– Без труда. Дело десяти минут.
– Хорошо, Разрушьте его. Нет, погодите… Не сейчас. Я скажу когда. И еще, Роберт. Можете ли вы установить во дворце свои приспособления для слежки?
Рэнквист недоуменно заметил:
– Я ухе давно предлагал это сделать. И не кто иной, как вы, герцог, всегда выступали против!
Латро пожал ему руку. – Признаюсь, я был не прав. Установите свои шпионские штучки, Роберт. В каждой комнате дворца. Везде! И то, что вы называете сигнализацией, тоже установите. Я должен знать, что происходит во дворце.
– Это очень большая работа, – покачал головой Боб. – В лучшем случае на три-четыре дня непрерывного труда. Нужны десятки различных устройств. Чтобы их изготовить, необходимы исходные материалы и рабочие руки. Полагаю, то и другое в Тарантии непросто сыскать.
– И все же. Дело стоит того. Я дам необходимые указания моим министрам, чтобы они оказали вам всемерное содействие. Материалы будут, Роберт, будут, это я вам обещаю. Что же касается рабочих рук, я поговорю с королем о привлечении к этому делу ваших коллег. Как, сумеют они?
– Думаю, да. Те, кого вы называете пришельцами, на самом деле мастера высокой квалификации и широкого профиля. Один Зинг чего стоит!
– Вот и отлично. – Герцог довольно потер руки,- Я знал, что могу рассчитывать на вас, Роберт. Поверьте, я в долгу не останусь!
– Да ладно вам! – смущенно молвил Рэнквист. – Мне ничего не нужно.
Вибий и Роберт, довольные друг другом, обменялись крепким рукопожатием.
– Я могу идти, Ваше Высочество?
– Идите, Роберт, идите, и да хранит вас Митра… Нет, постойте! Что это у вас за трубка у пояса?
– Какая трубка?
– Да вот эта. Что это такое? Если не секрет.
Рэнквист усмехнулся в щегольские усы.
– Помилуйте, какой секрет? Это детектор присутствия. Он позволяет чувствовать живого человека сквозь стену. Вот, например, если бы вы стояли здесь, а кто-то шел по тому коридору, вы бы с помощью детектора заметили его. Даже если бы он двигался совершенно бесшумно.
– Через стену?!
– Именно.
– Какая чудесная вещица! – восхитился наместник. – Высшая магия, одним словом!
– Никакой магии, Ваше Высочество, – улыбнулся Рэнквист, пряча детектор. – Только наука!
Когда Рэиквист ушел, Вибий Латро снова подозвал к себе капитана стражников.
– Возьми своих самых лучших и верных людей, – сказал герцог, – человек двадцать… нет, сорок. Устрой засаду в этом секретном коридоре. Когда Конан появится, захвати его. Если не удастся взять варвара живым, действуй по обстановке. Выполняй.
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
– Не нравится мне все это, – промолвил Конан, когда он, Зенобия, Хадрат и Просперо с Паллантидом возвратились в храм Асуры. – Как-то подозрительно легко мы вернули моего сына!
Бросив внимательный взгляд на спящего в корзине Корна, киммериец поставил ее на лавку.
– Я не вижу, государь, где здесь может быть подвох, – пожал плечами Хадрат. – Кому и, главное, зачем могло понадобиться сначала красть принца, а затем возвращать нам. Вибий хитер, но не настолько же!
– К тому же он не мог знать, когда и как мы придем за Конном, – отметил Просперо.
– А если б знал, несомненно, устроил бы засаду. А засады-то как раз и не было, – напомнил Паллантид.
Конан недоверчиво хмыкнул, но промолчал.
…Пока свергнутый король и его сподвижники вели этот разговор, что-то, отдаленно напоминающее насекомое размером с муху, выбралось из курчавых смоляных волос спящего ребенка и спрыгнуло на пол. Никем не замеченное, оно подобралось к стене, приклеилось к ней цепкими лапками и стало быстро взбираться вверх. Оказавшись на потолке, оно спряталось за одним из бронзовых светильников. Закрепившись там, оно сменило свой черный цвет на цвет светильника. А затем вперило единственный глаз в происходящее внизу. С этой самой секунды его хозяин видел и слышал все, что происходило и что говорилось в тайном убежище низложенного короля Аквилонии. Но первым делом «жучок» поспешил передать хозяину координаты этого убежища…
Засада томилась в ожидании уже несколько часов. Где-то невдалеке текли смрадные реки городских нечистот. Капитан стражников, в душе проклиная герцога, таился в одной из ниш. Откуда наместник мог знать, что Конан вернется во дворец? Что ему вообще там делать? Дворец наводнен охраной: у каждой двери дежурят по четыре стражника, покой короля оберегают десять охранников и столько же стерегут покой самого тарантийского герцога. С какой стати варвару нападать на дворец? Разве он самоубийца?…
Но вот издалека послышались хлюпающие шаги. Капитан дал сигнал своим людям. Всего в засаде притаились четыре десятка человек, и они изготовились к нападению. Мечи обнажились, а носы взведенных арбалетов устремились туда, откуда вот-вот должны были появиться мятежники.
В этот критический момент капитан вдруг услышал новый звук, и шел этот звук не из дренажной системы, а со стороны дворца. Некое тихое шипение, мало похожее на шипение животного… У капитана был в тот день небольшой насморк, и он не смог ощутить некий странный чуть сладковатый запах, появившийся вслед за шипением. Только вдруг голова его стала тяжелой, он попытался встать, но ноги не повиновались ему, – а горло издало лишь тихий хриплый кашель. Капитан еще успел увидеть, как люди вокруг падают на пол, а затем глаза его закрылись… И он уже не услышал глухого взрыва там, впереди, у самого входа в секретный коридор, и шума обвала.
Конан, Хадрат, Просперо, Паллантид и еще десять верных людей осторожно продвигались в сторону тайного хода. Эта ночь должна была стать решающей. Этой ночью Джейк-узурпатор должен был умереть. Смерть самозваного короля станет началом конца пришельцев. Потеряв главаря, они передерутся между собой и с Вибием Латро. Хитрый наместник либо одержит верх над горсткой завоевателей, либо вынужден будет снова бежать. В любом случае новая власть лишится одной из двух подпорок и неминуемо рухнет. А аквилонцы вспомнят о настоящем короле…
Показался проем секретного коридора. Конан знаком приказал удвоить бдительность. Засады он не ждал – о существовании тайного хода из городской канализации в королевский дворец знали лишь его ближайшие сподвижники, в чьей верности он был уверен, – но, как всегда, готовился к неприятным неожиданностям. И одна из таких неожиданностей вдруг произошла.
Камни вздрогнули; потолок сполз вниз, обдав Конана и его людей облаком густой пыли. Люди отпрянули. Когда пыль рассеялась, киммериец увидел, что входа в секретный коридор больше не существует.
– Капитан, капитан, проснись…
– По-моему, он не слышит нас…
– Нужно облить его водой…
– Да где ж ты возьмешь здесь воду…
– А вот попробуй табачок…
