более, чем прочным изделием из чёрного железа.
И правда. Описание кинжала, которое я видел, проверяя инвентарь, не имело ничего общего с нынешним. Там был просто [Кинжал из Чёрного Железа, В-ранг, Отличное качество], а тут — [Рознь, Кинжал из Чёрного железа, А-ранг, Отличное качество]. Плюс один к ловкости, и свойство сохранения яда, нанесённого на лезвии.
Именной клинок, который задрожал точно живой, оказавшись в моих руках.
— Это будет наглостью — просить тебя о ещё одной услуге, но я был бы очень благодарен, помоги ты доставить всё это оружие в Первый Город. — Я вскинул бровь. — У меня не хватит сил донести даже то, что я уже отобрал, а вы, игроки, можете использовать магию пространства. Я правда надеюсь, что мы сможем там встретиться, но если не выйдет — передай всё моему клану. Они знают, кому и что нужно будет отдать. Семьи и наследники моих товарищей… для них это оружие будет многое значить.
Я нахмурился было, но дворф словно мои мысли прочитал:
— У Ферхта не было ни родных, ни детей. Некому отдавать его оружие, а всё прочее не сохранилось, ты и сам видел. — Верхняя половина тела, пережёванная и изувеченная — вот и всё, что осталось от владельца кинжала. Конечно же я это видел. И как же хорошо, что каждая ночь для меня — это пустыня серых песков, а не кошмары и сны. — Давай доделаем то, что осталось, и я изложу тебе нашу историю… и план. У меня всегда есть план, смекаешь?
Я кивнул, убрав всё оружие и кое-что из брони, — самое тяжёлое, — в инвентарь, после чего принялся за работу. Нас и правда многое ждало впереди, ведь мантикора, которую кто-то так умело отправил на посадку, могла и не сдохнуть.
А там, где погиб целый отряд авантюристов, сдохнуть мне — задачка донельзя плёвая…
Глава 15
— Нас наняли для охоты на молодую мантикору. Небольшая деревушка на нижних уровнях, из тех, что не могут достойно заплатить наёмникам, даже если над ними нависнет угроза полного истребления. Там обычно и не водится ничего такого, но исключения бывают всегда. Так было и тут: есть монстр, а заплатить за его убийство у местных нечем. Наша гильдия взялась за это дело даже несмотря на то, что награда дотягивала едва ли до трети от того, что можно было бы счесть достойным минимумом, могущим компенсировать все затраты и риски. — Дворф вещал, обрабатывая свои раны найденной у одного из погибших товарищей мазью, а я — слушал, восседая на самом высоком камне, с которого открывался неплохой обзор на словно бы вымершую округу. — За голову такого монстра нашей команде должны были повысить ранг до золотого. Мы давно его заслуживали, но формальные требования соблюсти всё никак не получалось. Но представился случай, и мы ухватились за него всеми руками. Хорошо подготовились: изучили повадки этого вида, заказали противоядия, разработали тактику. Но всё это оказалось бессмысленно, когда следом за убитой молодой мантикорой, когда мы уже были вымотаны боем, показалась древняя, с парой хвостов…
Нежити не было, ничего не мелькало в полумраке, даже туман клубился столь медленно и неспешно, что иной раз могло показаться, будто он встал и уже не двинется вновь. Внимал не только я, но и весь мир, которому интересно было взглянуть на историю глазами дворфа, разом лишившегося столь многого.
Руки.
Глаза.
Друзей…
— Это был жестокий и стремительный бой, человек. Семерых тварь убила прямо там, в гнезде. Остальные, включая меня, попытались отступить вглубь подземелий. Понадеялись на то, что мантикора не покинет гнезда, и не станет нас преследовать. — Дворф втянул носом прохладный воздух и вздохнул. — Но она бросилась следом. Мы пытались оторваться, попутно используя все возможные способы ранить или убить монстра, покуда не свалились ещё глубже. Ещё двоих мы потеряли тогда, а после Чарльз, наш маг, применил что-то особенно разрушительное. Мантикору заклинание лишь ранило, но полу под нашими ногами, человек, пришлось несладко.
Я запрокинул голову, глядя на приличных размеров дыру. Там и правда что-то было, но забраться наверх? Нет, без шансов.
— Мы рухнули вниз вместе с мантикорой. Понимали, что это последний шанс одолеть чудовище. Её крылья были повреждены, она сама почти не могла шевелиться, находясь в воздухе… Но мы ошиблись. Это не она оказалась в безвыходной ситуации, а мы. Ей нипочём оказались все наши атаки. Она убивала нас одного за другим, пользуясь лапами, хвостами и ядом. Помню, что я успел применить свой самый сильный навык последнего шанса, Молот Предков, но мантикора всё равно успела до меня дотянуться… — Дворф продемонстрировал мне культю. — Я пытался закрыться щитом, наивный. Она всего лишь взмахнула хвостом, а у меня теперь ни руки, ни глаза. Повезло, что я успел достать противоядие, ведь иначе мне не помогли бы никакие зелья. Но ещё большим везением оказалась встреча с тобой, человек. В этом жестоком мире чужаков не принято спасать, особенно… других.
Этот рассказ куда больше был нужен самому дворфу, нежели мне, так что я смиренно слушал, попутно переводя дух и отдыхая. Я был далеко не на пике формы после тягания валунов, и перерыв был мне действительно необходим.
Хотя бы для того, чтобы не совершить ошибку в бою с новыми врагами, если таковые нам встретятся.
— Я благодарен за твою помощь, человек, но не могу не сказать об этом. Такие как ты не выживают здесь. Протягивая руку помощи, они всё чаще получают в ответ удар кинжалом. Большую часть из вас, слишком мягких и добродушных игроков, отсеивают Испытания. Остальные или гибнут в Первом Городе, или меняются. — Он поднял голову, вперив в меня взгляд своего единственного глаза, алого, с чуть приплюснутой и растянутой вширь алой радужкой. — Я бы правда хотел, чтобы ты остался таким же, но тогда у тебя будет мало шансов прожить даже год. Понимаешь?
Я кивнул. Мне даже добавить было нечего, хоть я и не мог этого сделать чисто физически. Спасая кого-то несомненно подставляешься сам — это истина. А защищая кого-то — подставляешь ему спину. Даже этот дворф, теоретически, мог оказаться мерзавцем, и в конце нашего путешествия на мою голову обрушился бы боевой молот. Или во время сна, что сути не меняет. Понимал ли я это, когда помогал ему? Понимал.
В этот раз со спасённым мне повезло, но
