можно найти тихий транспорт?
— Пумба много чего знать и видеть, — веско ответил амбал. — Мочь просто у Пумба спросить, а моя твоя давать. Твоя потом делать приятно Пумба за эта…
— Так, опять? Я пешком доберусь лучше… А ну пошёл вон!
— Ух! Какая твой горячий!
— Пошёл вон, похотливая скотина!
— Сейчас абидна было… Пумба не говорить твоя, где взять тихий машинка…
— Ты сам виноват!
— Моя?
— Твоя! То есть твой! Тьфу! Ты!
— Моя?
— Да. Ты постоянно предлагаешь мне заняться сексом. Это называется — харассмент!
— Харя… Хоря…
— Неважно, — махнула рукой Кали. — Говори, где машину взять тихую.
— Твоя собирайся быстра–быстра!
И Кали собралась. Пумба откуда-то узнал об обновлении аномального мерцающего кластера с нестабильным периодом перезагрузки. Туда он её и повёл. Когда атомит и бывший стронг прибыли на место оказалось, что шахтёрский городок уже доели, а твари успели покинуть место своего пира. Однако то, что интересовало Кали, сохранилось в неприкосновенности. На стоянке обнаружились несколько необычных тягачей. Как выяснилось, топлива они не требовали. Совсем.
Пока Пумба бродил по кластеру, собирая ценный с его точки зрения хабар, Кали засела в кабине транспорта с брошюрой–руководством. Никогда она не любила возиться с техникой, и всякие двигали внутреннего сгорания были ей совсем не близки. Однако кое-как блондинка в теме разбиралась — жизнь заставила. Поэтому, когда она открыла руководство, то обомлела.
Внутреннее устройство автомобиля «Тайга–17.2» — именно так назывался тягач, — не было не похоже ни на что, виденное ранее. Двигатель Шаубергера создавал миниатюрные разнонаправленные торнадо, каким-то непостижимым для Кали способом создававшие крутящий момент для турбин электрогенератора. Дальше принципиальная схема была простой. От электрогенератора заряжались кислотные аккумуляторы, от кислотных аккумуляторов питались электрические двигатели, вращавшие колёса.
Вроде и просто всё выглядит, а поломайся что — самой не починить. Блондинка захлопнула руководство и сунула его в рюкзак. Можно подумать, она машину с двигателем внутреннего сгорания в состоянии отремонтировать. Не стоит и переживать. В конце концов, ехать ей недалеко.
От теории Кали быстро и решительно перешла к освоению и прокатилась несколько кругов. Подобрала Пумбу, намарадёрившего какое-то сумасшедшее количество еды. На новом транспорте и вернулись в Карьерный. Заехали в уже знакомую автомастерскую, где у диковатого вида атомита Кали заказала сделать броню для «Тайги». Мастера запросили неделю, которую они с Пумбой провели в рейдах.
Когда же машина была готова, блондинка простилась со всеми и отправилась в Зимний.
Дорога в Улье всегда непредсказуема, но в этот раз всё прошло почти спокойно. Никто не пытался её убить, изнасиловать или ограбить. Только съесть. Но это как раз было давно привычно. Да и полезно, надо сказать — жизнь в Зимнем дорогая, спораны совсем не лишние.
Тягач, закованный в панцирь брони, отдалённо стал напоминать обводами БТР. Машина хоть и потяжелела, тянула всё равно хорошо и, главное, очень тихо, что не могло не радовать. Населённые пункты и всякие кластеры Кали объезжала — спораны споранами, но нарываться на лишние стычки тоже не стоит. Из-за этого её дорога изрядно затянулась и показалась скучной и нудной. Но Кали стоически и даже с некоторым удовольствием её вытерпела — лучше нудно, чем с фейерверками.
Вскоре она увидела стены Зимнего, а через четверть часа уже сидела у ментата.
— Привет, Эриксон! — увидев знакомого кваза, Кали невольно заулыбалась.
— Рад видеть тебя, — добродушно оскалился в ответ тот. — Ходили слухи, что Джокеры попали в засаду, и их всех до единого перебили.
— Как видишь, слухи преувеличены. Но было жарко. Кстати, я буду благодарна, если никто не узнает, что один из нас в Зимнем.
— Проблемы? — тут же напрягся Эриксон. — Я должен что-то знать?
— Ничего такого, Эрик, — поспешила успокоить ментата блондинка, радуясь, что Зимнему её дела никак не грозят. — В планах снять номер в хорошей гостинице и предаться тайным порокам.
— Ух ты! — заинтересовано ухмыльнулся ментат, почувствовав, что Кали не соврала. — Это каким?
— Нырнуть в горячую ванну и не вылезать из неё до вечера, — мечтательно закатила глаза Кали. — А потом заказать еду с доставкой в номер и смотреть телик.
— Если будет нужно потереть спинку, ты знаешь где меня найти… — позволил себе недвусмысленную шутку ментат.
— Нет, Эрик. Извини, но… — безмятежно улыбнулась блондинка квазу, — в джазе только девушки.
* * *
— Ты знаешь, зачем я тебя позвал? — выдохнув клуб кальянного дыма, спросил Пат замершего перед ним навытяжку Пумбу.
Здоровяк вытаращил глаза и удивлённо помотал головой с такой силой, что у нормального человека или атомита она бы точно отвалилась.
— Тогда слушай внимательно. Я хочу, чтоб ты последовал за Кали.
— Пумба нужно… убить Кали? — отвесил челюсть амбал.
Пат поморщился и снова затянулся.
— Нет. Я уверен, что она правильно поняла мой совет о том, что не нужно распространяться, откуда у неё на самом деле появилось зрение, как у атомита. Но, знаешь, всякое бывает… Я хочу, чтоб ты всегда был неподалёку от неё, но так, чтоб она не знала о твоём присутствии. Она сильный и волевой боец, но это не гарантия того, что однажды удача от неё не отвернётся. Сам знаешь… Под пытками, люди чего только о себе не рассказывают. Поэтому будь рядом с ней, но не показывайся на глаза до тех пор, пока она сама может себя защитить.
— А когда не смочь, Пумба спасти Кали? — просиял Пумба.
— Да… — выдохнул Пат. — Спасти. Или убить до того, как она проболтается. По ситуации.
— Пумба сделать всё, как велит главный генераль… — затараторил впечатлённый возложенной на него миссией здоровяк.
— Хорошо, — прервал его Пат. — Но это не единственное твоё задание, Пумба. Я считаю, ты достаточно вырос и поумнел для того, чтобы сделать ещё кое-что…
… Когда сияющий и гордый Пумба пулей вылетел из зала, Пат едва заметно выдохнул. Он давно думал, куда деть этот плод не самого удачного генетического эксперимента. Само собой напрашивающееся решение тихо убрать Пумбу, от которого в стабе было больше вреда, чем пользы, главе Карьерного категорически не нравился — так поступают только дикари. И вот, выход нашёлся. Причём такой, что не ущемлены ничьи интересы. Пумба будет при посильном ему деле и вряд ли когда-нибудь вернётся сюда. Здоровяк либо выполнит второе
