ты его уже очаровала?
Мария разочарованно вздохнула.
— Ничего у меня не получается. Надежда от хозяина ни на шаг не отходит, все время рядом с ним вертится.
— Плохо, — огорчилась Инна, но тут же с оптимизмом воскликнула: — Ты крылья-то зря опустила. Раз Надька за ним по пятам ходит, не стесняйся, делай так, чтобы она ревновала.
Девушка испуганно захлопала ресницами.
— Вы не знаете хозяйку! Она в злобе убить может, даже хозяин ее боится!
Инна коснулась ее руки.
— Пойдем поговорим вон туда, там скамеечка стоит, — показала она на маленький скверик.
— Ой, мне еще зелень надо купить, — пробормотала, озираясь, Мария.
— Да мы ненадолго, пойдем, — увлекла ее за собой Инна.
Устроившись под сенью раскидистого клена, она зашептала:
— Вам хорошо бы с Альбертом где-нибудь наедине оказаться, тогда бы… — мечтательно зажмурилась Инна. — Быстрее бы дело пошло.
— Где мы можем наедине остаться? — с унылой тоской протянула Мария. — Нет, это неудачный план, тем более что хозяева все время заняты, у них балы, гости с утра до вечера.
— Гости, говоришь? — задумалась Инна и уставилась невидящими глазами перед собой.
