от полученных травм, поэтому практикам пришлось пересесть в повозки. На ноге моей лошади была глубокая рана, которую сначала зашили, а затем обильно обработали каким-то незнакомым мне сиреневым раствором. Ехать на ней я не мог, так как она сильно хромала, поэтому мне предложили лошадь одного из защитников каравана.
Когда суматоха улеглась, ко мне подбежал слуга и с поклоном пригласил к своему хозяину Заку Бруну. Я пошёл следом за ним и вскоре увидел Бруна, который стоял у своей повозки и смотрел на то, как стражники споро разделывают кабана.
— Господин Лан, от всего сердца благодарю вас! — он сложил руки перед собой и низко поклонился. — Страшно представить, что было бы с обычными людьми, если бы вы не убили этого опасного зверя.
Мне, правда, в этот момент хотелось спросить, почему он оставался в стороне, когда шла такая ожесточённая битва. Ведь я успел почувствовать его ауру, прежде чем мужчина закрылся, и знал, насколько Брун силён.
Уверен, хозяин каравана гораздо быстрее бы справился с кабаном, и не было бы столько покалеченных людей и коней. Однако я также понимал, что безопасность — это забота стражников и практиков, ведь именно для этого он и нанял их, и если уж они не могут справиться с лесным зверем, пусть и вступившим на путь Возвышения, то что будет, когда мы окажемся на более опасных участках нашего пути? Так что в некотором роде я его понимал, но принять пока не мог такое решение.
— Это был мой долг, как участника каравана, — ответил я.
— Я очень рад, что вы присоединились к нам. Надеюсь, Небо больше не пошлёт нам испытаний в пути. Помните, что вы можете обратиться ко мне с любой просьбой, — он снова поклонился.
Я кивнул и вернулся на своё место в караване. Тут ко мне подошли два практика, которые также самоотверженно бились с кабаном.
— Молодой господин, мы хотим выразить вам своё почтение. Для нас великая честь сражаться с представителем Великого дома Лан бок о бок, — поклонился старший из них.
У него были огненно-рыжие волосы и большие тёмные веснушки, из-за которых казалось, что практик загорел на солнце. Я видел, как он бил кабана заострёнными щитами, а потом отлетел в сторону, когда зверь резко развернулся — просто не повезло. А вот дальше мне было не до того, чтобы отслеживать, куда он делся.
— Меня зовут Рамиль, а это мой друг Вилес, — кивнул он на второго парня.
Его я тоже узнал. Это был тот самый юноша с хлыстом, по которому пробегала молния. Он поклонился и сказал:
— Восхищён вашим мужеством. Я бы не осмелился встать у кабана на пути.
— Вы тоже показали себя храбрыми и отважными воинами. Надеюсь, на турнире вам удастся показать всё, на что вы способны, — вежливо ответил я, так же поклонившись им.
— И мы желаем вам победы, молодой господин, — сказал Рамиль.
В это время раздался крик главного стражника:
— Выдвигаемся!
Несмотря на всё происходящее наш путь ещё не был закончен.
Глава 19
Последующие два часа все были напряжены и не давали себе возможности расслабиться. Теперь мы точно знали, что этот лес буквально кишит опасными духовными зверями, идущими путём Возвышения. Каждый хруст, треск и крик птицы заставлял нас хвататься за оружие и пристально вглядываться в лес.
Однако мы успешно преодолели оставшийся лесной участок и вскоре выехали на равнину, испещрённую мелкими речушками. Вдали виднелось очередное поселение. При виде него все с облегчением выдохнули и ускорились.
Жители этой деревни (городом сложно было назвать) с радостью и воодушевлением встретили караван. Было видно, что к ним редко кто-то приезжает, поэтому они засыпали нас вопросами и наперебой приглашали в гости.
Лично мне было понятно, почему они изолированы. По крайней мере, со стороны нашего города. Я бы ни за какие деньги не согласился добровольно пройти ещё раз через опасный лес. Во всяком случае, с другими людьми, за которых нужно нести ответственность. Один бы я пробежал через лес, используя технику шагов или же и вовсе устроив охоту на живущих в этой части леса зверей, но обычные люди на это не были способны.
Староста, крупный мужчина с окладистой бородой, при встрече обнялся с Заком Бруном и велел располагаться каравану на поляне сразу за домами. В самом поселении не нашлось достаточно места, чтобы разместить всех.
Стараясь избежать повторной встречи со зверями леса, мы не останавливались на обед, поэтому все здорово проголодались, и первым делом в деревне разожгли печи и принялись готовить для щедрых на оплату гостей. Брун не поскупился и закупил достаточно мяса, поэтому вскоре слуги начали разносить тарелки с тушёным мясом и жареными овощами.
Я с удовольствием съел свою порцию и лёг прямо в траву, чтобы снять напряжение в спине после езды на лошади. Впрочем, всё могло быть гораздо хуже, не будь я практиком — тут организм сам стремится восстановиться до идеального состояния.
Дети, как обычно, не зная усталости, носились неподалёку, но даже это мне не помешало немного вздремнуть и восстановить силы.
Чуть позже командир стражников велел всем собираться и предупредил, что ночевать мы будем в следующем поселении, которое находится за пару часов езды отсюда.
Когда караван выстроился, я заметил новую повозку, сшитую из разноцветных тканей. А также нескольких всадников в разноцветных чалмах. Видимо, таким образом они хотели выделиться из толпы, либо это было что-то вроде традиционных одежд. Разумеется, лезть к людям с расспросами я не собирался, это дело хозяина нашего каравана.
Наш путь пролегал по равнине, которая просматривалась далеко вперёд, поэтому зная, что любую опасность мы увидим загодя, все расслабились и даже стали дружески общаться. На этот раз рядом со мной ехал рыжий практик Рамиль.
— Молодой господин, участвовали ли вы в прошлогоднем турнире? — вежливо спросил он, когда мы чуть отдалились от основной группы, чтобы никто не лез в наш разговор.
Таким образом мы могли дальше остальных осмотреть окрестности или первыми встретить опасность. Поэтому никто не возражал против этого.
Я порылся в памяти Сорена и отрицательно мотнул головой:
— Нет, не довелось. А вы?
— Это уже будет мой второй турнир. Правда, в прошлом году я вылетел с него уже после первого испытания. Если честно, то не ожидал, что на нём будут такие сильные практики. Весь год я усиленно тренировался, поэтому надеюсь добраться хотя бы до массового сражения, — признался он. — Уж там-то я смогу себя проявить в полной мере. А потом, глядишь,
