пути я нашёл матёрую тварь из глубины Диких Земель. Раненую. Судя по следам на шкуре, она сражалась с Гигантским Вулканическим Фазаном и проиграла. Что это конкретно за тварь… Сейчас, в бестиарии найду и покажу…
Вот вы знаете, как выглядит сом? Самый обычный, подводный… Нет, не так! Вот вы можете представить сома, у которого вместо чешуи железная броня, вместо усиков бивни, а плавники длинные и размашистые, что напоминают то ли крылья, то ли щупальца?! Вот я не мог! До этого момента. А потом увидел в его чешуе ещё и обгоревшие прогалины, некоторые чешуйки треснуты, один бивень обломан и с золой на конце, плавники обожжены…
Тварь эта, кстати, удивительная. В том плане, что в воде она чувствует себя не рыбой, а ракетой! В переносном значении, не захлёбывается она там и не коротит. При том достаточно уверенно держится на суше, способна перемещаться и по воздуху, хоть и с трудом. Что хвост, что плавники у неё длинные и подвижные, а ещё чрезвычайно сильные! Ими она может о обвивать больших тварей, после чего выстреливать в них из пасти огромным ледяным шипом. Мелких же тварей она способна просто-напросто хватать и закидывать в себя.
Отдыхать она предпочитает в толще воды, в озере, недалеко от центра леса, а охотиться снаружи. Любит грызть кости своих жертв. Прямо как собака. Иногда заживо.
И вот такая тварь, каким-то образом, умудрилась добраться до предлесья, и уже некоторое время лежит, израненная, без воды, и распугивает своей энергией всех вокруг.
Так как у неё нет воды, ударить нас своей ледяной магией она нас не сможет. Подвижность тоже ограничена, ману ей восстановить сложно в непривычных условиях и часто приходится тратиться на выбросы, чтобы отогнать излишне наглых или любопытных местных. По крайней мере тогда, когда она не голодна. Потому и предложил охотникам:
– Мужики, а что, если мы попробуем её завалить? Может и не на таких тварей, но всё же вы собирались идти в Дикие Земли и должны быть готовы к подобному. Тем более, что состояние у неё, как я уже сказал, чрезвычайно паршивое. Вряд ли она покажет даже половину той силы, что имела раньше.
– Опасно, – поморщился золотой, но на секунду.
А потом задумался:
– Хотя, если даже ты смог сбежать без проблем… Хм, нет, риск в прямом столкновении слишком велик. Только если подготовить ловушку.
– Какой осторожный, – фыркнул я.
– Просто я хочу, чтобы мы все целыми и невредимыми выбрались отсюда! – поморщился он.
– Ага, ценой моей жизни, – сплюнул картинно. – Очевидно же, что я опять буду приманкой! Но я рассчитывал не на это!
– Да, будешь, – кивнул Грег. – Но на этот раз всё будет иначе! Мы дадим тебе артефакты. Так тебя укомплектуем, что на короткое время тебя даже сам Гигантский Вулканический Фазан не поцарапает!
– Да с чего такая щедрость?! – удивился я. – Нам же потом ещё в лес идти.
– Потому что изначально мы рассчитывали на то, что прямых столкновений с сильными дикими зверьми избежать не удастся. Точнее, в самом лесу в любом случае не удастся, но в этом Гигантском Ледяном Соме есть много того, что нам нужно. Повезло, что его туша особенно полезная. Благодаря этому в Диких Землях придётся провести меньше времени и там нам понадобится меньше артефактов. Это и позволяет сделать траты сейчас чуть больше. И это при том, что это может подвергнуть нас опасности в будущем, ведь мы всё равно не знаем, что произойдёт! Но, как видишь, и тебя мы в обиду больше не дадим! Понял? Но без тебя, всё же, идти на этого гиганта я не собираюсь.
Выдохнул ярость, вдохнул сомнение.
И что мне делать? Ускорить эту миссию, это очень хорошо. Рисковать жизнью, конечно, весело, но я уже привык к тому, как легко было в городе и сейчас мне… Мягко говоря, уже не легко. Однако и быть пушечным мясом, приманкой, не важно… Это всё жутчайше страшно и опасно! Я пока не готов выступать против этой твари один! Но с артефактами… А какими? Как они хотят этого сома завалить? И что мне делать? Через какую местность пробираться? А может, я смогу придумать иной план?
– То, что ты озвучил, это ж не финальный план? Может, выйдет без приманки? – озвучил я.
– Может и выйдет, – задумчиво пожал плечами золотой. – Просто эта тактика хорошо себя показала в прошлый раз. Вот и подумал. А вообще… Есть ещё время поразмыслить. На проработку плана выделяю время до ночи, потом отправлю его кураторам. Может, смогут усовершенствовать или вообще запретят эту авантюру, что вряд ли. Если что, рассчитываем всё так, чтобы, когда план одобрят, подготовка заняла времени не больше, чем до завтрашнего вечера, – сказал он, обернувшись к своим. – Потом тебе, Старший, снова придётся сходить глянуть на сома, там ли он ещё, жив ли и в каком состоянии. Если всё будет в норме, то атакуем. В крайнем случае отменим всё и будем действовать как изначально задумывали.
Хм…
Всего здесь восемь человек. Помимо уже представившегося мне золотого Грега, носорога, дикобраза, вола и не представившегося, но знакомого мне лекаря, я больше никого не знаю. Точнее, я слышал имена оставшихся трёх во время разговоров англичан, но не запомнил, ибо зачем? Они всё равно не идут со мной на контакт, вот и я с ними контактировать не буду. Как на зло, зелёный с незнакомцами начинают обсуждать план, где я приманка, и как его усовершенствовать. Какие артефакты мне дать, как можно использовать способности членов отряда, как атаковать монстра с учётом его повреждений…
И мне это категорически не понравилось! Благо, пока я офигевал, не в силах думать о другом, носорог справлялся с этим успешно и, спустя время, предложил:
– А что, если мы заставим выпустить сома в виде магических волн всю энергию, что есть внутри него, постоянно провоцируя тварь?
– Хм? – заинтересованно протянул Грег. – Продолжай.
– Таким образом мы ослабим его магически. Однако он всё ещё представляет физическую угрозу, а потому приближаться к нему опасно. Но что, если не мы заманим его после этого в ловушку, а ловушку натравим на него?
– А это идея! – заявил я. – Думаю, я смогу найти точку, с которой получится наблюдать за сомом, будучи незаметным для него, даже учитывая
