Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
Как я ненавижу мага, придумавшего эти чары!
Но пришлось смириться и направить энергию в другое русло.
В общем, красота моя пропадает зря. Да и кто рискнет связываться с неуравновешенной сестрой «Сиа-Харрезаи», да еще принцессой?
Пока я занималась самокопанием, прибыли «покупатели».
Ну что же, вампиры. Точнее, вампирки. Роста среднего, бледные, из-под глубоко надвинутых капюшонов выбиваются светлые волосы. Под длинными свободными плащами не разберешь, как вооружены и во что одеты.
Почему меня встречают женщины-жрицы? Рэйли-э кажется… Они никогда не покидали святилищ или, в крайнем случае, территории Туманного ущелья. Неужели больше некому? Грустно что-то! Уставившись на унизанные золочеными бляшками поводья горской лошадки, я мрачно думала, что ведь не я начала эту войну! Какое мне дело?
«А такое! – бурчал внутренний голос. – Ты теперь живешь под защитой вампиров, и придется следовать правилам!»
Опять?! Да какие такие правила?
«Ну для начала, не надо кидаться с мечами на каждую вампирку, позволившую себе непочтительный и даже злобный взгляд! Они в своем праве!»
Досадливо сплюнув и чувствуя, как лицо заливает краска раздражения, я двинулась следом за облившими меня молчаливым презрением женщинами.
Не я устроила эту войну! Но, в конце концов, не обязательно начинать ее по-новому! Уж это-то я смогу проконтролировать.
В Приграничье время течет немного иначе, и спустя всего несколько часов перед нами воздвиглись горы. Сначала это были просто холмы, поросшие густым хвойным лесом, затем похожие на родные скалы и склоны, среди которых наверняка скрывались пограничники. По крайней мере, я заметила, как мои сопровождающие пару раз делали непонятные знаки и оставляли возле вешек на тропе маленькие амулеты.
А вот потом… Оказывается, Туманным ущельем место обитания вампиров зовут не просто так. С юга на север широкий горный кряж рассекает глубокая впадина, на дне которой клубится холодный серый туман, а небо вечно затянуто полупрозрачной дымкой, закрывающей солнце. Иногда она поднимается со дна густыми клубами дыма, и облака затягивают небо, создавая ощущение, будто наступил вечер. Единственное место в мире, где солнце появляется два-три раза в год.
Что это – древняя магия или причуда природа, никто не знает, но vai'parmai обосновались здесь с незапамятных времен.
Разумеется, перед отправкой сюда я прочитала пару книг, но ничего толкового из них не почерпнула. Не считая многочисленных баек, единственными заслуживающими доверия сведениями были занятия по физиологии этой расы. Жаль, что я не особенно много времени уделяла этому разделу. Признаю свою ошибку!
Солнце для них не смертельно, но доставляет некоторые неудобства, обжигая кожу и раздражая глаза. Вампиры предпочитают ночной образ жизни и не пьют человеческую кровь! Быстрые, выносливые, в сражении предпочитают использовать национальное оружие – длинное копейное древко, на которое с двух сторон насажены изогнутые лезвия, иногда зазубренные. Славятся отличной регенерацией, только утерянные части тела у них, как у эльфов, не отрастают.
Достойные, но малочисленные противники.
А вот о политическом и общественном устройстве я знаю еще меньше. Есть десять кланов со строгим разделением обязанностей, есть Высший князь, жрицы горных святилищ. Вот и все.
Думаю, мне еще представится возможность выяснить подробности.
Молчание угнетало, но никто не решался нарушить хрупкую тишину. А что можно сказать в такой ситуации? Не знаю. Солнечный полдень постепенно сменился туманным, сумрачным подобием вечера. Вампирки откинули капюшоны, довольно оглядываясь. Я тоже решила проявить более открытый интерес к окружающему нас пейзажу.
Мрачновато, но величественно.
Тропинка выныривала из-под полога деревьев и неторопливо вилась между заросших темным мхом скал взбиралась вверх по каменистому склону и ныряла в узкую расселину между двух высоких темно-синих столбов, неожиданно воздвигшихся на нашем пути. Горы возникли неожиданно и резко, никакого перехода вроде Харрийских предгорий здесь не было. Скалы, обрывы, а в вышине, если до предела напрячь зрение, видны белые заснеженные пики. Граница… грандиозно!
Ущелье, рассекающее массив, становилось все глубже и шире. Его стены уступами сужались вниз. Казалось, будто гигантский меч одним взмахом рассек мир надвое. Дорога тянулась по склону, чуть дальше и ниже превращающемуся в несколько каменных террас. Они ступенями спускались вниз. Тропа тянулась по самой верхней.
Я с любопытством посмотрела вниз.
Нижние ступени были голые, неровные, верхние – покрыты аккуратно уложенной свежей землей. Кое-где пробивались бледно-зеленые ростки. И ни души вокруг!
Внизу… сглотнув, я вновь уставилась на холку лошади… Там тоже клубился туман, скрывающий усыпанное острыми осколками дно.
Серо и мрачно… каменные стены давили на меня, не желая явить ни проблеска солнца. Гранит, базальт, слюда превратились в однородную темную массу, так не похожую на разнообразие Харрийских гор. И здесь мне, более привычной к яркому солнцу жаркой Харрии, придется жить. И долго. Всю оставшуюся жизнь.
Чуть веселее на душе стало, когда моему взору открылась небольшая долина, поднимающаяся к тропе анфиладой из трех ярусов. Дома, вырубленные прямо в скалах и уходящие в глубину, были лишены украшений, но в самом центре стояло святилище… или Дом Советов, не знаю. Большое круглое здание из рыжего кирпича с пронзительно-белым узором и позолоченным шпилем чуть развеивало окружающую серость.
А над ним кружили зубастые, длинномордые твари с длинными когтями, гребнями и серыми шкурами, время от времени лениво пикирующие на мечущиеся внизу фигурки.
Скальные химеры? Такие большие? Я удивленно расширила глаза.
Кто-то выскочил из дома первого яруса и принялся расстреливать тварей из арбалета, прикрывая мечущихся по площади, прячущихся в ближайших помещениях люнет, вампиров.
Мазила! Два болта из трех мимо, возмущенно подумала я.
Вампирки торопливо пришпорили коней, скидывая плащи и извлекая из ножен короткие мечи. Или уж скорее просто большие кинжалы… Глупые! Таких летающих тварей надо бить издалека! Самоотверженные жрицы, абсолютно неспособные к сражению, чье занятие состоит в… чем? Судя по их движениям, уж никак не в убиении себе подобных.
Их лошади съехали вниз по крутому извилистому спуску прямо на крупах. А я задержалась, присматриваясь.
Вот одна химера спикировала прямо на испуганного ребенка. Мальчишка бросился на землю, и она промазала… Дети? Химеры охотятся на детей? Первый раз такое вижу!
Ну что же, пару мгновений я серьезно раздумывала над тем, чтоб убраться отсюда подальше, но руки сами делали свое дело. Помогу, пожалуй. Это все же дети. Хотя и вражеские. Мне зачтется.
Я неторопливо достала сборный арбалет. Хорошо бы использовать цельнолитой, он мощнее, но весь полагающийся арсенал с собой не увезешь, что очень жаль. Затем я вытащила кармашки с короткими посеребренными болтами, чьи острия смазаны ядом змеи Ше. Подобное сочетание гарантированно уничтожает любую, даже магическую нечисть, а потому чрезвычайно дорого. Но у принцессы должно быть самое лучшее!
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
