получить доступ к больному месту, поспешно скатиться со своей жертвы, но и приласкать своё несчастное больное место лапами, на когтях которых всё ещё крепились… фрагменты металлического забрало.
Самолично врезав забралом по уже трижды пострадавшему достоинству, монстр сначала жалобно заскулил, затем принялся с остервенением срывать с когтей остатки металла.
Тем временем, Пандора, не теряя ни секунды, откатилась как можно дальше от беснующегося от боли монстра и вскочила на ноги, представив при этом, что в руках её меч.
Ощутив в своей руке тёплую рукоять оружия, которое, несмотря на свои громадные размеры, почти ничего не весило в её руках, юная богиня тут же почувствовала себя намного более уверенной и спокойной.
Только теперь она смогла более или менее хорошо рассмотреть напавшую на неё со спины тварь.
Подлая монстрина оказалась не только огромной и ужасной, но и имела на редкость омерзительный вид. Её покрытое зловонной, вязкой и липкой слизью тело было неестественно искривленным и перекошенным. Занимавшая большую часть пучеглазой морды жабья пасть была полна столь кинжально острых зубов, что им позавидовала бы белая акула… Смертоносное великолепие это дополняли также огромные, острые когти и покрытый шипами хвост!
Вот только поразило Пандору отнюдь не уродство монстра, а то, что он оказался не один…
По крайней мере, ещё два жабо-орангутанга как раз вползали на скальное плато с той же стороны, с коей ранее на гору поднялись она и Ганимед.
Не мешкая более ни секунды, Пандора широко замахнулась и, мельком скользнув взглядом по блеснувшему на солнце обоюдоострому лезвию, снесла голову монстра с плеч.
Годы тренировок не прошли даром. Все её умения, знания и навыки владения мечом остались при ней. Лезвие выкованного самим Гефестом[4] меча оказалось столь острым, что не только не застряло в толстой и жилистой шее орангутанго-жаба, которая, как и у всех жаб, была практически того же размера в диаметре, что и грудь, но и вошло и вышло, словно нож в и из масла.
Что оказалось очень кстати, поскольку вновь прибывшие, как и их «коллега», мягко выражаясь, рыцарскими манерами тоже не отличались. Ну а если прямо говоря, то плевать они хотели и на то, что перед ним — хрупкая девушка. И на то, что их трое здоровяков — на одного! Точнее, на одну хрупкую девушку.
Да, да, к тому моменту, как Пандора разделалась с первым напавшим на неё монстром, орангутанго-жабов было уже не двое, а трое.
Первых двух из которых, она, дабы уровнять свои шансы, встретила, уже не одним мечом, а — двумя.
Не мечи, а две обоюдоострые ослепительные молнии взлетели вверх, чтобы вспороть брюшные полости застигнутых в прыжке тварей, затем, пройдя через грудные клетки, закончить своё путешествие, выскользнув из их горла.
Жестко усмехнувшись, Пандора посмотрела на отшатнувшуюся от неё в страхе мерзкую тварь и хотела было облегченно перевести дух, как вдруг заметила, что на краю плато появились ещё три жабьи макушки.
— Аидова отрыжка! Да, сколько же вас?! — одновременно раздосадовано и возмущенно проворчала она. И в тоже мгновение в её руках появился арбалет.
Точнее, не просто арбалет, а уже метающий стрелы и точно попадающий в цель!
— Вот теперь другое дело! — удовлетворенно проговорила юная богиня, поняв по прозвучавшим воплям, что она не только «макушки» сразила наповал и отправила в свободное падение, но и тех, кто полз следом за макушками. И вежливо пригласила: — Теперь прошу пожалуйста!
[1] Полевые бинокли — уменьшают расстояние между наблюдающим и объектом его наблюдения в 10–14 раз. Астрономические — в 22 и более раз.
[2] Старшая сестра Пандоры, Афина — дочь Зевса и Метиды, в древнегреческой мифологии почиталась как богиня мудрости, военной стратегии и тактики.
[3] Спартиаты — сословие в Древней Спарте, к которому принадлежали мужчины, обладавшие полными гражданскими правами. Спартиаты представляли собой сословие профессиональных воинов, для которых военная служба была единственной обязанностью.
[4] Гефест — в древнегреческой мифологии бог металлургии, кузнечного дела и ремесел. Был известен своим мастерством в изготовлении оружия, доспехов и других металлических изделий. Его мастерская, где он работал со своими кузнецами-циклопами, считалась местом, где создавались самые драгоценные и мощные предметы.
Глава 29
«Отринь надежду, всяк сюда входящий»
Уильям Шекспир, «Гамлет», акт 3, сцена 2
Окруженный густыми черными туманами и охраняемый могущественными духами и ужасными чудовищами мрачный и холодный замок Повелительницы царства мертвых Эльвиндир создала сама Тьма. Внутренние же помещения спроектировал под стать себе многоликий, как блики на воде, коварный, как лиса, и неуловимый, как сама тень, Локи[1].
Вот почему окна и двери замка Эльвиндир всё время меняли свое местоположение. Если же добавить к этому ещё и то, что в замке шестьсот шестьдесят шесть комнат и залов, и построен он по принципу лабиринта, то становится понятным также и то, почему покинуть его без разрешения Хель весьма и весьма сложно. Если, в принципе, возможно…
По крайней мере, до сих пор, это ещё никому не удавалось: все, кто пытался, но так и не смог покинуть замок, обречены безмолвными, бестелесными тенями вечно скитаться по его комнатам.
Благо места хватало всем. Её Леденящее Смертейшество Повелительница Тьмы, Холода и Смерти любила размах во всем.
Тронный зал Эльвиндира вполне мог бы использоваться для организации лошадиных забегов на длительные дистанции. Что же касается остальных помещений замка, то хотя они и сильно уступали тронному залу своими размерами, тем не менее, если бы вдруг скачки всё же организовали, то двенадцать участвующих в забеге скакунов легко можно было разместить в любой из комнат замка.
Залитый фантасмагорическим светом северного сияния замок поражал воображение своей ни с чем несравнимой, абсолютно нереальной, недостижимо-совершенной красотой, но при этом был холоден и неуютен как крипта[2].
Сквозь огромные витражные окна, настолько прозрачные, что лишь отсутствие ветра давало понять, что окна всё же застеклены, хорошо просматривалась веранда, на которой Повелительница выращивала особый сорт морозоустойчивых роз.
На высоких (с человеческий рост) толстых стеблях, украшенных красно-черными листьями и вооруженных шипами устрашающих размеров шипами, восседало по три бутона — ярко-красного, прозрачно-белого и иссиня-черного цвета.
Эти розы были предметом особой гордости Хель. По её мнению, это были самые совершенные цветы из когда-либо и где-либо существовавших. Ей настолько нравилось на них смотреть, что, в своё время, она даже приказала перенести свой ледяной трон. Хотя это и нарушило, по мнению Локи, созданную им абсолютную по своему восприятию атмосферу величия и таинственности.
Сегодня, однако, её не радовали даже розы.
