Конечно, при первой встрече ты произвела сногсшибательной впечатление, однако, мне кажется, знакомство лучше начинать иначе.
Девушка приподняла бровь и наклонилась ещё ближе.
- И как же?
Юноша вновь выждал несколько секунд, прежде чем продолжить.
- С представления, например.
Она откинулась на спинку и фыркнула.
- Фу, как пошло и скучно.
Результат не огорчил Гарольда, напротив, впервые применять на практике подзабытые знания по пикапу, пусть с совершенно иной целью, оказалось на диво любопытно.
- Хм-м, «пошло и скучно», - передразнил он, - только у тех, кто не умеет сделать из банальных вещей интересных.
Чудовище вскинулось, нависло над ним оперевшись на стол. Глазки метали молнии, угрожающее сопение не предвещало ничего хорошего, а потому Юноша, медленно поднял кружку и сёрбнул остывший кофе.
- Это я скучная! Ах так! – казалось, ещё миг, и рыбка проглотит рыбака. – А спорим, я отгадаю твоё имя быстрее?
Девушка приземлилась на стул так же резко, как сзменила гнев на милость, вновь улыбаясь с хитринкой. Вард спрятал ликование за ещё одним глотком – подсечка вышла на загляденье.
- И что будет с проигравшим?
Лиса снисходительно фыркнула.
- Уже записал себя в проигравшие? Где же твоя воля к победе?
Юноша ответил такой же усмешкой.
- Как истинный потомок Туманного Альбиона, я забочусь о даме, только и всего.
- Хи-хи-хи. Настолько джентльмен, что даже дал фору. Всё ещё хочешь спорить?
Гарольд внутренне чертыхнулся – попытки выпендриваться никогда до добра не доводили. Впрочем, давать заднюю нельзя.
- Как я могу отказать такой девушке, если она желает сделать мне приятно?
На личике вновь прорезался оскал. Пальчик постучал по надутым губкам.
- Значит, что-то с островов, м-м, Джеральд?
- Не-а. Хм-м, не верю, что у тебя банальное имя. Но и не слишком мудрёное. Может, на «а»? Возможно, возможно…
От него не ускользнул момент, когда зрачки девушки чуть расширились, и она показательно зевнула, поторапливая его.
- Если я усну, ты ведь не позволишь себе вольностей? Ах, может в этом и состоит твой коварный план?!
Юноша не поддался на провокацию, перебирая в уме женские имена, и пытаясь примерить на них личность незнакомки.
- Адель?
Ехидная усмешка расцвела на личике.
- Не-ет, не угада-ал. Нужно что-то мужественное, аристократическое, да? Быть может, Карл?
Вард широко раскрыл глаза.
- Как? Как ты так… – чудовище самодовольно задрало носик, - не угадала!
Созерцание недовольного сопения и возмущённого взгляда доставляло Юноше непередаваемое удовольствие. Но чтобы не перегнуть, рыбак слегка ослабил напряжение лески.
- И так, очень загадочная юная особа… Алиса?
На втором конце стола чудовище скрестило лапки под грудью, по-детски надулось и недовольно фыркнуло.
- Так не интересно. Ты точно как-то жульничал!
Перст вновь обличил его во всех грехах.
- Это судьба.
Вард сохранял полную серьёзность, но голос слегка подрагивал, выдавая желание расхохотаться. Девушка опять сменила настроение и тихонько запела.
- Дай мне пять минут, я узнаю как тебя зовут. Дай мне полчаса… Ладно, победитель, закрой глаза и не подсматривай, иначе не получишь награду.
Змейка облизала губы, отчего у Юноши перехватило дыхание. Закрыв глаза, он пытался понять, откуда взялось настолько необузданное желание. Казалось, прошла томительная вечность, пока Гарольд вслушивался в окружение.
Вот она зашла за спину, коснулась плеч, наклонилась. Сладкий запах корицы окутал разум, горячий выдох защекотал ухо, вызвав мурашки по всему телу. Влажные, тёплые губы оставили след на щеке, заставив сердце бешено колотиться.
- Мне было очень весело, Гарольд, хи-хи-хи…
Лиса отстранилась, однако Вард ещё несколько секунд не открывал глаз, пребывая в смятении. Наконец осознав смысл сказанного, он резко развернулся. Позади её не оказалось, на вешалке больше не сиял розовый цвет.
Сам не зная, что делает, он вскочил и рванул к выходу. Выбежав наружу, под холодный дождь, стал озираться, лелея надежду увидеть её силуэт. Чувство потери и сожаления встали комком в горле.
- Вот… чудеса, ха-ха-ха!
Едва сдержав рвущуюся наружу обиду и разочарование, Юноша вспомнил последние реплики и действия чудачки, и не смог остановить приступ смеха.
- Алиса, значит?.. Апчхи!
Громко возвестив мир о потенциальной простуде, разум наконец соизволил обратить внимание на бренную тушку, которой не особо нравилось стоять под осенним дождём. Гарольд пошёл обратно, намереваясь перед уходом выкрутить в уборной рубашку и выпить чего-нибудь горячего. Впрочем, в груди словно разожгли костёр, казалось, ткань скоро сама высохнет и вовсе сгорит.
Подойдя к столику, он обнаружил под своей тарелкой сумму, точно соответствующую половине стоимости заказа. Не удивившись, Юноша заказал чай, избавился от лишней влаги, оставил чаевые, накинул плащ, и отправился домой.
Глава 18
- Доктор, мы его теряем…
- Нет, ассистент – пациент совершенно мёртв…
Николай грустно вздохнул, откинулся на спинку стула и начал массировать глаза. Женя, сидящий возле него, утёр несуществующую слезу и спрятал лицо за ладонями. Их тела вздрагивали, словно от рыданий.
- Семейка троллей.
Гарольду оставалось лишь закатить глаза. А ведь он даже на миг испугался, когда вошёл в комендантские апартаменты и увидел на лицах дорогих людей скорбь. Тёмные создания, предпочитающие мрак под мостами, больше не скрывались, и в комнате зазвучало ржание молодого жеребца и карканье старого ворона. Пришлось занимать стул без приглашения.
- Хотя очень мило с вашей стороны устроить персональный концерт, я это очень ценю, но хотелось бы знать причину. Неужели тот самый день, когда хозяева прислуживали своим рабам?
Язвительный тон давался сегодня особенно хорошо. Юноша ощущал кураж, и просто не мог остановится.
- Доктор! Пациент, похоже, всё ещё подаёт признаки жизни!
Красный вскочил, опрокидывая стул, но Седой только дёрнул щекой, продолжая отыгрывать роль.
- Это посмертные конвульсии, не обращай внимание. Предлагаю немедленно приступить к вскрытию. Быть может, получится поймать рой любовных бабочек. Редкий зверь в наши времена, скажу я вам, мой юный коллега, а потому заслуживающий тщательного изучения.
Евгений оживился, нырнул под стол, и спустя секунду поднялся с кожаным свёртком. Мигом разложив тот на столе, он достал настоящий скальпель и плотоядно взглянул на Юношу.
- На мозг надежд нет – самки этого вида обычно его высасывают подчистую, так что вся надежда на сердце и желудок. Приступать?
У Гарольда дёрнулся глаз. Он то думал, что это чистой воды импровизация, однако мастерское исполнение заставило усомниться в
