конце концов, не её же тренировали быть шпионом. Она обычная девушка, оказавшаяся не в то время не в том месте.
Если у неё и есть какие-то знания, то практики, в отличии от того незнакомца из домика, нет. Словесная дуэль схожа с проводимой на шпагах: ты так же можешь оступиться и быть побеждён, но если в жизни оступаешься о камень, здесь – о свои чувства. Когда манипулятор смог добиться от тебя эмоций – ты проиграл, так как более себя не контролируешь. Поэтому Сона понимала, что ночную дуэль она проиграла.
Девушка находилась в полном раздрае, словно стояла посреди пустыни, не зная, в какую сторону пойти, ведь кругом только сухая земля. И успеет ли ты дойти до её края или упадёт после первого же дня под палящим солнцем и ледяной ночи? Ей нужен совет. Даже не о том, как сражаться, а о том, как найти себя! И к кому лучше всего обратиться? К тому, кто даст тебе лопату, и научит ею пользоваться, разгребая завалы твоих ошибок, у кого есть ответы и кто может немного поделиться своей магией. Поскольку впереди было ещё несколько дней открытых дверей в доме Духов, Сона напросилась в храм с Аи.
Кажется, Сона зачастила сюда, как на работу, но благодаря своим стараниям она внесла хоть какую-то ясность в происходящее. В прошлую встречу девушка уже получила некоторые знания от Красного бога, теперь ей нужно получить от него указание верного направления.
В молитвенном зале, как всегда, оказалось людно. Пробиться к статуям было сложно, поэтому Сона встала с краю, рядом с лавками, продающими жертвенных животных, подношения Духам и «благословлённые Ими» через Служителей предметы. Отсюда она выглядывала молодого мужчину в красном.
Прошёл час, Сона вновь теряла терпение. Скорее всего, он знает о её визите, но не хочет тратить время на докучающую ему смертную. Волшебного колокольчика у неё больше не было, а бог слышать молитвы не спешил.
Тогда девушка подошла к лавочнику, торгующему искусно вырезанными из дерева статуэтками Духов, рассчитывая на то, что, получив «его частичку», сможет вызвать бога позже:
– Господин, продаёте ли вы статуэтки Духа войны?
– Конечно, красавица. Вот тут, смотри, – он указал на статуэтки разъярённого быка, саблезубого дракона с венцом на голове и поверженную лань. – Которая тебе нужна?
– А почему их несколько?
– Потому что у войны много лиц. Есть те, кто разоряет, их ведёт Дух-завоеватель Лин[186] – дракон, рвущий своими когтями и клыками, увенчанный славой завоеваний. Есть тот, кто защищает, его покровитель – Дух-защитник Чэн Чян[187], разъярённый бык, сбрасывающий со своей спины всадников, стремящихся его усмирить. Он врывается в ряды врагов и топчет их. А есть те, кто страдает от незаслуженного, их в мир упокоения сопровождает скорбящая Шан Син[188] – поверженная Лань, освобождающая погубленных и забирающая боль из их тела, души и разума.
Действительно. Каждый видит войну по-своему. Для кого-то она – средство достижения цели: нужна территория, ресурсы, рабы, улучшение политики; для других – возможность проявить себя и самоутвердиться: генералы и правители-завоеватели мечтают, чтобы к их имени посмертно добавили титул, будто он пригодится; для третьих война – это вынужденная мера, когда на тебя нападают и ты должен защищаться. И обязательно все они что-то теряют: здоровье, покой, жизнь, любимых, душу. Ни для одной стороны война не проходит бесследно. Она калечит всех, просто по-разному.
Девушка указала на фигурку Духа-дракона, ведь, по словам бога войны, именно этот образ ведёт главнокомандующего Ю Ху. Пара медных монет, добытых Ми Лу с целью прикрытия, и у девушки теперь есть вещица бога.
– Это ты так меня вызвать пытаешься? – забирая фигурку из её рук, поинтересовался Красный бог.
– Спасибо, что пришёл.
– Ты же понимаешь, что эта безделушка ничего не значит?!
– Ты же пришёл.
– Я часто тут.
– Думала, ты только тут.
– Это не последняя страна, находящаяся «под моим покровительством».
Хон Сиан вернул Соне изображение одной из своих ипостасей:
– Ты пришла ответить на мой вопрос?
– Я хотела спросить у тебя совета.
– Как невежливо, – возмутилось существо. – Я ответил достаточно, но что ты дала мне взамен?
– Конечно, я отвечу на твои вопросы. Но это слишком сложно.
– Будешь врать людям, а не мне, – с выражением изобличающей неприязни оборвал её бог. – Ты боишься, что, когда дашь ответ, я исчезну. Да. Так оно и будет. Я позволяю тебе себя использовать, но врать мне не смей!
– Извини…
– Ты ничем не отличаешься от всех этих дураков. Такая же двуличная мерзость! Посмотри, – он направился к молящемуся возле статуи лисы. – Он не видел меня, но молится, о чём-то просит, а я не могу разобрать. Даже не хочу вникать! Он не идёт работать, не ищет себе достойную жену, а точнее, не может её получить, потому что сам не достоин. Он не создаёт себя, а хочет всё от меня чудом! Так не будет ли самая лучшая моя помощь в том, что я попросту его не услышу?! Ничего ему не дам, а значит, он сам пойдёт и будет это добывать, если хочет жить! А если нет, то мир станет чище! Мне противно! Вы думаете, что самые высшие существа? Что всё вам ведомо и только вы можете управлять всем? Мне до омерзения смешно смотреть на ваши попытки!
Они оба молчали: девушка – подбирая слова, Красный бог – остывая. Он смотрел куда-то сквозь Сону, затем ухмыльнулся и продолжил:
– Видишь ту статую речного Духа?
Сона обернулась в сторону, куда ей указал мужчина.
– Это даже не река, а лужа, называемая озером. Его статуя слишком мала, потому что и почитают его мало. А это, между прочим, мой самый могущественный брат, который однажды явился какому-то из их правителей, спасая его перевёрнутую лодку. И тут же рыбаки и прачки побежали разносить новость, о том, что у них появился собственный Дух, защищающий деревню. Они кланяются тем, кого создали сами, поэтому не способны увидеть истину.
– Некоторые глупы от рождения или отсутствия нужного воспитания, а добрый человек может быть вынужден причинить зло.
– О нет, дорогая. Что вынуждает детей ради праздного любопытства быть жестокими? Вы считаете их невинными, и потому они безнаказанно творят то, за что взрослый расплачивается своей жизнью или годами в неволе.
– Они ещё не понимают.
– Они понимают, если их учить. А как же учёные, создающие массовое оружие и болезни? Они что? Хотя ты права. Вы делаете это, потому что примитивны. Что дети, что взрослые. Все живёте одинаково, вами
