Мы были на торговой площади. Кроме витрин вокруг не на что было и взглянуть. Со всех сторон на меня смотрели разряженные манекены.
— Арделл! Нам точно не сюда! — я отступила от него, готовая сбежать немедленно. Ненавижу магазины одежды.
Не вняв моим протестам, Арделл взял меня за руку и уверенно завел в бутик, где я сразу стушевалась и остановилась, как вкопанная, у дверей.
— Не волнуйся, просто у тебя здесь назначена встреча, — извиняющимся тоном произнес Арделл и ободряюще улыбнулся мне.
— Я не назначала никаких встреч! Почему я впервые слышу об этом? — растерянно спросила я.
— Потому что я так хотела! — услышала я радостный голос.
К нам направлялась женщина, улыбаясь, словно лучшим друзьям. Она была в белом берете, большие черные очки скрывали половину ее лица. Я с удивлением рассматривала ее.
— Никакой проницательности! — подойдя, возмутилась незнакомка. — Неужели ты все еще человек?! Арделл, вы что, вчера сказки читали?!
— Элен! — радостно улыбнулась я, узнав королеву-звезду.
— А кого ты еще рассчитывала увидеть?! — продолжала напирать Элен.
— Вообще-то, никого, — честно призналась я. — А зачем мы тут? Что вы задумали?!
— Ты всегда задаешь слишком много вопросов, Эмма! Я просто решила обновить твой гардероб.
Хуже ничего и придумать нельзя! Я терпеть не могла шоппинг, в магазинах мое настроение скоропостижно портилось, как молоко на стоградусной жаре, особенно, когда дело касалось выбора одежды. Джинсы и майки, купленные наспех, меня вполне устраивали.
— Неужели я так плохо одета? — спросила я с обидой.
— Ну, не так, конечно, — подсластила пилюлю Элен, — но тебе не хватает яркости и шика. Пойдем, выберем тебе что-нибудь приличное!
— О, боже, нет! Элен, пожалуйста! Арделл! — чувствуя полную беспомощность, я обернулась к нему, но он, глядя на меня с сочувственной улыбкой, только прошептал:
— Извини, Эмма, но тебе пора привыкать слушаться королеву.
И даже успел послать мне воздушный поцелуй перед тем, как Элен решительно потащила меня в мир яркости и шика.
Глава 34
Под вечер я, совершенно измотанная, с тоской взирала на кучу нарядов, разложенных на моей кровати. Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть хотя бы половину из них, но Элен уверяла, что совсем скоро я изменюсь настолько, что все мои провинциальные комплексы останутся в прошлом и будут вызывать у меня самой только усмешку. Неужели я и вправду изменюсь так кардинально, что смогу носить эти оранжевые бриджи с разрезами вдоль всей ноги? Или ажурные белые ботфорты? Я с сомнением начала раскладывать вещи. Рядом в кресле посмеивался Арделл.
— Больше всего мне нравится это изумрудное платье, Эмма. И еще розовые шаровары!
Я приложила к себе платье — слишком короткое, очень яркое, да еще с открытой спиной! А на летние шаровары я и смотреть-то боялась. Думаю, они бы подошли какой-нибудь восточной принцессе.
— Выбери что-нибудь из этого для вечеринки, Эмма, а то Элен обидится. Знаешь, что такое гнев королевы? — сделал ужасное лицо Арделл.
— Ты должен научить меня, как вымаливать прощение, — улыбнулась я и со вздохом добавила: — Даже не представляю, что из всего этого надеть.
— Сложный выбор, — согласился Арделл, глядя на целый ворох яркой одежды. — Но ты справишься, Эмма.
В дверь постучали.
— Эмма, вас ждет парикмахер, — сообщила приглашенная на сегодня горничная.
Арделл снова захихикал, а я только за голову схватилась. Элен слишком уж заботилась о том, чтобы я сегодня была похожа на прекрасную эльфийку. Какой бы напрасной ни казалась мне эта затея, я не хотела быть не благодарной, поэтому покорно последовала за горничной.
Надо отдать должное приглашенному стилисту — мои завитые волосы отлично смотрелись в высокой прическе, почти такой же, что делала Элен. Из купленных вещей я выбрала самые скромные — узкие темные брюки и светлую тунику с серебристым пояском. Придирчиво оглядев себя в зеркало, я все-таки не могла не признать: стараниями Элен я выглядела очень даже неплохо.
Наконец, долгий день сменился волшебным вечером, хотя иллюминация во дворе могла поспорить с самим солнцем. Я с волнением смотрела в окно, наблюдая за прибытием гостей, в который раз отмечая их утонченную красоту и горделивые осанки. Опять у Элен собирались одни лишь эльфы, людьми были, не считая официантов и лакеев, только я да раскрасневшийся Филипп. Взглянув на часы, я вышла из комнаты, собираясь найти Арделла, но искать не пришлось — он уже сам спешил к моей спальне. Заметив его изумленный взгляд и застывшую полуулыбку, я смутилась и нерешительно остановилась.
— Что?! — немного нервно спросила я, дергая серебристый поясок и заводясь: — Я же говорила, что эти наряды не для меня! Сейчас же надену джинсы!
Я круто развернулась, собираясь ринуться обратно в спальню, но Арделл оказался быстрее. Он остановил меня, обхватив за плечи, и развернул к себе.
— Эмма, ты невероятно, сногсшибательно, ослепительно красива!
Его восхищенный взгляд прибавил мне уверенности, и я недоверчиво улыбнулась.
— Правда?
— Это факт! Надеюсь, я по-прежнему ваш кавалер, мадемуазель?
— Хотелось бы верить в это, месеье!
— Тогда пойдем, Эмма, пару минут назад Элен уже приветствовала всех.
Арделл взял меня под руку, и мы вышли во двор, в ту его часть, где находился бассейн, вблизи которого сейчас стояли столики, уставленные всевозможными закусками, напитками и горящими свечами. Вечеринка уже началась, мы с Арделлом бессовестно пропустили приветственное слово правителей, которые только что покинули импровизированную сцену. Как я поняла, сегодня были приглашены близкие друзья Элен и Сен-Жермена, всего около двадцати гостей.
Мое второе появление на празднике эльфов оказалось более эффектным, чем первое. То ли оттого, что в этот раз я оделась подобающим образом, то потому, что теперь все знали мою историю и видели во мне нового члена их общества. Во всяком случае, сегодня со мною знакомились все подряд и принимали, как свою, отчего я окончательно успокоилась и расслабилась. Эльфы называли мне свои настоящие имена, необычные и красивые, которые я старательно запоминала, по десять раз повторяя их про себя.
— Хеминель, Тасинаэ, Валимор, — перечисляла я Арделлу, загибая пальцы, своих новых знакомых.
— А Лауриндиэ еще помнишь?! — услышала я звонкий голосок позади себя.
— Лорейн! — воскликнула я, обернувшись, и радостно кинулась навстречу своей бывшей соседке.
Мы обнялись, как давние подруги после долгой разлуки.
— Я очень рада снова видеть тебя, Эмма! — Лорейн отступила на шаг и, смерив меня взглядом, с улыбкой заметила: — Ты изменилась и отлично выглядишь!
