бинокль на то, как через реку Сюзьва перебираются сотни разломных тварей. Одни на четырёх лапах со звериными мордами, другие антропоморфные, а третьи — так и вовсе летали. Жуткие морды, обилие клыков, когтей, костяных наростов. Но хуже всего было то, что среди них имелся и разумный вожак.
Горбатая человекоподобная фигура в плаще из кожи указывала пальцем в сторону линии обороняющихся. Причём приказы этого умника мгновенно выполнялись. Существа разбились на три группы, летуны поднялись высоко в небо, чтобы обрушиться на защитников сверху, а наземные группы решили атаковать с флангов. Одна двинула вдоль реки, а вторая побежала к лесу, чтобы укрыться в нём от стрельбы. К броневику подошел барон Богданов и постучал кулаком по броне.
— Юрий Константинович, что скажешь?
— Александр Сергеевич, скажу, что ситуация паршивая. Если обратишь внимание на юг, то туда выдвинулась огромная группа. На вскидку около пятисот тварей. Если их не разобьёт артиллерия, то в течение суток ты потеряешь все сёла, прилегающие к Черничному лесу. — Юрий указал в другую сторону и продолжил. — А теперь посмотри на север. Видишь? Аномалия расползлась почти до Камского водохранилища. — В той стороне виднелись яркие вспышки аномальных зон, покрывающих не только землю, но и воздух. — Очень скоро там откроются разломы и полезут новые твари. Нам нужно больше людей не только для обороны, но и для оперативной зачистки разломов, иначе всё станет намного хуже. — На груди Юрия зашипела рация, и он нажал кнопку.
«Ш-ш-ш. Артиллеристский расчёт готов нанести удар по лесу у деревни Мошево».
— Разнесите там всё к чёртовой матери, — приказал Архаров Юрий Константинович.
«Ш-ш-ш. Принято».
Вдалеке загрохотали десятки орудий, после чего в лесу расцвели огненные цветы. Разломные существа умирали десятками. Клочья земли летели в воздух, чтобы рухнуть вниз чёрным дождём. Как только группа тварей, отправленная в лес, была уничтожена, артиллеристы запросили разрешение открыть огонь по тварям, идущим вдоль реки, и снова раздались залпы орудий. Воздух наполнился запахом горелой плоти.
Через пару минут заработали крупнокалиберные пулемёты — по тварям, кружащим в небе. Плотными очередями существ разрывали на куски. Но была одна проблема: из-за реки уже перебирались всё новые и новые существа, а вместе с ними появился и гигант.
Тварь, похожая на гидру, совершенно не боялась снарядов. Они рвали плоть существа в клочья, но раны заживали быстрее, чем артиллерия успевала нанести новый удар. Тогда Юрий Константинович закашлялся и отвернулся, сказав:
— Прошу меня простить. Нужно принять лекарство.
— Да, разумеется. А я пока запрошу поддержки у имперских сил, может, они смогут прислать хоть кого-то, — сказал Александр Сергеевич Богданов и ушел.
Юрий засунул руку во внутренний карман разгрузки и достал оттуда пузырёк, внутри которого копошились ярко-желтые жуки. Попав под солнечный свет, они тут же замерли, и со стороны могло показаться, что это просто кусочки золота. Юрий открыл крышку и вытряхнул на ладонь одного жука, после чего тут же отправил его в рот. Проглотил даже не жуя, после чего убрал пузырёк обратно в разгрузку.
По нутру Юрия прокатилось пламя, заставив скорчиться от боли. Так было каждый раз, когда он прибегал к помощи этих странных существ. На короткое время они сильно увеличивали магический потенциал, но в то же время, разрушали тело.
Распрямившись, Юрий потянулся к мане и в небе над гидрой сформировалась огненная печать. Печать напитывалась силой до тех пор, пока из неё не вырвался бушующий поток пламени. Огонь распространился в радиусе десяти метров и обрушился на тварь.
По округе пронёсся громогласный рёв, от которого задрожала земля. Горбатая тварь на другой стороне реки замахала руками, требуя прекратить наступление, и существа побежали в обратном направлении. Когда пламя развеялось, показался почерневший скелет гидры. Плоти на нём не осталось совершенно, только чёрный обугленный костяк.
Закашлявшись, Юрий Константинович упал на колено и прикрыл рот рукой. На броневик заскочил его помощник — усатый коренастый мужик — и протянул платок.
— Юрий Константинович, не бережете вы себя. Так и помереть недолго.
Юрий взял платок и вытер кровь с губ, а после поднялся во весь рост и прохрипел, как будто уже был на смертном одре.
— Я единственная опора рода. Если я буду себя жалеть, род падёт. Пока я жив, этого не случится. — Юрий заметил, что в его сторону бежит восторженный Богданов и тут же спрятал окровавленный платок в карман.
— Юрий Константинович! Что это было⁈ Вы уже достигли ранга абсолюта⁈ — выпалил Богданов, разинув рот от восхищения.
— Почти, — скромно ответил Юрий и почувствовал вибрацию телефона. Он достал аппарат и принял звонок. — Да, отец. Понял. Будет исполнено. Во славу рода. — Лицо Юрия мигом стало каменным, и он обернулся к усатому помощнику. — Отец приказал отступать. Отдай приказ, чтобы бойцы готовились к погрузке.
— Юрий Константинович! В каком смысле — отступать? — Богданов от услышанного побледнел, а его руки затряслись. — Скоро ведь пойдёт новая волна тварей. А как же наш уговор?
Юрий тяжело вздохнул и сказал:
— На наш род напали Черчесов и Малышев. Мои бойцы нужны на передовой.
— Проклятье. Как же это всё не вовремя… — прошептал Богданов. — И что же теперь нам…
— Александр Сергеевич, желаю вам пережить расширение аномалии. Если станет совсем худо, отступайте на наши земли. — Юрий спрыгнул с броневика, пожал руку Богданову и направился в сторону грузовиков, в которые уже происходила загрузка снарядов и прочего снаряжения.
За спиной Юрия Константиновича остался барон Богданов, который уже осознал, что без помощи Архаровых баронство неминуемо падёт. Ведь линия соприкосновения с аномалией велика, а бойцов так мало.
* * *
День прошел, словно яркая вспышка. Бац! И нет его. Уже вечер. Ужинаем и ложимся спать. Капитан оценил мои навыки рукопашного боя и фехтования. Он остался недоволен, да и я тоже. Ведь теперь я — гордый обладатель шишки на лбу. Чёртов громила подловил меня и отвесил щелбан. А пальцы-то как сардельки! Такими и убить можно.
За сегодня я так вымотался, что даже не стал пытаться добыть его кровь с помощью Мимо. Лёг под бок мамы и, пригревшись, готовился заснуть. Едва я закрыл глаза, окно за моей спиной зазвенело, разлетевшись на тысячу осколков. В комнату влетела бутылка с зажигательной смесью — я понял это по запаху.
Она всколыхнула простынь, которой мама завешивала окно, и скатилась вниз. Горючее вылилось из бутылки, подпалив и
