пальцев. Алина чувствовала будто к ней снова вернулась способность дышать. И пока Влад раздавал указания, девушка мысленно взывала к Ласси.
Но не успела она насладиться этим чувством, как почувствовала, что ее запястья касается холодный металл. Она судорожно вздохнула как от нехватки воздуха: магия исчезла. Опустивши взгляд на свою руку, она увидела обвивающий ее запястье подобно змее наручник.
— Никаких выходок, детка! Этот браслет запирает магию хранителя, так что ты не сможешь колдовать. А теперь приступим к ритуалу.
— Для чего он тебе? Ты ведь уже здесь.
— Я учел ошибки своих родителей. Некоторые обитатели Сада подчиняются только хранителю и их нельзя забрать отсюда не приказав им. А поскольку Эрика больше нет, я могу на время занять его место. Через брачный ритуал на мне будет метка хранителя этого Сада, и мы сможем получить большую выгоду. Мной будут гордиться.
— Тобой никто не будет гордиться, то, что ты хочешь сделать ужасно. Остановись пока еще можешь.
— А кем нужно гордиться?! Твоим Эриком? Правильным и честным?
— Он тоже совершал неправильные поступки, но до такого он никогда бы не опустился.
— Конечно, золотой мальчик: никого не предал, не обманул, не воровал. Ну просто идеал.
Злая усмешка сорвалась с его губ.
— Это не смешно.
— А знаешь, что смешно? То, что ты наивная дура.
— О чем ты?
— Он не изменял тебе. Это были его воспоминания из прошлого, да он был тогда в том баре с Настей, один раз, до знакомства с тобой. А ты поверила, так легко от него отказалась. Может ты и не любила его?
Его слова обухом ударили по голове. “Это я во всем виновата. Эрик умер из-за моей глупости. В тот день я даже не дала ему объясниться, я просто сбежала. Бросила Сад, его обитателей на погибель. Бросила его.”
— А теперь идем. Нет больше времени на глупые разговоры.
И Алине ничего не оставалось кроме как потерянно поплестись следом за мужчиной, державшим путь куда-то вглубь леса.
Вскоре очертания деревьев стали принимать знакомые очертания, и они вышли на зеленую опушку, на которой девушку посвящал в хранители священный олень.
— Стой на этом месте. Я сделаю все сам. — сказал Влад, расставляя по всей поляне свечи и чертя незнакомые девушке символы белой краской, образуя некое подобие цветка. — Я сейчас сниму сдерживающий твою магию браслет, но если ты решишь что-то учудить, то твоим бабушке и брату не поздоровится. Ты услышала меня?
Девушка поняла, что это ее единственный шанс, единственная возможность помешать ему. Ее тело напряглось как натянутая струна, как зверь перед прыжком.
Влад стал зачитывать заклинание, точнее это была брачная песня, клятва возлюбленных друг другу. Слова лились единой мелодией, и девушка очень сожалела, что была втянута в этот прекрасный ритуал с такой корыстной целью. Остановившись на минуту, Влад протянул ладони и замок наручника под его пальцами щелкнул. Алина вдохнула в себя силу хранителя и стояла, выбирая момент чтобы напасть. Тот предупреждающе на нее посмотрел и отступил на несколько шагов, продолжая слова клятвы.
Вот он, тот момент. Ее тело замерло в решительном прыжке. Опрокинуть, бросить магическим огнем, уничтожить зло, оказавшееся в ее доме по ее вине.
Но вдруг мужчина осекся.
— Что за черт?!
Мужчина стоял с растерянным лицом, делая пасы руками, но ничего не происходило. Алина замерла в нерешительности. Вдруг на ее горле сомкнулась мужская рука, лишая возможности вздохнуть. Слезы потекли из ее глаз, а перед глазами потемнело.
— Это ты что-то сделала поганая сука? Как ты остановила ритуал?! Почему Сад мне отвечает, что у него уже есть хранители?
— Может потому что так и есть?
Чужой голос отвлек Влада, и он немного ослабил хватку на ее шее.
Стоп. Что?
Алина не поверила своим ушам. “Нет, это точно галлюцинации, связанные с недостатком кислорода. Этого точно не может быть…”
— Что?! Это невозможно! — завопил Влад и отпустил ее.
Проморгавшись, девушка направила свой взгляд туда, откуда шел незнакомый… или же (знакомый?) голос и обомлела.
— Что ты здесь делаешь? Я же убил тебя!
— Хранителя не так то просто убить. — самая милая ухмылка озарила любимое лицо.
Он живой… Девушка моргнула, еще раз, но образ не исчез.
Эрик стоял, привалившись спиной к дереву, небрежно засунув руки в карманы. Волосы растрепаны: некоторые пряди падают на лицо. Шоколадные глаза с вызовом смотрят на Влада. Но было в них кое-что еще. Алина распознала это сразу — боль. Владу не удалось его убить, но мужчина был ранен.
— Знаешь, Влад. Я подозревал, что ты можешь быть причастен к нападению на моих родителей пятнадцать лет назад, но не думал, что это была твоя семья. Твой отец…
— Да что ты понимаешь! Он так горел желанием отомстить тебе и твоему Саду за смерть матери, что совсем сошел с ума: не ел и не пил по несколько дней, только сидел у окна и строил планы мести. Его смерть на твоих руках! А я исполню его последнюю волю и уничтожу тебя и все, что тебе дорого.
— Эрик…
Тихий шепот сорвался с губ девушки, но Эрик все равно услышал, распознал его, как будто между ними снова была та связь, по которой они чувствовали друг друга. Он посмотрел прямо на нее и его взгляд потеплел.
— Все потом, цветочек.
На глаза навернулись слезы от этого прозвища. “И как оно могло мне раньше не нравится?”: подумала Алина.
Между тем Влад коснулся ладонью своего наушника и проговорил:
— Всем ко мне срочно.
Дело приобрело нехилый оборот.
Огненный шар полетел во Влада, но тот увернулся от него, набирая скорость и бросаясь на Эрика, сбивая его с ног своим телом. Мужчины покатились по земле, поднимая телами слой пыли. Послышались звуки ударов: Эрик прижал Влада к земле и наносил их по его лицу руками, будто у него и не было ранения.
Но противник не сдавался и спустя минуту преимущество было уже на его стороне. Поднявшись на ноги Влад совершил один удар в солнечное сплетение Эрика, отчего тот замер, хрипло пытаясь вдохнуть воздух.
Алина кусала губы и не знала, чем может помочь. Но вскоре у нее появилась другая проблема: на поляне тут и там начали появляться бандиты Влада.
“— Запомни, цветочек, в борьбе с более сильным противником важна ловкость и эффект неожиданности. Ты мелкая, поэтому от тебя не будут ждать подвоха. Используй это преимущество “.
Слова Эрика вспомнились как нельзя кстати.
Один из мужчин направился к ней, намереваясь схватить за плечи. Девушка пригнулась, набрала
