Дежурила снова Бетти. Она дружелюбно улыбнулась Нику и сообщила Локе, что он приехал. Через несколько секунд она провела Ника, и он вошел в кабинет капитана. Шторы на окнах были опущены.
Капитан Локе всегда был чудаком, возможно, даже на грани помешательства. Это было видно и по его столу со стопками документов, сложенными ровными столбиками, по стакану для канцтоваров с чернильной ручкой и двумя недавно заточенными карандашами, торчащими из него. На стенах висели обрамленные похвальные грамоты — все четко под линеечку — и еще фотография его самого вместе с оклахомскими кантри-музыкантами Винсом Гилом и Тоби Кейтом на турнире по гольфу.
За те годы, что Ник не видел капитана Локе, тот набрал несколько килограммов к своему и без того крупному телосложению. Благодаря густой шевелюре и косоглазию он выглядел, как осветленная и более крупная версия Уэйни Ньютона[6].
— Кофе? — спросил Локе, когда Ник опустился на стул напротив него.
— Когда я здесь работал, мне не нравилось, как его готовили, и сомневаюсь, что сейчас вкус этого напитка стал лучше.
— Хорошо. Перейду сразу к делу. Ты что-нибудь знаешь о колдовстве?
Ник рассмеялся.
— О колдовстве? Ты имеешь в виду секты, или «Зачарованных[7]», или что-то вроде метлы и ступы?
Локе не обратил внимания на его сарказм.
— Реальное колдовство. Злые силы, заклинания и тому подобное.
— Ничего, кроме того, что его не существует. Может, скажешь мне, какого хрена ты об этом спрашиваешь?
Капитан громко выдохнул и наклонился вперед, сложив руки на столе.
— Давай я начну с самого начала. — Локе провел рукой по густым волосам, не взъерошив ни пряди. — Несколько месяцев назад к нам начали поступать сигналы об оккультной деятельности в Уилдевуде. Ты знаешь этот городок?
Ник покачал головой.
— Он находится недалеко от Талсы. В любом случае, мы не придавали этому большого значения. А несколько недель назад к нам пришла женщина с очень занятной историей. Я бы не поверил ни единому ее слову, если бы у нее не было видеозаписи. Она была членом одной секты. Сначала она являлась добровольным участником — у нее были сексуальные отношения с их лидером. Через некоторое время женщина начала подозревать, что у него есть другая, поэтому зашла на сайт одного из этих интернет-магазинов со всякими шпионскими штучками, приобрела скрытую камеру и установила в его спальне. То, что она увидела на пленке, не шло ни в какое сравнение с тем, что она ожидала увидеть. Это напугало ее до смерти. Поэтому женщина вылетела оттуда пулей и пришла с этой пленкой прямо к нам. Мы заинтересовались ею.
— И что на пленке?
— Кое-что, что тебе следует увидеть.
— Так покажи мне.
— Мы еще дойдем до этого. — Локе сделал глоток кофе из чашки с надписью «Ненавижу понедельник». — Но сначала хочу задать тебе несколько вопросов.
— Тогда позволь мне у тебя кое-что спросить. Какое все это имеет отношение ко мне?
— Я еще дойду до этого. И после того, как я объясню, хочу попросить тебя о помощи.
Ник удивился.
— И в чем тебе помочь?
— Мы основали секретную оперативную группу. Не стоит посвящать общественность во все это, по крайней мере, пока мы не выясним всех деталей. Тем более если все это окажется подставой. Я имею в виду… мы же говорим о ведьмах, прости Господи. Мы станем посмешищем всего штата — да что там, всей страны! Оперативная группа состоит из нескольких тайных агентов. И мы хотим, чтобы ты ее возглавил.
Усмехнувшись, Ник покачал головой.
— Ты хочешь, чтобы я возглавил оперативную группу по охоте на ведьм?
— Называй, как хочешь, хотя звучит, конечно, дико. Но вообще-то да.
Ник откинулся назад и положил руки за голову.
— Ну, я бы рад помочь, но сейчас занят погоней за собственными вампирами и оборотнями. Впрочем, обещаю, что ведьмы будут следующими в моем списке.
Лицо капитана покраснело, и он сделал еще один глоток кофе.
— Ты всегда был смышленым малым, — проворчал он. — Знаю, что это звучит нелепо, но если ты выслушаешь меня…
— Я больше не работаю в органах, и, несмотря на это, ты хочешь назначить меня главой оперативной группы?
Локе пожал плечами.
— Ты же знаешь, что иногда управление привлекает к работе гражданских лиц. К тому же ты — сертифицированный частный детектив, и я прекрасно знаю, на что ты способен. Думаю, что ты идеально подходишь для этой работы.
— Ага, если что-то пойдет не так, твоя задница будет прикрыта. Свалишь все на мой пьяный бред.
Шея и лицо Локе покрылись пятнами.
— Не слишком оптимистично! Но будем считать, что ты раскусил меня. Изложил мой план в двух словах.
— Ладно. Задавай свои вопросы и показывай видео, чтобы я мог поскорее убраться отсюда.
— Имя Кейни говорит тебе о чем-нибудь?
Кейни? Единственный человек с таким именем, которого Ник когда-либо встречал, был тот парень, приходивший увидеться с Равин. Ник напрягся. Он сам не ожидал, что его интерес так возрастет.
— Почему бы тебе просто не сказать мне, что там и как это связано со мной?
— Кейни — не знаю, имя это или фамилия, но это все, что нам известно, — считается главой секты. Мы напали на его след. Выяснили, что он приходил в магазин к девушке, спасшейся от Железного Дровосека. Мы также знаем, что ты некоторое время тоже крутился возле этого магазина. Есть много вопросов и много разных деталей.
Равнодушие Ника как рукой сняло, и он заерзал на стуле.
— Ты думаешь, я причастен к этому? — Он сжал кулаки между колен, стараясь сдержать гнев.
Локе украдкой посмотрел на него.
— Стал бы я тогда просить тебя возглавить оперативную группу?
— Понятия не имею, но прозвучало это как обвинение. Не знаю, куда ты клонишь. Поэтому просто скажи, блин, что происходит. Давай ближе к делу.
— Я бы сам не поверил в это, если бы не увидел все на записи, — признался Локе.
— Покажешь ты мне наконец эту долбаную пленку или нет?
— Нет, пока не услышу, что ты будешь с нами работать.
— Ну что ж, тогда придется пропустить ночной киносеанс. — Ник поднялся. — Спасибо, что отнял мое время.
— Может, ты, по крайней мере, подумаешь над этим? Я считаю, что ты найдешь некоторые преимущества для себя. Можно даже сказать, что у тебя есть здесь личный интерес.
