— Насторожился упырь, поудобнее перехватывая дубину — Только если тому нечем отдать долг. Если он стар или еще мал, и его долг некому отдать. Я уже не мал.
— Блин… — Начал было я, но тут же осекся, напоминая себе, что несмотря на туманящую мозг усталость, нужно фильтровать свою речь — Просто расскажи, что за долг.
— Долг жизни. — Пояснил упырь — Если тебе спасли жизнь, то ты должен сделать то же самое, или войти в отряд того, кто спас.
— А потом?
— А потом, или войти в семью, или уйти, когда смог заработать на корабль.
— Не было печали… — Вздохнул я, и покосившись на зеленого человечка, что озадаченно смотрел снизу вверх, то на меня, то на упыря, спросил, уже не ожидая ничего хорошего — А у них?
— А у них… — Упырь явно задумался — Нет, у них только изучение, изобретения… Дикие существа!
— Уже легче!
Когда вышли в ангар, обнаружилась новая проблема. Оказалось, что на улице уже стемнело, и отряду предстояло заночевать на подбитом корабле, поскольку лететь домой в темноте, на открытых платформах, дураков не было.
Зато ученые как обрадовались! Особенно Ольга, чуть обниматься не кинулась, со всеми сразу. Со скальпелем в руках, ага… И только дубина в руке упыря, застывшая у самого лица, остановила взбудораженную ученую.
— Она в нашем отряде? — Озадаченно спросил чужой, за спиной у которого укрылся Грин, тоже принявший воодушевление ученой за агрессию — Внутри отряда нельзя убивать! И есть нельзя!
— Да не едим мы разумных! — Скривившись, возмутился я — Ты не так понял!
— В нашем? — Одновременно с упырем уточнила Ольга, под пристальными взглядами собравшихся — А ну говори, что происходит! Надо было с вами идти…
— Нет она не в нашем отряде. — Терпеливо объяснил упырю я, краем глаза наблюдая за грином, что заинтересовался вскрытым телом Феи, чьи внутренние органы ученые уже упаковали в контейнеры. — И да, убивать нельзя. Мой отряд людей вообще не убивает. Это правило!
— Риф, это пленники, да? — не унималась Ольга — Ты же понимаешь…
— Так! — рявкнул я, подняв руку — А ну тихо! Слушай мою команду! Приготовиться к ночевке, расставить посты, назначить смены! Чужих под охрану, но ненавязчиво, без агрессии!
Высказался, и как можно быстрее пошел к выходу, связываться с начальством. А заодно и платформы внутрь загнать, пока никто в потемках не напал…
Как я и ожидал, комендант был не в восторге от ночевки вне базы, но саму идею поддержал, подтвердив, что незачем переться в такую даль, без фар, не зная ни местности, ни местной живности. Впрочем, я бы и при другом раскладе не повел людей никуда. Сам еще ладно, а брать на себя ответственность за глупый риск, дураков нет.
— И аккуратнее там! — напоследок посоветовал комендант — Во всех ужастиках именно так все и начинается. Темнота, незнакомая планета, чужие рядом…
— Да ну вас… — Вздохнул я и довольный, что начальство уже все знает, а мне не придется подбирать слова, докладывая о проблеме, уточнил — Доложили уже?
— Про что? — Тут же насторожился командир, — так, погоди, что у вас там происходит? Ты сказал, что фей вы зачистили, так? И что же мне еще должны были доложить? Потери?
— Скорее наоборот… — Признался я — пополнение… Упырь и грин. Их захватил рой, и при катастрофе они освободились. Ну а тут мы…
Сказать, что комендант был недоволен, ничего не сказать. Честно говоря, я даже несколько новых слов узнал, пока он эмоционально выражал свое недовольство. Но при этом, недоволен он был не мной, а скорее ситуацией, где именно он ответственный за конечное решение. Связи с высшим командованием нет, отчитаться и получить умный приказ не получится.
— Сам что думаешь? — Наконец, прооравшись, спросил командир обреченным голосом.
— А что тут думать? — пожал плечами я — Все равно крайними будем, что так, что эдак. Еще и ученые эти… Так что, если доставим чужих на базу, можно будет свалить все на профессора. Ты же говорил, у него бумаги серьезные, и все такое… Вот и намекни ему, что есть возможность добыть живых инопланетян. Но нельзя, потому что…
— Ага… — Задумался комендант. — Соображаешь, молодец. Жди приказ теперь.
На самом деле, коварная идея пришла мне в голову совершенно случайно. Просто вспомнился противный профессор, который дико раздражал уже весь состав базы. А раз у него есть полномочия отдать нужный приказ, то пусть он потом и огребает.
Пока общался с комендантом, мимо меня уже пролетели обе платформы, и встали в ангаре, нацелив на пробоину стволы пулеметов. Не сказать, чтобы отряд был доволен ночевкой, но такое решение все понимали, хотя были и минусы.
Кто-то ворчал, что опять остался без ужина, кто-то настороженно озирался, уверенный что всех фей мы могли и не найти, а кто-то посматривал с сомнением на представителей инопланетных рас. Впрочем, дальше ворчания дело не дошло, и в итоге, распределив смены, отряд расположился на ночевку, очистив часть ангара от мусора.
При этом, что характерно, упырь расположился рядом со мной, так и не расставшись со своей дубиной, а зеленый человечек, в свою очередь, как привязанный таскался за упырем.
— Отключи переводчик — Рядом со мной уселась Ольга, упаковавшая результат своих исследований в коробку, и сейчас разрывающаяся между походом в тюрьму роя и желанием узнать, что происходит.
— Говори. — Вздохнул я, нажимая нужные кнопки.
— Почему он — Ольга кивнула на упыря — Считает себя членом отряда? Что происходит? Какой приказ ты получил насчет них?
Вопросы сыпались как из пулемета, и я как мог отвечал, ничего особо не скрывая, лишь про провокацию с ее начальством говорить не стал.
— Значит упырь, подросток, теперь у тебя в команде… — Задумчиво проговорила девушка, явно что-то решая для себя — Живой носитель чужой культуры. Первый, можно сказать, кого можно изучить…
— Препарировать, что ли? — напрягся я — Совсем уже? Завтра на второй корабль полетим, там будут тебе трупы.
— Да какие трупы, ты что! — тут же возмутилась Ольга — Нет, трупы мы тоже возьмем, но ты понимаешь, что у меня есть возможность понаблюдать за чужими в естественных, можно сказать, условиях, и даже поговорить!
— Ну, долго ты с ним общаться
