это время, так как думала, что вы бросили меня и моего отца на погибель, не пришли нам на помощь. А совсем недавно Сю Юань сказал, что убил вас, — Аяо опустила длинные ресницы, чтобы скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.
— Что вы почувствовали? — теперь он вложил все свои переживания в этот вопрос.
— Я умерла в тот самых миг вместе с вами.
Аяо посмотрела в его раскосые миндалевидной формы глаза, вложив в свой взгляд все, что было у нее на душе. Ее герой не предавал ее. Он живой и сидит перед ней. Мир, перевернувшийся с ног на голову год назад, наконец, возвращался на место.
Глава 51
Аяо и Лань Мин еще долго сидели за столом в центре комнаты, рассказывая друг другу о подробностях событий прошедшего года. И не столько их интересовали эти подробности, сколько хотелось насладиться обществом друг друга. Еще неизвестно, сколько они бы просидели вот так, держа друга за руки, если бы в какой-то момент не услышала громкие голоса мужчин, раздававшиеся с первого этажа гостиницы.
— Эй, хозяин!
Лань Мин приоткрыл дверь и прислушался.
— Мы разыскиваем пару, мужчину и женщину…
Он не стал дослушивать, сразу все поняв. Быстро подошел к окну, намереваясь спуститься через него, но увидев внизу около пяти солдат, закрыл окно. Кто же этот Сю Юань, раз императорские войска слушают его приказы?
— Госпожа Цзян, солдаты уже очень скоро будут здесь. Вам нужно куда-нибудь спрятаться, я приму бой, — Лань Мин подошел к Аяо и взял ее за руку.
— Но вы же еще не полностью восстановились, — в голосе прозвучала явная тревога. — Я не могу опять вас потерять! — а в глазах заблестела влага.
— Обещаю, не потеряете. Пожалуйста, сядьте в том углу, — он показал на место между кроватью и стеной, примыкающей к двери. — И что бы не случилось, не привлекайте к себе внимания.
В ответ Аяо лишь молча кивнула головой и села прямо на пол в указанное место, обхватив колени руками. Буквально через мгновение в комнату, легко выбив хлипкий замок и обнажив мечи, ворвались двое солдат.
— Именем Императора… — начал было один из них, но Лань Мин в одно движение выбил оружие у него из рук и ударил рукоятью меча солдата по голове. Тот потерял сознание и упал на пол.
Второй солдат оказался более умелым, поэтому Лань Мину пришлось вступить с ним в бой. Он старался не наносить сопернику большого вреда, лишь уворачиваясь от его меча и выматывая. В это время Аяо, сидевшая тихонько в углу, увидела, как тот солдат, что лежал за спиной Лань Мина, очнулся и потянулся к мечу.
Не долго думая, она схватила уродливую дешевую вазу, стоявшую на небольшом столике, и со всей силы разбила ее ему о голову. Он опять отключился без сознания. Одновременно с этим Лань Мин закончил сражение, также обездвижев противника, слегка улыбнулся, оценив ее храбрый поступок, и схватив Аяо за руку, побежал с ней к черной лестнице для слуг.
Осторожно открыв дверь во внутренний двор и убедившись в отсутствии стражников, все также держа руку Аяо, побежал к конюшне. На скорую руку оседлал своего коня и открыл ворота. Помог Аяо первой взобраться на лошадь, в одной движение сам уселся сзади девушки и, пришпорив верного друга, помчался прочь.
— Госпожа Цзян, в мое учение мы не можем ехать. Судя по всему, Сю Юань понял, кто вас спас. Скорее всего все дороги перекрыты, — сказал он, когда они въехали на лесную тропинку и замедлили ход, чтобы дать коню отдохнуть.
— Но куда же мы тогда направимся? — Аяо повернула в его сторону голову.
Лань Мин взял небольшую паузу, чтобы подумать.
— Кажется, у нас с вами есть одно место, которое отыскать им будет сложнее, чем эту гостиницу, — наконец произнес он.
Путь к избушке у подножия горы был не близок, поэтому они, как и в прошлый раз ночевали прямо в лесу, греясь друг об друга. Пойманную мелкую дичь готовили очень быстро и на маленьком огне, чтобы дым не привлекал внимания. После остановок тщательно маскировали место пребывания. Лань Мин даже отлучался несколько раз, чтобы создать следы в других местах и пустить солдат по ложному направлению.
Избушка за год успела изрядно потрепать свои деревянные бока. Но встретила путников закатным теплом, зазывая вовнутрь. В этот раз Аяо со знанием дела принялась за уборку, ловко орудуя метлой и тряпками. Лань Мин возился на кухне, пряча заготовленную по пути еду.
Они вернулись к тому, с чего начали, будто и не было этих ужасных событий, а прожитый вдали друг от друга не украл у них такое драгоценное время. Но, конечно же, в этот раз все было иначе, оба чувствовали изменения, произошедшие друг в друге.
Лань Мин видел, что Аяо повзрослела. От той избалованной девчонки уже мало что осталось. Трагедия навсегда забрала у нее детскую взбалмошность, оставив печать не столько на внешности, ведь Аяо была все также хороша, сколько отпечаталась на ее сердце, оставив неизгладимые раны.
Аяо видела, что Лань Мин относится к ней сейчас не так, как раньше. Защищает не потому, что надо, а потому, что ему самому хочется. А вечные льды, закованные в его глазах, сейчас подтаяли.
Они не знали, сколько пробудут здесь, но были благодарны избушке за укрытие. Никто из них не думал, что вернется в это место. Но оно само вернуло их, не спрашивая.
Глава 52
Весна в этом году задержалась в пути, поэтому вишня созрела позже обычного. Старое дерево в их маленьком дворике все также плодоносило, но ягоды были не такими крупными и сладкими, как в прошлый раз. Поэтому Аяо, поедая их из чаши, принесенной Лань Мином, слегка морщилась.
Лучи закатного солнца слали свой прощальный привет, окутывая слабым теплом и отражаясь золотым блеском в глазах. Тревога немного отступила, освобождая место умиротворению. Аяо и Лань Мин сидели на ступеньках избушки, поедая ягоды и провожая этот особенный день.
Господин заботливо укутал ее плечи в одеяло, она взамен ему улыбнулась, согревая его сильнее, чем полуденное солнце. Они были счастливы, что вновь, спустя столько времени, обрели друг друга. Сейчас у них было все, а большего и не нужно.
Аяо смотрела на Лань Мина, который рассказывал какую-то историю из своих приключений, но она ничего не слышала. Внимательно рассматривая любимое лицо, отмечала в нем изменения, произошедшие за время разлуки. Новые морщинки вокруг глаз и
