Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
– Мой папа угодил в беду. Большую часть времени он пьет не просыхая, но играет он постоянно. Обычно его доходов хватало ровно на то, чтобы оплатить съем жилья. Что касается остального – еды, оплаты коммунальных услуг и прочего, необходимого для комфортного существования, – то это приходилось оплачивать из других источников.
Глаза Максвелла сделались ледяными.
– И из каких же источников это оплачивалось, пока ты росла?
Я опустила подбородок и сосредоточилась на чае, который официантка поставила передо мной. Я старательно добавила туда целую гору сахара и выжала лимон.
– Обычно я подрабатывала, чтобы в доме был лишний цент. Покупала одежду для себя и Мэдди в местных секондах. Я очень аккуратно носила одежду, поскольку знала, что однажды она перейдет к ней. И знаешь, Мэдди ни разу не пожаловалась. Она лучшая из нас двоих, моя девочка.
От разговора о Мэдди у меня защемило сердце. Я решила, что, как только мы доберемся до ранчо, я ей позвоню. Прошло уже много времени, и мне надо было сообщить ей свежие новости – особенно то, что я съехалась с Уэсом. Может, удастся уговорить ее и Мэтта прилететь к нам на Рождество. Правда, это целиком зависело от того, где я окажусь на праздники. Мне все еще предстояло выплатить кругленькую сумму.
– Вы с ней, наверное, очень близки.
Он говорил серьезно и взволнованно – я уже начала узнавать этот его тон.
– Да, настолько, насколько могут быть близки двое людей. По большому счету мы все, что осталось друг у друга, когда мама исчезла, а папа пошел вразнос. Он так полностью и не пришел в себя после ее ухода.
Макс нахмурился и пробормотал что-то. Я могла бы поклясться, что он сказал: «Это чувство мне знакомо», но тут же отмахнулась от его слов. Он не знал нашу мать. С другой стороны, он говорил, что не знал и собственную – может, это и имелось в виду.
Последовала долгая пауза. Макс терзал свою бумажную салфетку, а я потерялась мыслями в прошлом. Вспоминала те случаи, когда нам с Мэдди очень пригодилась бы поддержка матери – женщины, с которой мы могли бы брать пример на пути взросления.
Официантка доставила нашу еду, и пару минут мы просто ели, довольствуясь молчаливым обществом друг друга. В конце концов, Макс откусил гигантский кусок своей энчилады, после чего отложил вилку. Прожевав и проглотив, он сцепил руки замком перед собой и опустил на них подбородок.
– Расскажешь мне о Мэдди?
Его голос прозвучал мягко, почти просяще.
Поскольку я была гордой мамой-медведицей, меня не надо было заставлять рассказывать о моей девочке.
– Мэдди, или Мэдс, как я ее зову…
Макс улыбнулся и снова взялся за вилку, словно хотел углубиться одновременно и в историю, и в свою трапезу.
– …она красавица. Длинные светлые волосы, очень высокая и стройная, и глаза, как у меня. Хотя с каждым днем она становится все более женственной.
– Она не брюнетка? – хмыкнул он, что показалось мне странным, но я не стала об этом говорить.
– Не-а, она моя противоположность.
Взглянув в ошеломленное лицо Макса, я внимательно присмотрелась к каждой из его черт.
– Знаешь, – рассмеялась я, – она больше похожа на тебя, чем на меня! Ты должен был выбрать ее на роль своей сестры!
Я снова хихикнула, и Макс стиснул зубы.
– А твой отец блондин?
– Нет, – покачала головой я, – у него тоже темные волосы. Думаю, Мэдс унаследовала это от нашей бабушки. По крайней мере, так говорил папа.
– Хм-м. Ну ладно, что еще? Ты сказала, что она учится в колледже?
Я чуть выпрямилась.
– Она будет ученой и доктором наук! – заявила я без тени стыда в голосе.
Мою младшую сестренку ждала удивительная жизнь, и я не могла бы сильнее гордиться ей.
– Похоже, это приводит тебя в восторг.
Склонив голову к плечу, я смотрела на то, как он размазывает свою еду по тарелке, потеряв к ней, похоже, всякий интерес.
– А почему нет? Всю свою жизнь я прилагала усилия для того, чтобы она стала кем-то выдающимся. Мне приходилось быть ее отцом, матерью и сестрой последние пятнадцать лет. И я плачу за ее обучение, мотаясь из штата в штат для этого и для того, чтобы спасти нашего отца.
Макс нахмурился и сощурил глаза.
– Расскажи мне, в какую беду попал твой отец. Ты говорила, что он игрок. Что-то произошло?
Я запихнула в рот кусок тостадо, наслаждаясь хрустом латука и смешением вкусов асадо, сыра, зеленой сальсы и бобов. Так вкусно. Макс терпеливо ждал, пока я прожую.
– Оказалось, что он задолжал кучу бабла кредитным акулам. Они избили его почти до смерти. До коматозного состояния. Подстерегли меня в больнице и сказали, что, если не получат своих денег, добьют его, а после его смерти примутся за меня и Мэдди. Они называли это «долгом по наследству».
Поерзав на стуле, я откинула волосы с лица.
– К сожалению, я знакома с ублюдком, одолжившим ему деньги. Он мой бывший, и он совершенно безжалостен. Если он не получит своих денег, то прикончит меня с той же легкостью, как папу и сестру. Поэтому я делаю все, чтобы вернуть ему долг.
– Сколько ты должна?
Нормальный человек удержал бы эту часть информации при себе, но меня уже достало хранить секреты. Иногда надо выплеснуть из себя все дерьмо, иначе рискуешь в нем потонуть.
– Миллион долларов.
Глаза Макса широко распахнулись.
– Знаю. Чистое безумие, да?
Макс прикрыл глаза и прислонил голову к стене кабинки.
– А тебе платят по сотне тысяч в месяц. Значит, выплачиваешь долг по частям?
Я прижала палец к носу.
– Молодец, Кэп!
Я рассмеялась, но Макс даже не улыбнулся.
– Так сколько ты еще должна?
Закинув в рот еще порцию вкуснятины, я задумалась над его вопросом.
– Четыреста тысяч, считая этот месяц.
– Так вот почему у тебя ничего нет на счету, – фыркнул он. – Каждый лишний заработанный цент ты отправляешь своей сестре, верно?
– И снова ты прав. У тебя получается все лучше и лучше, Максимус!
– Максимус, – рассмеялся он.
– А ты себя видел? – отозвалась я, окидывая взглядом его гигантскую фигуру. – Ты же огромен. Имя подходит.
– Миа, – убийственно серьезным тоном начал Макс.
Затем, когда он накрыл мою ладонь своей и крепко ее сжал, я поняла, что сейчас будет сказано нечто важное.
– Мне хотелось бы выплатить весь твой долг. Весь миллион. Тогда бы ты могла получить обратно свои деньги. Ты не должна страдать за грехи своего отца.
Облизнув губы, я выдернула руку и взглянула ему прямо в глаза. Мне никогда не понять, почему мужчины вроде Макса считают, что могут с помощью денег решить все мировые проблемы. Наверное, во всех мужчинах, которые попадались мне в последнее время, была эта черта – нарядившись в блестящие доспехи, спешить на помощь прекрасной даме.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
