Вместе с гасителем нас было уже два читера — на обезвреживание увиденных мной магических преград ему требовались секунды — достаточно было указать направление. Правда, чуть не вляпались в обычную: лишь реакция Руса, смотревшего в нужную сторону, спасла Ли от падения вместе с обрушенным лестничным пролетом. После этого мы несколько затормозили наше движение, но все равно достаточно быстро пробирались к сердцу комплекса, откуда тянуло силой. Если бы не окружавшая нас темнота, шли бы еще быстрее, но даже в свете прожектора Земелиного доспеха пару раз пропускали нужный поворот и вынуждены были возвращаться.
Спустя полчаса лишь внушительная бронированная дверь отделяла нас от цели.
— Твой выход! — приглашающим жестом Зема пропустил меня поближе.
— Всегда пожалуйста! — здесь резать стену было еще труднее, чем наверху. Будь на мне светлый доспех со всеми его усилителями и накопителями, справился бы быстрее, но чего нет — того нет. Затопив полкоридора, вернул подначку:
— Только после вас!
— Нет проблем!
После обрушения куска стены с дверью в нос шибануло вонью мертвечины, из-за чего Борис согнулся и начал судорожно избавляться от содержимого желудка. Земеля, резко захлопнув забрало, первым прошел внутрь.
— Это оно? — спросил он, осветив работающую установку, трубки от которой уходили в стену.
Чуть-чуть притерпевшись к запаху, хотя это было почти невозможно, проследовал за пилотом, сзади топали Ли с Русом. Адский агрегат стоял на постаменте, внутри которого, как я понимал, находились все запасы алексиума, какие были в комплексе. Как это обычно бывает вблизи такого скопления, видение мне пришлось отключить, полагаясь только на то, что мог разглядеть в свете фонарей.
— Похоже на то. Постамент — это бак с алексиумом. Я бы даже сказал, что здесь его больше десяти тонн.
Присвист Земели, пройдя через динамик, мерзко отдался в ушах.
Мертвец, раскинувший мозгами, причем в прямом смысле, нашелся за помостом. Рядом с начавшим разлагаться трупом лежали аккуратно сложенные бумаги и телефон, с которого, видимо, он мне и звонил неделю назад. Смотреть на разлетевшийся череп было противно, но полез переворачивать тело — зачем-то мне понадобилось окончательно убедиться
— Кто это? — спросил Олег, обойдя все помещение и остановившись рядом со мной.
— Автор нашей катастрофы, — ответил, брезгливо оттирая руки, — Грушин Петр Ильич. Академик, спец по алексиуму. Может быть, помнишь, я после доклада Бушарина к нему на экскурсию ходил?
Пилот сотворил неопределенный жест бронированной перчаткой.
— Пнул бы, но не хочу боты пачкать!
За него это сделал Ли, еще и плюнув сверху, Францев, закрывший ранее низ лица воротником, ради такого дела тоже высунул нос наружу. И лишь бледный Борис, опасаясь нового приступа тошноты, стоял у входа и провожал наши действия расширенными глазами. Я же, стараясь дышать только ртом, торопливо листал подшивки в надежде найти раздел, где бы говорилось о том, как с бороться с "летучей смертью". Не нашел.
— Бумаги собирать? — деловито уточнил Рус.
— Ты собираешься сварганить вирус у себя в подвале, а потом кого-то им шантажировать?
— Упаси, господь! — даже в неярких лучах фонариков было заметно, как передернуло бывшего полицейского от этого предположения.
— Еще кто-то? — посмотрел на Черного и Ли, те отчаянно замотали головами, открещиваясь от подобной чести. Прожектор на голове Земы тоже отрицательно качнулся. Потратив еще какое-то время на просмотр бумаг, понял, что ничего толкового не найду.
— Я бы взял, если бы была надежда найти вакцину, но пока что вижу только описание установки. Вряд ли эта падаль озаботилась нужными нам сведениями! — Не отказал себе в удовольствии пнуть труп, о чем сразу же пожалел — завоняло сильнее, — Убедились и ладно! Пора делать то, зачем пришли! Зема! Вся надежда на тебя!
— Давно пора! — дождавшись, пока мы отойдем в сторону, Олег превратил установку в симпатичную расплавленную лужицу, не забыв пройтись огнём и по уголку с телом Грушина и бумагами. В помещении стало совсем нечем дышать.
Вот так просто?!
— На выход! — я развернулся, прыгая в сделанный нами проем.
— Назад! — окрик запоздал: в коридоре я почти вплотную столкнулся с поджидавшим механическим монстром. И даже так Земеля отреагировал быстрее, выстрелив в угрозу снарядом плазмы.
— В сторону! — в кои-то веки Зема промазал, подпалив "Компасу" только хвост.
Дальнейшее произошло одновременно: меня с недюжинной силой впечатало в угол, агрегат с пулеметной скоростью метнул гроздь металлических прутьев, а Борис развернул свой источник и загасил безумное творение академика, уже готовящее второй залп в мою сторону. После секундной дезориентации, отлипнув от подпорки, обнаружил Олега, пришпиленного двумя кольями к стене. У мужика явно сформировалась нездоровая привычка принимать на себя предназначенное мне — уже второй раз закрывает. Но на этот раз даже МБК не выдержал попадания в упор и не защитил пилота.
Красные фонари разом вспыхнули по всему коридору. После пронзительного предупреждающего сигнала механический женский голос издевательски спокойно начал:
— Внимание! Угроза по протоколу альфа! До начала самоликвидации комплекса осталось десять минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и покиньте здание! Внимание!..
Метнулся к Олегу, он еще дышал, но Борис!.. Включение тревоги стало последней каплей, проломившей заслон его самообладания: гаситель стал развертывать источник на максимум. По не раз отработанному алгоритму его вечно голодное чудовище сначала присосалось ко мне, жадно выкачивая силу, а потом пустило щупальца в разные стороны, в попытке найти новый корм.
— Ли! Блэк сорвался! Толкни его к постаменту!
Китаец, хорошо знавший, чем может обернуться Борина потеря контроля, с разбегу зашвырнул Черного обратно к баку с алексиумом. Метя в саму установку, Земеля не весь минерал прожарил, так что его немалое количество продолжало фонить. Найдя пищу, источник гасителя прекратил поиски, но тот луч, что прицепился ко мне так и не отлипал. И сбросить его не было возможности — он же не имел физического воплощения!
— Ли! Рус! Успокойте Блэка!
Понадеявшись на остальных, занялся Олегом. Раня руки в кровь, буквально разодрал доспех у него на груди и обрезал колья с обеих сторон, а после рывком дернул вперед, принимая его вес на себя.
Отъелся, лось!!!
То, что Борис смог взять себя в руки почувствовал сразу же, но поздно! Тех крох, что он мне оставил, хватило только на то, чтобы не дать пилоту умереть прямо здесь. С телом на плече развернулся, чтобы тут же замереть…
Ли!!!
Законы обычной физики наличие алексиума не отменяло: толкнув изо всех сил достаточно крупного Бориса, жилистый китаец не удержался на ногах, поскользнувшись на залитом водой полу, и со всего маху упал навзничь.
