Николай зашел в рабочку и оторопел. Лариса сидела за столом совершенно одна и, опустив низко голову, плакала. Николай подошел к ней и сел напротив.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – спросил он, а сердце немыслимо заколотилось от необъяснимой тревоги, которая охватила его. Лариса всхлипывала и молчала. – Лариса, сестренка! Что произошло? Кто тебя обидел? Славик?
Но на его вопросы он услышал новую волну ее рыданий. Он не знал, что делать. Мысли лихорадочно понеслись в голове, он перебирал возможные варианты того, что могло произойти с ней в его отсутствие. Славик. Но что ж такого плохого он ей сообщил, что она рыдает. Кто-то умер, с кем-то беда?
– Лариса! Успокойся, я сейчас воды принесу, подожди, я быстро! – сказал он и вскочил со стула.
– Не надо воды, – всхлипывая, произнесла она. – Я сейчас.
Она достала носовой платок из кармана спортивной кофты и высморкалась. Николай вновь сел напротив и смотрел на нее, успокаивая свое сердцебиение, и ждал, что она ему скажет.
– Ты можешь мне ничего не говорить, если не хочешь, но я вижу, что у тебя что-то произошло и это связано со Славиком, я видел, как он вышел отсюда. Не молчи, объясни, в чем дело? – стараясь скрыть свое волнение, тихим и спокойным голосом спросил он.
– Я не знаю, что мне тебе объяснять. Я сама ничего не знаю, – проговорила она значительно спокойнее, но еще всхлипывая и втягивая громко воздух через нос.
– Не знаешь, а сидишь плачешь. Просто так? Так не бывает. Странно как-то.
– Послушай, Коля! Я действительно не знаю. Не знаю, как себя вести и что мне делать. Да, приходил Слава, он сказал, что я ему очень симпатична и он бы очень хотел меня видеть рядом с собой. Понимаешь, он предложил мне дружбу.
Николай молчал. Легкий шок обездвижил его тело и разум, поэтому он ничего не нашел лучшего, как спросить:
– А что же ты?
– Я и говорю, что не знаю. Мне он интересен, это правда, но ведь и ты мне небезразличен.
Николай возвращался в действительность. Причина странного поведения Ларисы ясна. Значит, Слава внаглую хочет увести у него девушку. Он понимал, что сейчас решается многое и в его судьбе, и в ее. Она дорога ему, он дорожил дружбой с ней. Он знал, что многие завидовали ему, завидовали их отношениям. Многие видели простую дружбу между ними, а многие считали, что они чуть ли не муж и жена, только нет штампа в паспорте. «Ты мне небезразличен»… Это ее слова, значит, он ей нравится. Почему он должен вот так легко уступить, отдать ее кому-то? Слава – серьезный соперник, он умеет пудрить девушкам мозги. Если он сейчас промолчит, отвернется, то навсегда потеряет ее. Ну нет, такому не бывать! Он взял ее ладони в свои, сжал их и сказал:
– Я тебя никому не отдам!
Это были простые, но сильные слова. Для Ларисы эти слова были решающими и очень важными в сложившейся ситуации, только она не знала, что они были предательскими, потому что их должен был произнести только человек, глубоко любящий ее…
Николай не раз мысленно возвращался к своему поступку. Не раз он ругал себя за то, что подло и нечестно поступил с Ларисой, дав ей надежду и веру в то, что он ее любит. Но этого не было. Безмерное уважение к ней, симпатия присутствовали всегда, но та волшебная искорка, которая должна быть между парнем и девушкой, напрочь отсутствовала. В этом и было предательство. А с другой стороны, что плохого он сделал? Он не обещал же вести ее под венец, не клялся в любви. Она сама могла выбрать путь, по которому идти, и того, с кем идти. И окончательно его совесть успокоилась, когда неделей спустя Слава Сучков подошел к нему и извинился, сказав, что он не прав, так как не знал, что у них все так серьезно. Тогда Николай понял, что он говорил вновь с Ларисой. Судя по всему, она в открытую отказала ему в дружбе, во взаимности. Николаю эта новость польстила, ему было приятно ощущать себя победителем.
Однажды, после всех этих событий, они гуляли с Ларисой в небольшом парке, расположенном перед Екатерининским дворцом в Лефортово. Пошел довольно сильный дождь, и они спрятались от него в телефонной будке. Когда они стояли лицом к лицу, плотно прижавшись, друг к другу, Николай впервые обнял ее и притянул еще сильнее к себе, а потом осмелел и потянулся к ее губам своими губами, коснулся их, но Лариса мотнула головой и сказала:
– Не надо!
– Ну почему же? – шепотом спросил он ее, – разве мы что-то нарушаем? Или тебе плохо со мной?
– Я этого не говорю, просто я к этому не готова. Не обижайся, – сказала она тихим голосом и постаралась освободиться из его объятий. Николай расслабил руки. – Знаешь, я ехала в Москву не только учиться, я всегда мечтала встретить такого человека, с которым мне было бы уютно и тепло, с которым я чувствовала бы себя свободно и счастливо. Ты не торопи меня, мне с тобой хорошо, но мне еще нужно время, чтоб многое понять не только в тебе, но прежде всего в себе.
– Лариса, я понимаю, что ты хочешь мне сказать, и более того, я согласен с тобой, мне тоже нужно многое понять. Мы знакомы уже полтора года, но многого мы не знаем друг о друге. Я знаю, что я далеко не подарок, во мне много недостатков, но мы должны продвигаться вперед, поэтому ты не сердись на меня, если я что-то делаю не так, только прошу тебя, не говори такие слова, как это «не надо». Может, тогда вообще ничего не надо? Ладно, оставим это, время покажет, будем верить в лучшее, – сказал он примирительно и переключился на другое. – Как ты думаешь, нам в этой будке до утра придется торчать?
– Подождем еще немножко, может, стихнет. Новый год на носу, а такая погода.
– Хорошая погода, особенно для поцелуев в телефонной будке, – сказал Николай, изучающе смотря на ее лицо, но увидел только легкую улыбку, которую трудно было расшифровать.
Он опять слегка, как будто боясь надломить, притянул ее к себе и прижался своей щекой к ее голове. Она не сопротивлялась, хотя он почувствовал, как она напряглась, поэтому он более не стал ничего предпринимать. И так простояли какое-то время. Молча, каждый со своими мыслями.
На Новый год жена Александра уехала домой в Нововоронеж, и он пригласил Николая и Ларису встретить Новый год у него, аргументируя тем, что и ему будет не одиноко, и им будет уютно побыть вдвоем. Лариса согласилась. Николай договорился с ней, что в семнадцать часов зайдет за ней, по пути купят торт и поедут к Александру.
Была пятница. На улицах и в магазинах чувствовалась суета, но, самое главное, на улице стояла просто потрясающая, по-настоящему новогодняя погода: около трех-четырех градусов мороза, падал пушистый снег, поднимающий настроение. Природа сама устроила волшебство, которое соответствовало наступающему празднику.
Около четырех часов Николай зашел к Ларисе, Жанна сказала, что она с Галей уехала в город и еще не вернулась. Для него это было неожиданностью, он удивился и подумал о том, почему она ничего ему не сказала. То же повторилось, когда он заглянул к ней час спустя, когда было почти пять вечера. Попросил Жанну передать ей, что он ждет и когда она приедет, пусть придет к нему сразу же. Прошел еще один час, но ее так и не было. Он не выдержал и спустился вновь к ней в комнату. Он по-настоящему заволновался, не находил себе места, у него уже полезли в голову самые плохие предположения. Сердце колотилось, и его душевное состояние накалялось с каждой минутой ее отсутствия. Он знал это свое состояние, в такие минуты он плохо контролировал себя. Он метался по комнате, не находя себе места.
