– Перестаньте пыхтеть, перед вами элита, лучшие из лучших. Эти девочки в совершенстве владеют магией создания порталов на большие расстояния. Да и бойцы не из последних, поверьте на слово. У нас тут дело до дуэлей доходило, куча народу желали вас сопровождать.
– Охренеть не встать, они что же всем кагалом со мной попрутся?
– Естественно, народному герою положена достойная охрана, – Заган вещал с серьезной мордой лица, и лишь приглядевшись, можно было заметить в его глазах веселых чертенят.
Леон тяжело вздохнул и молча пошел в свой шатер, знал по опыту – спорить с Главным магом бесполезно. Божьи воины вообще отличались упрямством, правда, в разумных пределах.
Месяц длилась подготовка к дальнему походу. Переброску порталом через океан отвергли сразу – ненужный риск ни к чему. Без маяка можно оказаться далеко от берега Северного континента, перспектива сгинуть в морских волнах никого не прельщала.
Старого знакомого – капитана Ковенто – Божьи воины согласно приказу сдернули буквально с очередной любовницы, когда тот предавался утехам в одном из второсортных портовых трактиров.
Проснувшись, капитан с удивлением таращился на незнакомый интерьер. Вид богатого шатра поверг морского волка в уныние: опоили, суки, в трактире и продали в рабство кочевникам. Правда, смущало отсутствие рабского ошейника и то, что он в своей родной одежде, а в карманах камзола звенят монеты. Не обобрали, не украли – странно… Помотав похмельной головой, Ковенто сделал единственно здравый вывод: все зло – от баб.
Не он первый, не он последний. Мужики одинаковы во всех мирах – хоть в параллельных, хоть в перпендикулярных. Ей-богу, хуже детей. Завидев смазливую мордашку и тугую попку, теряют остатки рассудка и, блея, идут на заклание. Как в том анекдоте: «Ой, кто это? – Это мы, твои мозги, услышали, что ты влюбился, дак зашли попрощаться».
К сожалению, человек так устроен – не хочет учиться на чужих ошибках, предпочитает сам получать в лоб за свою глупость, или за болезнь под названием «любовь».
Надеюсь, уважаемый читатель не подумал о том, что такие самокритичные мысли возникли у нашего бравого капитана. Нет, там даже близко не стояло. Ковенто зло размышлял об чем-нибудь выпить или дать кому-нибудь по морде.
Полог шатра распахнулся и появился спаситель, держащий объемистый кувшин двумя руками и явно не с водой. Лицо вошедшего здоровяка было знакомо капитану, но вот незадача: болезненное состояние не давало полностью узнать незнакомца.
Леон, имевший армейский опыт и видя зеленую физиономию Ковенто, не стал тратить время на пустые приветствия и разговоры. Выудив из кожаного сундучка серебряные бокалы, щедро наплескал в них вина.
От поплывшего по шатру аромата у Ковенто мигом поднялось настроение. Выпили молча, не чокаясь. Придя в себя, капитан уверенно заявил:
– Я вас знаю.
– Естественно, некоторое время назад мы с девушкой шли на вашей «Черепахе» к Северному континенту.
– Точно.
И капитан шустро налил из кувшина «волшебный нектар». Выпили. Ковенто, расправив усы, подбоченился:
– А ведь я стал знаменит благодаря вам, господин Леон. Так сказать, первопроходец, – он неожиданно тяжело вздохнул.
– Что, уважаемый, тяжко давит бремя славы? – участливо поинтересовался Леон.
– И не говорите, еще немного, и я сопьюсь окончательно.
– Это вряд ли. Капитан, предлагаю повторить плавание до Северного континента.
– С оплатой не обижу, – успокоил встрепенувшегося моремана Леон.
Ближе к вечеру осоловевшего харланца отправили назад, в Четраро, готовить корабль к дальнему плаванию.
Только Леон начал знакомиться со своим очаровательным эскортом, как его вызвали на совет Высших магов. Совещание на столь высоком уровне, к изумлению землянина, напоминало «детский крик на лужайке». Хорошо, Заган сразу объяснил причину общего помешательства.
– Господин Леон, поздравьте нас, дозорные доложили: в двух дневных переходах – чужое войско, численностью не менее ста тысяч бойцов. Половина – конница. Просто праздник какой-то, – и Главный маг с широкой улыбкой обвел взглядом присутствующих.
Раздались аплодисменты и выкрики: «Хей-я, хей-я!». Разинувшему рот Леону даже послышалось: «Шайбу, шайбу!». Леон потряс головой: что за хрень? Одновременное массовое сумасшествие? Но так не бывает. Враг ворот, можно сказать, а у этих ненормальных магов праздник.
Он вдруг зацепился за слово «маги», и все встало на свои места. Ну да, ведь давеча Заган жаловался на упаднические настроения Божьих воинов. Все правильно: народ, воевавший веками, сложно в одночасье направить на мирные рельсы. Нужна смена поколений.
– Собственно, какого хрена я здесь делаю? – он так напрямую и спросил Главного мага, на что тот, не смущаясь, выдал:
– Ну, порадоваться вместе с нами. Может, совет какой-никакой дать…
Буркнув: «Меня девочки заждались», – наследный принц спешно покинул штабную палатку.
Вслед раздалось жизнерадостное ржание Загана Венцо.
– Тьфу ты, воистину говорят – иногда мужчины хуже детей!
* * *
Из двадцати боевых магов-девушек выбыло сразу семеро. В первый же день Леон провел тест на переносимость моря, сажая в утлую лодчонку Божьих воинов. Большая вода и еле заметная качка мигом отсеяли неприспособленные организмы. Некоторые не могли даже сесть в лодку – полнейшая аллергия на море. И винить их не за что, не в той среде росли и воспитывались. На Черной планете вместо океана была непонятная субстанция, вызывающая у местного населения сплошной негатив и ненормативные выражения.
Еще одну красавицу, с шикарной рыжей гривой, землянин выгнал за сексуальные домогательства к своей персоне и невыполнение приказов. Остальной коллектив резко присмирел, видя столь быстрые карательные меры. Рыжей оторве не помогли даже родственные связи – за нее приходил просить один из Высших магов, оказавшийся отцом взбалмошной девчонки.
– Лучше надо было воспитывать дочь, разбаловали, понимаешь, – и Леон отвернулся от просителя, давая понять, что разговор окончен.
На четвертый день, с утра, у его шатра выстроилась делегация с дурацкой, по мнению Леона, просьбой отпустить коллектив на битву. Девушки, гремя железом, предвкушающе били «копытцами».
Категорический отказ вызвал нытье, тяжкие вздохи и полные слез глаза. «О Господи, дай мне силы и терпение», – взвыл про себя Леон.
– Да поймите вы, глупенькие, на вас возложена трудная и опасная миссия, драться придется от души, я вам гарантирую. А сейчас – смирно! Участвовать в сече не разрешаю, но посмотреть можно.
Заверещавших от радости девчонок землянин осадил одной фразой:
– Под моим приглядом, естественно.
* * *
На высоком холме расположились не только Высшие маги, но и эскорт Леона. Кинув на огромные валуны плащи и устроившись со всеми удобствами, красотки едко комментировали действия чужой рати.
