чистейшим адреналином. Мои будущие фрейлины осторожно сняли с меня фату, отстегнули накидку, оставляя в одном тончайшем белоснежном платье из кружев, я улыбнулась напряженному Девьяну и кивнула.
Огонь… Он обжигающий, очищающий, сжигающий все тайные страхи и сомнения, оставляющий после себя умиротворение, веру в свои силы и абсолютную любовь.
…В небо, прорываясь сквозь магический купол храма, взмыла черная драконица с полосками золота на боках. Драконицы получались уменьшенной копией своего супруга, именно такой вышла и я. Следом с победным ревом взмыл мой чешуйчатый. Увлекая свою новорожденную самку в причудливый танец любви и верности. Деви был великолепен, он шутил, лукавил, игриво подкидывал меня в воздух и обещал множество дней, наполненных весельем, заботой и волшебством.
…К сожалению или счастью, магия снов действительно исчезла навсегда.
— О чем задумалась, Селяночка? — вкрадчивое на ушко.
Возмущенно выдохнула. Все-таки факела мне иногда катастрофически не хватало!
— О прошлом, зараза наглая. Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты меня так не называл?
Хрясь подушкой по довольной роже. Дракон расхохотался и от следующего праведного удара мщения увернулся, скатившись с постели. Следом полетел подушечный снаряд.
~*~*~*~
— Чем планируешь заниматься? — поинтересовался Девьян во время завтрака. Сегодня выходные, когда монаршей семье разрешалось завтракать в своих покоях, чем мы и пользовались.
— Релаксировать. От документов, патронажей, благотворительных приемов, посиделок с аристократками и тому подобного немножко тошнит, уж прости за откровенность. Хочется немного спокойствия.
Девьян с пониманием кивнул.
— Хорошо. Отдыхай. Имеешь полное право. Завтра, кстати, прибудет делегация из Кандема, помнишь? Соседнего маленького королевства, с недавних пор. Мы обязаны быть.
Тихо застонала, возводя взгляд к потолку. Дракон хохотнул, перетянул меня к себе на колени, обнял за талию и добил вкрадчивым шепотом:
— Вечером отец приказал подготовить большую трапезную, готовится семейный ужин.
— Каждый раз надеюсь, какой-нибудь выходной мы сможем провести только вдвоем, в том числе и поужинать. В постели! Эх, снова папа будет тонко намекать о чешуйчатых малышах.
— Не без этого. Тем не менее, отец прекрасно знает — всему свое время. Тебя расстраивает его ворчание по этому поводу?
— Да нет. Просто чувствую себя неловко, — прикусила ноготь.
— А ты не чувствуй.
Усмехнулась:
— Логично. Логично.
Девьян по обыкновению ушел по делам, а я спустилась в небольшой садик на территории дворца, очень мне он полюбился. Устроившись в плетеном кресле, жестом попросила служанку принести чай и выпечку, с отрешенной улыбкой смотрела на множество ярких цветов и другой красочной растительности, слушала журчание маленького искусственного ручейка, опоясывающего всю оранжерею.
За спиной послышалась глухие тяжелые шаги, уж точно не служанки. В соседнее кресло присел Артур. На удивление, старший брат и сам император вполне хорошо меня приняли, лично мне не задавали никаких каверзных вопросов, обходили тему с моим происхождением, но наверняка запытали Девьяна, хоть он мне ничего по этому поводу не рассказывал. А мне-то что? Приняли, и чудесно. Я очень рада. И, тем не менее, наедине с остальными членами теперь моей семьи ощущала себя странно и робко. В особенности с Артуром. В живую старший принц выглядел более грозно и очень опасно, и энергетика от него шла бешеная.
С опаской покосилась на принца. Нечасто, но бывало: он вот так же приходил ко мне в оранжерею, мы пили кофе, молчали и расходились по разным сторонам, только иногда перекидывались парочкой фраз о погоде или разбирали некие рабочие вопросы.
Тенью прошмыгнула служанка, расставила на столике посуду и корзиночку с пирожными.
— Я рад, что ты появилась в нашей семье, Ангелина, — вдруг сказал Артур.
— О, а я как рада, — пробормотала, взяв в руки чашку.
Принц усмехнулся.
— Надеюсь, мне тоже когда-нибудь повезет встретить свою женщину.
— Обязательно, — заверила его. — Слушай, Артур, а как именно работает твой дар? Ты в самом деле его не контролируешь? Просто я слышала: ты вполне себе можешь расколдовывать людей. Совет, например, освободил.
Мужчина в маске медленно повернул ко мне голову; смущенно пробормотала:
— На ответе не настаиваю.
— Я контролирую свой дар, Ангелина. Единственное, при сильных эмоциях могу случайно обратить кого-нибудь в камень. Снять чары ― не проблема, только эти процессы весьма неприятные. К тому же, к маске я давно привык. Она часть меня. Она мне не мешает.
— А-а-а. Понятно.
Мы молча пили чай, каждый думая о своем.
Вечером после ужина император пригласил меня в свой кабинет отыграть несколько партий в карг, к слову, как я и думала, игра ― полнейший аналог нашего лото. Играть в эту игру вдвоем мне несколько странно, однако успела привыкнуть за прошлые партии. Только в этот раз к нам присоединились его старший сын и мой муж. Пустовало одно место. Я украдкой заметила, с какой болезненной тоской глянул на пустующее кресло император, и вздохнула.
Тьена не казнили. Не сделали с ним того, что он собирался сделать со своим братом. Однако кара его все же настигла в лице беспощадного Артура и с молчаливого согласия императора. Наследник обратил его в камень, теперь его скульптура хранилась в сокровищнице, как могли храниться статуи самого Артура и отца. Он ожидал своего часа прощения. Думается мне, это произойдет не раньше нескольких столетий.
…Слуга разлил по бокалам вишневое вино.
Несмотря на некую напряженность, игра прошла весело и душевно; перед тем как разойтись по покоям, император попросил меня задержаться. Демьян настороженно покосился на отца, подбадривающе мне подмигнул.
— Дочка, я тебе этого ранее не говорил, скажу сейчас: я благодарен тебе за твой выбор и дар, дар любви моему мальчику. Скажи, ты счастлива? Не жалеешь о сделанном, не скучаешь по родным землям?
В усталых разноцветных глазах мелькнул белесый огонек и искорки молнии. Повеяло озоном и угрозой. Я светло улыбнулась:
— Нет, я ни о чем не жалею. Мой дом теперь здесь.
Император добродушно усмехнулся.
— В таком случае, добро пожаловать в семью, принцесса Ангелина.
Учтиво поклонилась.
— Благодарю… отец.
— К слову, ты знала: если переводить твое имя на наш язык, то это имя богини?..
Перед тем как уйти с легким сердцем, услышала ворчливое в спину:
— Почаще тренируйтесь над дракончиками! Мне уже пять тысячелетий, я внуков хочу!
За дверью, подпирая стенку, ждал Девьян. Солнечно улыбнулась мужу, и мы с ним рука об руку неторопливо зашагали по устланному ковром коридору.
— Не спросишь, чего хотел отец? — лукаво поинтересовалась.
— Я догадываюсь, — меня бессовестно схватили и утянули в ближайшую нишу, где жарко накинулись на губы. Сквозь сладкие поцелуи Девьян рычаще спросил: — Как насчет полетать?
Разве я могла отказаться.
…Спустя некоторое время над дворцом в небо взмыли два дракона, сплетаясь
