близко к этому — всего две сотни километров.
Я снял с себя большую часть одежды. Остался лишь в одних штанах и начал цеплять датчики к телу. Артефакт магоинженерного искусства заработал сразу. Не зря Иннокентий Игнатьевич столько времени в дороге его изучал. И я ощутил неприятное жжение от чужеродной маны, что покрыла мою кожу.
— Тестируем. Используй какую-нибудь магию, — запросил Цербер, смотрящий в экран планшета.
— Сейчас… — И я создал в руке эфирной копьё — визитную карточку моего рода.
— Да. Вижу аномальные показатели. Зашкаливающие. Ошибку выдаёт… Подожди, посмотрю, что за она…
Он снова полез в мануал и через пять минут закрыл его.
— Понятно. Скорость высвобождения маны слишком высокая, сравнима с Архимагами. А оборудование максимум с магами шестого ранга может исправно работать. Но сам факт активации магии показывает. Нам этого достаточно. Сейчас укрепи мышцы, как ты обычно делаешь. Я не понимаю, как у тебя это получается, но эффект ощутимый… Только не шустро, а медленно давай. Чтобы я засёк начало активации.
— Вот так? — И я начал медленно зеленеть от разливающегося по телу эфира.
— Да-да… Ну и страшный же ты, конечно, когда зелёный… Всё отлично. Показатели скакнули практически сразу. Так что если ты начнёшь баловаться, я это узнаю. Теперь силу воителя разбуди.
— Готово.
— По нулям. Моё уважение инженерам. Работает как надо! — довольно улыбнулся Цербер.
— Ну и отлично.
Я надел защитную экипировку, взял копьё и щит, повесил клинок и кобуру с пистолетом на пояс, кинжал запрятал в берец. Гранаты брать не буду — опасно это. Почти готов.
— Скажешь, когда начинать будешь.
— Вы бы подальше отошли, — глянул я в сторону соратников, которые даже лагерь разбить не удосужились. Верят, что всё пройдёт быстро. — Так, попкорн мне оставьте, а то собрались тут на шоу… Фома, где подтанцовка зажигательная, что будет выкрикивать моё имя с каждым сражённым монстром?
— Пи? — посмотрел пушистый на Дуба.
— Мы тут! Вон даже дуделки всякие фанатские взяли!
Дуб набрал полную грудь воздуха и дунул в футбольный гудок, привлекая таким образом мутантов, что паслись у входа в подземелье, примерно в километре от нас.
— Вперёд, Ярл! — сложила Маша ладони в форме рупора.
— Давай, задай им жару! — поддакивали Соколята.
— Покажи, на что ты способен, крутой болгарский перец! — оторвался от планшета и Новоградов.
— А? — посмотрели на него остальные.
— О? А-а, вы не знаете этой истории… Ну, пока наш удалой бежит к мутантам, а мы идём за ним следом, слушайте… Решил как-то ваш Ярл и по совместительству мой студент порезвиться с красавицами из гарема османского султана…
— Ну-ка… — заинтересованно подошла к нему поближе Маша, да и остальные уже через пару мгновений оказались рядом с прославленным Воином Духа.
— А? Максим, забыл что-то? — заметил меня рядом Сокол.
— Ага. Фома, дай телефон болгарский…
— Пи! — кинул он мне трубку.
— Сокол, когда закончим здесь, не забудь хотя бы ты… А то у меня голова дырявая, вечно отвлекаюсь и забываю.
— Что не забыть?
— Найти прилетевшего со студентами болгарина. Это мой капитан подлодки.
— Ты его не убил? — удивился Новоградов.
— Зачем? Он полностью под моим контролем… — выразительно посмотрел я на молчаливых Гвоздичек, и все поняли, о чём речь.
Ему, правда, повезло побольше…
— А зачем тебе капитан без самой подлодки? — почесал затылок Потешкин.
— А кто сказал, что у меня нет подлодки? Она, конечно, не боевая… Но в хозяйстве пригодится. Да, Фома?
— ПИ! — показал он мне свой большой мохнатый палец.
— Кстати, да! Надо бы найти, где её пришвартовать на постоянной основе…
— А где она сейчас? — поинтересовалась Маша.
— У Зубова. Я ему много чего передал. Но себе оставил ещё больше. Подлодку дал так, привести в божий вид да изучить, мало ли какие полезные инженерные решения в ней найдутся для наших военных, — пожал я плечами.
— УА-А-А-А-А-А-А-А! — заорало счастливое мохнатое нечто двух метров ростом за моей спиной, видя много вкусной добычи.
— Ладно, мне пора… — И с разворота швырнул я прямо в рожу той твари копьё.
Насквозь, как это бывает с эфирным копьём, или усиленным эфиром оружием, не прошло. Но надёжно так застряло под правым глазом, пробив скулу и разворошив мозг твари. Практически моментальная смерть.
Пришла пора доказать не только Церберу, но и самому себе, что даже без магии я чего-то да стою. И пусть во мне всего лишь мизерные крохи от искры, но после пережитого в учебной капсуле Собирателей хочешь не хочешь научишься даже эти крохи использовать по максимуму.
В той бойне, что мне подготовила Джуди… В ней я выживал часами. И умирал десятки раз. Я сражался с таким многообразием монстров, что не снилось ни одному ликвидатору. Я ощущал каждый удар, что приходился по моему телу. Каждая моя клетка кричала от боли. Я использовал магию, пока мои каналы и источник, пусть и не настоящие, не начинали сходить с ума. Бился насмерть, выходя за свои пределы. Бился через не могу. И только возрождение в тренировочной капсуле позволяло прийти в себя.
Против меня выходили на битву удивительные монстры. Я попадал в различные ловушки. Был там, где не мог магичить. Место, где эфир не откликался на мой зов. Всё, на что я мог надеяться, — это оружие в руках и своё тело, пропитанное энергией воителя. Ох, как же меня бесили эти бесконечные пустоши, заселённые серыми безликими тварями различных форм… Я не создавал ничего нового в этих битвах: на это просто не было времени. Задумаешься — и ты труп. Попытаешься провести эксперимент — и у тебя разорваны кишки. Ошибёшься — и начинаешь с самого начала,
