имелись самые разные: как карликов, так и обычных людей. В общем, неприятное зрелище, но объяснимое и в чём-то даже привычное. Трудно ожидать чего-то приятного от дикарей, что не гнушаются даже каннибализмом, ведь отсутствие примитивной культуры порождает самые дикие и ужасные нравы — это аксиома.
Неверного света от факелов не хватало, чтобы осветить зал полностью, хотя тот и не поражал воображение своими размерами и оказался совсем небольшим, но карликам, видимо, много и не нужно. Войдя в помещение, воины Хима принялись рассматривать горы наваленного хлама и проверять, не спрятался ли среди этого барахла кто-то из карликов. А то, глядишь, и под скелет могут замаскироваться, с них станется…
Карликов в зале не оказалось, тем не менее, воины Хима стали обследовать всё досконально, не пропуская ни одной детали чудовищного интерьера, попутно срывая особо ужасные проявления чёрного пиара. Впрочем, долго этим заниматься не пришлось, так как неожиданно из прохода, что располагался на другом конце зала, выскочила группа карликов из трёх человек. Выскочив, они засуетились, попытались атаковать, при этом громко вопя от страха, но их тут же убили, забросав короткими дротиками. Больше никто не выбегал, цирк закончился.
Когда от трупов отошли, я подошёл ближе, чтобы рассмотреть их. По моему мнению, это оказались не воины, а старики, которых направили сюда специально с какой-то целью, и непонятно, зачем они выскочили. И даже, если это и не старики, то явно больные люди, из которых воины сейчас самые никудышные, но я могу и ошибаться.
Интересно, они не знали, что мы уже здесь? Возможно. Я отошёл в сторону, подойдя к стене, за которой располагалась главная статуя. Стена оказалась пустой, даже рисунков никаких не виднелось. Потеряв к ней интерес, развернувшись, я вновь посмотрел в центр зала.
Хим раздавал указания, отправляя людей в тот проход, из которого недавно выбежали карлики. Я перевёл взгляд наверх, стараясь рассмотреть потолок. Ничего особенного на потолке я не нашёл, только следы копоти от дыма и больше ничего интересного. Да и плохо видно, честно говоря.
Отдав указания, Хим принялся осматривать зал, пытаясь отыскать тайник, но тут дело ясное, что дело тёмное, и так просто его не найти, особенно, если в нем будут спрятаны, не банальные сокровища, а свитки или глиняные таблички с записями, или что ещё может оказаться ценного чисто в религиозном смысле. Я же не профессионал, я больше по цирковым представлениям. «Ая», «ую», вокруг костра головой трясу, и не только головой, но и другими частями своего тела, ну и так далее.
А вот Хим знал, что искать. Ну, пусть ищет, может, будущие скрижали Христовы найдёт или ларец царицы Савской с её бигудями, или что там ещё ценного в нём может оказаться. Мои же цели прозрачны и прозаичны, как кристально чистая вода горного ручья ранним морозным утром посреди девственного леса. Ну, вы поняли…
Да, я погрузился в собственные грёзы. Ах, как сладка вода из ручья чистейшей власти. Власти незамутнённой! А ещё славы: громкой, звонкой, как трель жаворонка под чистым, девственно-голубым небом! Что может быть приятнее славы и власти над другими людьми? Да ничего!
И тут мои грёзы вдруг оказались нагло прерваны громким стуком камней. Откуда-то сверху посыпалась целая лавина мелких обломков. Все обернулись на звук, и вдруг послышался характерный шум плевка, и один из воинов тут же рухнул на землю со стрелой в шее.
Все засуетились, замахали факелами, пытаясь рассмотреть, откуда стреляли, то бишь, плевались. И тут опять послышался характерный, я бы даже сказал, смачный, шум очередного плевка, и ещё один воин рухнул навзничь. Тут уж многие сориентировались, и один из лучников Хима мгновенно прицелился и спустил стрелу.
Удар, хрип и всё закончилось. Зелье ночного виденья я не пил, больше ориентируясь на слабый свет и шум, издаваемый карликами, но лук достать всё же успел, а вот выстрелить прицельно опоздал. Ну, ничего, думаю, что я ещё успею показать свои навыки стрельбы и удаль молодецкую, то бишь, африканскую. Однозначно.
Один из воинов схватив факел, взобрался повыше и осветил место, откуда стреляли, и все увидели карлика, висевшего вниз головой, что вылез из узкой дыры почти под потолком. Хим громко выругался. Конечно, потерять на ровном месте двух бойцов — это настоящая катастрофа. А нам ещё неизвестно, сколько идти вперёд. Кстати, рядом с карликом, только вверх головой, висел большой скелет неизвестной жертвы карликов, что-то собой загораживая.
— Осторожнее! — проорал в это время Хим и пнул ближайшего бойца. — Мы уже потеряли двоих, а что нас ждёт дальше? Всем смотреть в оба! Тут кругом враги и враги опасные.
Прокричав свою речь, он подошёл к раненым воинам, но оба уже оказались мертвы. Яд карликов действовал сразу и убивал наповал, А Хим об этом и не знал. Он вынул из шеи первого трупа стрелу и стал внимательно осматривать её.
— Яд? — сам себя спросил он.
— Яд, — подтвердил я, — точно такими же стрелами они убивали нас с Рамом, когда мы штурмовали подземелья в первый раз. Ты не знал об этом?
— Нет. Я слышал о той битве, но не думал, что все потери получились от ядовитых стрел. Неожиданно. То есть, у них есть перед нами преимущество?
— Да, ведь они в своём доме, а мы для них чужаки, пришельцы и враги, потому они так агрессивно настроены. А это оружие они, видимо, придумали давно и научились эффективно им пользоваться, ведь они карлики, а значит, любое прибрежное племя или племя кочевников легко сможет их победить, даже находясь в меньшинстве.
— Они ко всем агрессивно настроены, так воспитали их хозяева и оставили охранять этот храм от пришельцев и кочевников. Нам не за что их винить, мы просто должны уничтожить всех на пути к сокровищам и всё. Иначе они уничтожат нас. Но мы всё равно достигнем своей цели и найдём сокровища, и мне наплевать, сколько их и чем они стреляют, мы уничтожим всех. Слышите⁈ ВСЕХ! — вдруг заорал Хим и стал озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда карлики могут явиться ещё.
Но стены быстро поглотили звук его голоса, а на призыв никто не отозвался и не явился по нашу душу. Но они явятся, обязательно, если всё, что сказал Хим, правда.
— Вперёд! Уничтожим всех! — проорал Хим, махнув рукой.
Воины бросились в проход, и Хим в числе первых, я же, наоборот, выдвинулся в числе последних. И всё
