не более того.
За стойкой обнаружился хозяин, мощного телосложения человек, сосредоточенно протирающий стаканы хрустящим от чистоты полотенцем. Невозмутимо посмотрел на вошедших, так же невозмутимо выслушал, что им нужно, и дернул за висящий в углу шнур. В глубине дома звякнул колокольчик, и через секунду рядом нарисовался парнишка – чуть увеличенная копия того, который сейчас оглаживал Матильду. Выслушал отца – внешнее сходство было не скрыть – и проводил гостей в их комнаты, расположенные здесь же, только этажом выше.
Откровенно говоря, Яран спускаться на ужин не планировал – устал. Утром можно поесть, и все, хватит. Так или иначе до вечера все решится. Не собирался мыться – днем они с Сарой, остановившись отдохнуть, искупались, благо вода в реке достаточно теплая и, в отличие от более развитых миров, чистая. За тигрицу он не волновался – во-первых, ее кормежку оплатил сразу же, а во-вторых, из окна видел, что дети ее голодной точно не оставят. Х-ха! Они на ней уже катались, и гигантская кошка, до того позволявшая такую вольность исключительно Саре, о чудо, не возражала. Так что все в норме, койка мягкая и чистая, поэтому спа-ать…
Дверь отворилась без стука и скрипа:
– Ужинать идем?
– Сара?
– А кого ты ожидал увидеть? Как, идем?
Пришлось тащиться за воспитанницей, которой, по идее, уже должен был пятый сон сниться, а она… Дальше непечатно, однако ей мысли наставника знать совсем не нужно. И отпускать одну не стоит – мало ли… В общем, Яран переоделся, обнаружил на штанине свежую дыру, выругался, ободрил себя любимой мантрой преподавателя военной подготовки и пошлепал следом.
– Запомните, салаги! Еда и сон – это то, чего вам всегда будет не хватать.
– Почему?
– Салипалан, вы тупой? Можете не отвечать, и так вижу. Объясняю для вас и всех остальных, потому что все вы одинаковые. С завтрашнего дня начинается подготовка согласно армейским стандартам. Ускоренная, полугодовая, но это значит лишь, что вам придется за полгода освоить то, на что у нормальных солдат уходит три года минимум. Ясно?
– Так точно!
– Молодец, цивилизуешься на глазах. Так вот, единственный резерв времени, который у вас останется, это сон. Все остальное время – марш-броски, рукопашный бой и изучение оружия, техники и прочих необходимых для выживания в экстремальной ситуации нюансов. Даю вам совет: рукопашным боем сверх меры не увлекайтесь. За полгода мастеров из вас не сделают.
– Хоть что-то…
– Селипалан, вы – тупой. Запомните, при прочих равных знание рукопашного боя дает преимущество в схватке один на один, край – один против двоих. На это вас всяко натаскают. Если же противников больше, или стреляйте, или убегайте, иначе все равно задавят. Поняли?
– Так точно!
– Все то, чем вы будете заниматься, потребует большого расхода энергии. А значит, вам надо много…
– Жрать?..
– Селипалан, вы же интеллигент в шестом поколении. Не жрать, а есть. И девизом вашим должно стать: «Пусть лучше лопнет презренное брюхо, чем ценный продукт пропадет!»
На удивление, хотя времени прошло совсем немного, посетителей ощутимо прибавилось. Впрочем, судя по традиционно спокойному лицу хозяина и ловкости официантки, успевавшей в одиночку обслуживать всех, да еще и перебрасываться с ними при этом шутками, такая ситуация была нормальной. Место Яран с воспитанницей нашли сразу, благо пространства хватало, столов тоже. Двух минут не прошло, как перед ними уже стояло вполне съедобное на вид, исходящее ароматным паром овощное рагу с разваренным до состояния тонких прожилок мясом. Уже неплохо. На вкус, кстати, тоже вполне и вполне, так что Яран не пожалел о своем визите. И, как оказалось, рано успокоился.
Компания за соседним столом то ли отмечала что-то, то ли просто решила оспорить у китов первенство в употреблении жидкости. Пиво лилось рекой, и народ уже был, что называется, в кондиции. Но – адекватным, наливался и никого не задирал. Жаль только, что рано или поздно количество всегда побеждает качество. Что и произошло.
Вначале Яран не обращал внимания на реплики, направленные в их сторону. Точнее, в сторону Сары, поскольку именно ее обсуждали любители пива. Но говорили они между собой достаточно тихо, так что, не будь Яран обладателем исключительно хорошего слуха, он и слов-то не разобрал бы. Сара вон и вовсе их не слышала. Хотя, конечно, обсуждать незнакомую девушку не особенно вежливо. Тем более провинциальным скотоводам, для которых все качества женщины сводятся к ширине зада и размеру вымени. Но пока все было в рамках приличий, и Яран не собирался поднимать бучу. Жаль только, тех, кто не желает воевать, война находит сама. И данный случай не стал исключением.
Процесс начался, когда хмель, обильно плавающий в местном пиве, окончательно снял у любителей пенного напитка тормоза. С определенного момента Яран внимательно контролировал все громче и громче разговаривающих аборигенов, но тот факт, что они все же решили перейти от слов к делу, оказался для него неожиданностью. Ведь не могли же не видеть, что и дама, и ее спутник заметно выше их по социальному статусу. Даже если не опознали дворянина, просто общая стоимость одежды уже говорила о многом. Тем не менее один из пиволюбов, в конце концов, оторвал свою пятую точку от массивной скамьи и решительно направился к Ярану.
Шел он, правда, как говаривал один помешанный на кораблях школьный знакомый Ярана, «боевым противолодочным зигзагом». В том плане, что куда его в следующий момент кривая вынесет – было не угадать. Тем не менее, лавируя между столами и едоками, он ухитрился никого не задеть, удачно миновал официантку и, наконец, оказался аккурат возле цели своего путешествия. Рожа его от усилий покраснела, но в целом, стоило признать, держался выпивоха молодцом.
– Разрешите ангажировать вашу даму…
А голос-то удивительно хорош. Такого, если подучить малость, в церковный хор отдать не стыдно. Яран посмотрел на гостя, как солдат на вошь, и чуть изогнул края губ, демонстрируя усмешку:
– Надо же, какие слова мы знаем… Не разрешаю. Вопросы, просьбы, предложения? Нет? Пошел вон.
Тот хлопнул глазами раз, другой… Выражение лица стало обиженно-непонимающим. В принципе, Ярана это не удивило. Для любого местного выслушать посыл от чужака – оскорбление, причем неожиданное. Они ж тут хозяева, или почему? Вот только демону плевать было на такие мелочи.
– Что встал-то? Иди давай, не мешай. Не видишь? Мы ужинаем…
– Чего? Да твоя краля должна радоваться, что на нее мужчина внимание обратил! Ни кожи, ни рожи…
– По себе не суди, хомяк.
Ну, вот и все, красноречие закончилось. Собеседник просипел что-то донельзя вульгарное, после чего
