«Княгини» и «Тора», вообще-то, больше с рейдера, как самого тихоходного из них, разведчик и истребители — прикрыть сам фрегат, а вот штурмовики — атаковать врага. На этот раз Ирэн не разрешила никому сесть в них. Она и сама могла справиться. Ей, в принципе, надо было прикрыть лишь «Тора». Все остальные корабли, в том числе «Арго» и «Княгиня», похоже, вполне успевали уйти. Отрыв меж большой частью отряда и крейсерами аграфов, особенно «Яхонтом», был уже довольно большой.
А вот аграфские крейсера неумолимо приближались. Они уже и выходили на дистанцию применения своего дальнего оружия по «Тору». Хотя, пока лишь «Изумруд», двигавшийся ему навстречу. А «Сапфир» и «Точка» явно решили обойти заслон на максимальной скорости справа. И аграфские лёгкие крейсера оказались немного крупнее «Княгини». Эльфы явно решили перехватить весь отряд и оттого, похоже, спешили. И оба отряда как раз и двигались в одном направлении. Жаль, что скорости неравные.
И, похоже, развязка приближалась?
— Баронету Магдиру дэр Дабиру! Я контр-адмирал Элвин эль Ли Кастиэль, приказываю тебе немедленно остановиться и сдаться. Иначе твои корабли тоже будут разнесены на куски!
Ну, кто бы тут сомневался? Ирэн сразу же начала трансляцию передач эльфов, направленных на «Тор», прямо в боевую трубку фрегата. Хотя, только туда. Собравшиеся в рубке, конечно, застыли в тревожном ожидании. Дети, находящиеся в своих каютах, пока так и ничего не догадывались. Тут и Грег вышел на связь:
— Князь Антоль, ответить этому адмиралу или нет?
Похоже, эльфы уже всё разнюхали? Интересно, знали они, что отряд последует тут или просто случайно вышло?
— Ладно, капитан Грег, выразите им протест от своего имени. Скажите, что нападение на корабли королевства Дюна — это полный произвол и нарушение всех законов Содружества. Про аратанские эсминцы пока промолчите. И добавьте, что будете жаловаться лично королю Ассалеху Восьмому! Прямо сейчас.
И почти сразу же последовал ответ Грега эльфам:
— Дэр адмирал, я капитан крейсера «Тор» Грег дэр Борн. Мы сдаваться не будем. Я буду жаловаться Его Величеству Ассалеху Восьмому! Вы собираетесь напасть на корабли королевства Дюна! Это полный произвол и нарушение всех законов Содружества. Его Величество это так просто не оставит!
А что, ответ Грега эльфам Толику понравился. Вышло так, как он и хотел. Пусть пока остроухие ни о чём не догадываются. Может, отряд и понесёт потери, но и им это с рук не сойдёт!
— Плевал я, червяк, на твоего короля! Это мы, первородные, в Содружестве главные! И мы решаем, что нам делать! Всё, вы меня вывели из себя! Вы сами выбрали свою участь, и печальную! — И тут в эфире прозвучали и слова приказа адмирала, отданные своему подчинённому! — Олаф, немедленно откройте огонь! Разнесите на куски эти хилые корыта и отправьте в Валгаллу всякую шваль!
Да, похоже, аграфский адмирал был сильно раздосадован, что не смог поймать аратанского курьера. И теперь он решил вымести свой гнев на отряде Толика. Ну, пусть попробует!
«Изумруд» и на самом деле открыл огонь. Расстояние пока было велико, и вряд ли снаряды пары его туннельных пушек, тем более, средних, могли причинить вред «Тору»? И защита рейдера спокойно их отразила. «Яхонт», менее скоростной, конечно, слегка отстал. Но такое расположение давало некоторые надежды для джорийского отряда. «Аврора» выдвинулась наперевез «Сапфиру» и готова была атаковать его и сама, и штурмовиками. Ирэн уже навела на эту цель всё доступное оружие. Ещё и «Точка», на своё несчастье, слишком близко приблизилась к джорийскому фрегату. И, оказалось, что аграфский фрегат был почти что его копией. Возможно, явно вооружён и не слабее? Разве что по маскировке и скорости сильно уступал. А вот «Изумруд» являлся вполне доступной целью для «Тора». Ещё и «Княгини». Хотя, они пока молчали, так как по приказу Толика начали отход вслед за отрядом. Тем более, «Яхонт», самая главная ударная сила эльфов, уверенно пёр прямо на минное поле! Хотя, он просто надеялся нагнать отряд по прямому пути. Вот против него у «Тора» и всего отряда наверняка не имелось шансов. Разве что «Аврора» могла распылить рейдер кварковой боеголовкой? Но её всё же следовало беречь на крайний случай.
Может, аграфы удовлетворённо и потирали руки от нежданной добычи, но судьба не дала сбыться их кровожадным надеждам. Едва «Яхонт» сунул нос в промежуток меж минами, так ещё и Ирэн отвела пару из них вбок, и немного прошёл вперёд, как со всех сторон рванули десяток мин. Взрыв стандартных противокорабельных мин, ещё и начинённых антивеществом, и рассчитанных, вообще-то, на крупные корабли, вплоть до линкоров и авианосцев, практически в одно мгновение развалил продвинутый аграфский крейсер длиной метров восемьсот на два неравных куска. От него почти сразу же, чуть впереди расположения боевой рубки, отделился и продолжил полёт вперёд обломок под метров триста, а сзади немного притормозила остальная часть. Но явно и это оказалось ещё не всё. Похоже, что и внутри корабля что-то взорвалось, и чуть позже из его корпуса, ближе к хвосту, в нескольких местах вырвались струи, состоявшие из множества мелких обломков. И почти сразу же и основная часть корпуса рейдера развалилась на две неравные части — среднюю, что побольше, и хвост поменьше. И они оба смахивали на бруски с скругленными углами и неровными стенками, особенно со стороны расположения двигателей и мест разрыва. Всё, могучий аграфский рейдер «Яхонт», и сильно неожиданно для самых эльфов, прекратил существование. И, скорее, при таком чудовищном взрыве мало кто из его экипажа мог выжить, даже в самых защищённых местах, как боевая рубка или орудийные башни. Но кто-то мог и уцелеть. Толик уже успел столкнуться и с такими случаями.
И тут растерянные «Сапфир» и «Изумруд» резко встали, точнее, завернули широкие дуги, уходя вбок. И сами не хотели залезть на мины, и надо было убраться с пути стремительно разлетающихся во все стороны обломков. Одновременно они выпустили и рои малых кораблей, каждый примерно по десятку.
Но тут и «Тор» с «Княгиней» стали резко поворачивать обратно. И они сразу же выпустили по противнику впереди, уже показавшему им свой хвост, веер ракет дальнего и среднего действия, сначала просто болванки и фугасные, а после и остальные. И, главное, это сделала «Аврора»! Она прямо с дистанции действия ракет малого действия залпом выпустила по «Сапфиру» всё, что достигало его. Одновременно и оба «Шигла» практически в упор всадили по аграфскому лёгкому крейсеру все свои ракеты. Настроенный на лёгкую добычу, корабль, похоже, пропустил массу ракет, в
