хочу, чтобы ты отказалась от внеклассных занятий.
– Я могла бы успевать и здесь, и там. – Вив вскочила. – Здорово! Вы ведь хотите, чтобы это отделение осталось здесь на постоянной основе, да? Вы ведь теперь здесь живете, да? Вот и я буду планировать соответственно. Придется немного напрячься, когда начнется волейбол, но это не раньше весны. Большое спасибо. – Она вылетела за дверь.
– Вопрос еще не решен! – крикнула ей вслед Лорел и вздохнула. Откуда у девочки такая энергия. Она взглянула на телефон, увидела только что пришедшее сообщение от матери и тут же позвонила.
– Привет, мам.
– Привет. – В голосе Дейдры слышалось напряжение.
– Что-то случилось?
– Не знаю. Я зашла в специализированный магазин посмотреть специи и снова почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Потом, уже возле машины, заметила следы на свежем снегу. Прямо у левой дверцы. – Дейдра кашлянула. – Я припарковалась у бордюра, так что случайно там никто пройти не мог.
У Лорел перехватило дыхание.
– Где именно стояла твоя машина?
– Крайнее правое парковочное место у большого дуба.
Лорел представила автостоянку, о которой говорила мать.
– Там ведь многие обходят дерево, чтобы не натыкаться на пожарный гидрант и ту дурацкую скамейку со сломанной ножкой, так?
– Так.
– Хорошо, значит, кто-то мог поскользнуться на снегу и оказаться рядом с твоей машиной. Отпечатки большие?
– Не знаю, – сказала Дейдра. – Там просто было натоптано.
Лорел потянулась за карандашом.
– Ладно. Возможно, это ерунда, но нам надо убедиться. Сейчас узнаю, смогут ли люди из СОДП присмотреть за тобой и домом, пока я не вернусь домой. Хорошо?
– Теперь я чувствую себя дурой, – вздохнула Дейдра. – Это же просто следы на снегу. В общем, мы с твоей тетей отправляемся на три дня в «Бэллис спа». И дядя Блейк сказал, что ты можешь остаться с ним, если тебе страшно.
Лорел откинулась на спинку кресла.
– Мам, я опытный агент ФБР. Я вооружена. Но спасибо.
– Ладно. Я напишу тебе, когда мы приедем в «Бэллис спа». Люблю тебя. – Дейдра дала отбой.
Лорел посмотрела на телефон. Напугать ее мать нетрудно, но все же… Что, если кто-то действительно пытался напугать ее? Неужели ее семье в связи с этим делом снова угрожает опасность? Есть о чем подумать, если она решит остаться в городе.
Лорел вернулась к бумагам и компьютеру.
Прошел, наверное, час, прежде чем на пороге снова возник Нестер.
– Получилось! Ниточка была тонкая, но у меня получилось.
Она подняла голову.
– Что?
– Брат Кристин Франклин в разговоре упомянул, что она некоторое время назад ходила на свидание с его другом, парнем по имени Джо Маш. Никакого криминального прошлого, никаких проблем с законом, но все-таки я его отыскал. Во время смерти Шэрон Лэмбер он был на выставке, что подтверждают записи с камер видеонаблюдения, а во время смерти Шарлин Рокс находился за границей, так что подозреваемым он быть не может. Но мне хотелось узнать, известно ли ему что-нибудь о Кристин Франклин. Мы разговаривали, наверное, с полчаса, и он упомянул, что она недавно вложила деньги в недвижимость. Он заядлый рыбак и пристал к ней с расспросами. Думаю, надеялся на приглашение этой весной.
Лорел вскочила и вышла из-за стола.
– Недвижимость? Почему мы ее не нашли?
– Потому что сделка еще не закрыта. Но он привел мне рыболовную статистику по реке, рядом с которой находится это место, и я копнул глубже. Позвонил двум местным риелторам, и один указал правильное направление. Сейчас отправлю вам координаты. – Нестер дважды хлопнул ладонью по дверному косяку и помчался в свой компьютерный зал.
Позвонил риелторам? Блестящая мысль! Лорел схватила с крючка тяжелую парку, сунула ноги в ботинки и выбежала в коридор.
– Позвоните Геку!
– Уже звоню! – крикнул Нестер.
Смогут ли они найти Кристин? Лорел торопливо спустилась по лестнице, застегивая парку и вытаскивая из карманов перчатки. Внизу она едва не столкнулась с Геком, уже открывавшим наружную дверь.
– «Хьюи» на земле, заправляется. Они нас подождут. Поехали. – Он побежал к своему пикапу, и Лорел поспешила за ним. Пятиминутная поездка до маленького аэропорта прошла в молчании.
Лорел выскочила из кабины еще до того, как машина остановилась, и, нагнув голову, помчалась к ожидающему их вертолету. Пилот, седоволосый мужчина в форме Службы охраны дикой природы, открыл для нее заднюю дверцу и протянул наушники. Она надела их и устроилась на кожаном сиденье. Ждать Гека долго не пришлось – он занял кресло перед ней.
Через несколько секунд они поднялись в воздух.
Как всегда, ей стало не по себе. Никакого удовольствия от полета Лорел никогда не испытывала. Тем не менее она придвинулась к окну. День снова выдался ясный, небо было лазурно-голубым, и снег внизу искрился под лучами солнца. Красиво и холодно.
Вертолет накренился вправо, поворачивая к горам за общинной церковью. Они пролетели над рекой и несколькими ручьями, а также летними домиками и площадками для пикников. Все лежало под белым покрывалом. Неподвижное и мертвенно-безмолвное в своей красоте.
Гек показал пилоту экран своего телефона, и тот внес коррективы, снова пролетев там, где река вырывалась из-за гор.
– Вот-вот будем на месте, – прозвучал в наушниках голос Гека.
Лорел прижалась носом к окну.
Деревья расступились, открыв широкий луг вдоль реки. Что-то красное привлекло ее внимание, и она толкнула Гека локтем, указывая вниз.
Пилот тоже заметил цель.
Темно-красные точки образовывали овальный узор, формой напоминающий яйцо. Их засыпал снег, но сверху они просматривались хорошо. Черные георгины. Лорел присмотрелась внимательнее, и грудь словно сдавило. Посреди цветов, под снегом и льдом, проступала фигура женщины.
Глава 23
Стоя на коленях в нескольких футах от тела, Лорел выпрямилась. Подойдя к телу достаточно близко, она смахнула снег с лица жертвы – просто чтобы убедиться.
Глаза Кристин Франклин были открыты в момент смерти, и теперь, подо льдом, они казались матовыми. Ее били по голове и лицу, и из-под левой щеки выглядывала кость. Тем не менее сомнений в том, что это именно она, не было.
Лорел стиснула зубы, сдерживая тошноту и ярость, сравнимую, наверное, с той, что испытал и убийца. Каждое убийство отвратительно, но не каждое столь жестоко.
– Он избил ее, но не так сильно, как двух других. И я не вижу отсюда, целы ли руки. – Крови вокруг тела было мало, следовательно, убили ее не здесь. – Он принес ее сюда и оставил, окружив цветами. – Лорел, прищурившись, посмотрела на домик у реки, но следы, если они и были, скрылись под снегом.
Держась чуть поодаль, чтобы случайно не затоптать какую-нибудь улику,
