Вскоре Никита запарковал машину возле крохотного скверика, примыкающего к трехэтажному старинному особняку, в котором размещалась научная библиотека. На скамейках сквера, уткнувшись в книги и тетради с конспектами, сидели студенты.
– Ну и где господин великий маг? – Сати покрутила головой. – Не прибыл еще? Можно подумать, это нам надо…
– Вон он. – Никита махнул Тильвусу рукой: маг неторопливо брел по дорожке сквера. – Ну что? Пойдем?
Огромный вестибюль сверкал зеркалами, начищенными медными ручками и оконными стеклами. В белом мраморном полу отражалась всеми огнями громадная хрустальная люстра.
– Иди на перерегистрацию, – распорядилась Сати. – Вон, видишь, тетка в стеклянной будке сидит? Кровожадно так на всех поглядывает? Вот к ней топай. А я вещи пока в гардероб сдам.
– Да какие у нас вещи?
– Куртка твоя, – пояснила она. – Тут у них порядки строгие.
Сати засунула в карман пиджака диктофон, забрала у Никиты куртку и направилась к стойке гардероба, косясь на дежурную библиотекаршу, с бдительным видом сидевшую за столом возле входа в читальный зал.
Научную библиотеку Сати недолюбливала, поэтому и заглядывала сюда нечасто. Конечно, этот старинный дом, стоявший в самом конце Красной линии, возле площади, по праву считался одним из красивейших зданий города. Фотография особняка встречалась на туристических буклетах и плакатах едва ли не чаще, чем изображение знаменитого памятника генерал-губернатору, украшавшего собой набережную. Не так давно библиотеку отремонтировали, в вестибюле появились мягкие красные диваны, мраморный пол, резные дубовые двери и витражи в окнах. Хрустальные люстры и светильники изготовили по спецзаказу; по слухам, они обошлись городской казне в целое состояние. Однако горожане понимали: дело того стоило! Можно было упомянуть о фондах «научки», где хранились раритетные фолианты, о превосходно оборудованном бесплатном Интернет-классе и даже о собственном концертном зале, но жители города прекрасно понимали другое: наличие такой великолепной библиотеки разбило буквально в пух и прах нахальных приморцев, никак не желающих оставить свои претензии именоваться столицей края!
Сати все это тоже понимала, но библиотеку все равно не любила – никак не могла отделаться от впечатления, что читателей здесь воспринимают исключительно в одном качестве: как досадную и неприятную помеху, от которой нужно избавиться как можно скорее.
Она вздохнула и направилась к гардеробу – гардеробщицами обычно подрабатывали бабульки-пенсионерки, которые коротали время, с большим удовольствием сводя счеты с молодыми красивыми студентками, – сдала куртку и дождалась Никиту.
– Ну пойдем теперь к дежурному библиотекарю, выясним, в каком отделе книжка эта, – сказала Сати. – А ты «изречение дня» читал сегодня? Нет? Ну я тебе расскажу сейчас… Про нас это все, в общем.
Через десять минут Сати и Никита пулей вылетели из библиотеки и ринулись в сквер.
– Засада, дед, – выпалил сисадмин. – Проблемка появилась!
– Засада не засада, – проговорила Сати, разглядывая великого мага, – но что-то вроде этого.
– Что? – коротко спросил Тильвус.
– Книга в одном экземпляре и находится она в читальном зале, понимаете? Вынести ее оттуда никак невозможно.
– Эх, дед, а чего бы этому самому Маркусу не наколдовать таких книжек с десяток? Гораздо все проще было бы…
– Торопился он, – пояснила Сати. – Господин великий маг в летучую мышь его превратить грозился. Разгневался, понимаешь, что покой его нарушают. – Она посмотрела на Тильвуса: – Он к вам по делу явился, а вы?!
Тильвус в ответ только хмыкнул. Никита помялся немного и кашлянул.
– Слышь, Сати, – нерешительно сказал он. – А может, в читальный зал можно как-то… ну всем вместе проникнуть, а? Нам туда и надо-то на минутку всего… А? Как-нибудь незаметно?
Сати села на поребрик тротуара напротив мага и задумалась.
– Нет, не получится… – сказал она после паузы. – Библиотека у нас, сам знаешь… не библиотека, а тюрьма Алькатрас.
– В каком смысле?
– В таком, что там все под наблюдением. Как только заходишь, библиотекарши так за тобой и бдят, чтоб ты не стащил чего. Злющие они там, ух! Прямо удивляюсь я, чего это они такие? И появление… – она хотела сказать «бомжа», но вовремя прикусила язык, – человека без читательского билета в этом, прости Господи, храме культуры никак незамеченным не пройдет. Вытурят его в два счета. И нас за компанию. – Она перевела взгляд на Тильвуса. – А паспорта у вас нет, конечно же?
– Не обзавелся, – сокрушенно вздохнул он. – Собирался зайти, оформить, но все как-то недосуг.
– Понимаю, – кивнула Сати. – То мир спасать, то злых властелинов уничтожать… не до этого. Но вы бы себе хоть документы какие наколдовали при случае, – посоветовала она.
– Билет-шмилет… – Никита тоже уселся на поребрик. – Тогда подумать надо… Военный совет провести!
Нехорошие предчувствия охватили Сати сразу после окончания «военного совета».
– Ох, Никита… неважный у тебя план, прямо скажем, непродуманный, – бормотала она, нехотя плетясь за сисадмином. – По швам трещит! Если завалим, я не знаю, что делать будем… – Сати оглянулась на Тильвуса. – Библиотекарши нас на костре из списанных книг сожгут, и никакой великий маг не поможет…
– Ну ты-то, конечно, в прошлый раз отменный план придумала, – понимающе отозвался Никита.
– Да уж, твой-то и в подметки не годится…
Они подошли к парадному входу, Сати покосилась на внушительную бронзовую табличку с информацией о часах работы и тяжело вздохнула.
– На учреждениях культуры специализируемся… Как и полагается интеллигентным людям. В нашей газете новости криминальные как почитаешь… ну что там грабят? Кассы леспромхоза, ларьки пивные да круглосуточные киоски. А мы? То музей художественный, то библиотеку научную…
– Музей-шмузей… Мы – культурные грабители, не как попало… – ответил Никита и открыл перед ней дверь. – С высшим образованием. К тому же в библиотеке воровать ничего не надо, по моему плану работать будем.
– Это меня и пугает…
Они получили у дежурной библиотекарши пропуск в читальный зал и побрели на второй этаж, шепотом обсуждая план действий. Снующие вокруг студенты тоже разговаривали исключительно шепотом, поэтому на всех трех этажах библиотеки всегда царила тишина. Сати вздохнула: порядки «научки» действовали на нее гнетуще.
– Тэк… – проговорил сисадмин, изучая таблички на дверях читальных залов. – Вроде бы нам вот сюда.
– Если засыплемся сейчас, плохо нам придется, – мрачно проговорила Сати, нащупывая в кармане удостоверение. – Ой, плохо!
– Побьют? – весело осведомился приятель.
– А то? Побьют, конечно… Или каменьями забросают… знаешь, как в Средние века с нехорошими людьми поступали?
