Ваня уже представлял, как вернется домой и покажет отцу аттестат, где черным по белому будет написано «магистр боевой магии», и как сильно удивится отец. Наконец-то такси подъехало, и парень быстро сел на заднее сидение.
Автомобиль тронулся с места с рывком, чернявый водитель виновато улыбнулся в зеркало заднего вида.
— Простите, вашбродь, долго стоять возле академии нельзя, местная охрана сильно этого не любит.
— Ничего, — Иван мысленно поморщился, обратно погрузившись в свои мысли.
Его отношения с Ингой и Верой шли своим чередом, девушки то наседали на него, словно дикие кошки, то по несколько недель делали вид, что не знают его, что сильно радовало парня, ведь, несмотря на всю браваду, Ваня пока не понимал, чем ему заниматься дальше после выпуска, который, судя по всему, будет ускоренным, и все благодаря этим проклятым порталам, которые так не вовремя открылись по всему миру. Новый ректор академии был не чета Распутину, его интересовало только одно: чтобы маги умели убивать и выполнять приказы, и как только он приступил к своей новой должности, все в академии буквально взвыли, ведь та превратилась по сути в армейскую часть. Хорошо хоть выходные не отменили, так хоть можно было хоть немного отдохнуть от постоянных криков новых инструкторов. Вот и сейчас Зайцев ехал в центр города, чтобы хоть немного отдохнуть и вдохнуть запах свободы.
Парню пришлось отвлечься от своих мыслей, так как автомобиль остановился возле небольшого кафе, Ваня уже не первый раз был тут, и ему нравилось, что тут почти не было аристократов, которые очень сильно любили показывать всем вокруг, что они не ровня простолюдинам. Сам Зайцев относился к простым людям с уважением, прекрасно понимая, что ничем почти не отличается от них.
Заплатив за такси, парень вышел и через несколько секунд уже был внутри здания. Оглядев небольшой зал, Иван уже было хотел сесть за свободный столик, когда его взгляд зацепился за дальний угол, ведь там он увидел того, кого уже давно не видел. Мечников, его по сути сюзерен и человек, который дал ему шанс стать настоящим магом, спокойно пил кофе и общался с мужчиной лет сорока в темной форме без опознавательных знаков. Неожиданно Ярослав поднял голову и, увидев Ивана, помахал ему, мол, подойди, не стой столбом, и Зайцев пошел, этому человеку почему-то не хотелось отказывать.
* * *
— Какие люди, — я с улыбкой смотрел на возмужавшего Зайцева, — не ожидал тебя тут увидеть. Садись, чего стоишь? Кстати, познакомься, Володя Кречетов, один из моих людей, — я кивнул Ване на свободный стул, и тот послушно сел, — ну рассказывай, что нового в академии?
— Много чего, господин, — Иван пожал плечами, — сменился ректор, и теперь мы больше походим на военную базу, чем на образовательное учреждение, многие покинули стены академии и вернулись к своим родам, много новичков появилось и простых ребят, у которых хоть какой-то талант к магии. В общем, нас учат убивать и умирать, если простыми словами.
— Ого, как-то я пропустил эти изменения, — честно говоря, его слова меня удивили, — даже не думал, что Распутин способен отдать свое детище кому-то другому, но, видимо, император убедил его. Ладно, это всё лирика, лучше расскажи, как ты живешь? Когда свадьба?
— Ой, только не начинайте, господин, — парень поморщился, словно съел кислый лимон целиком, — ни о какой свадьбе пока не может быть и речи, мне бы для начала академию закончить и понять, чем заняться дальше, — сказав это, он глянул на меня полным надежды взглядом, явно ожидая чего-то.
Хм, а ведь мне и правда не будет лишним еще один маг, пожалуй, с помощью Ивана я смогу привлечь к себе и других, таких же, как он, которые не знают, чем им предстоит заниматься, а перспектива служить полковыми магами их не сильно прельщает.
— Не переживай, Ваня, тебе не придется голодать, уж с этим я как-нибудь разберусь, — усмехнувшись, я глянул на озадаченного парня, — для тебя работу я найду, но есть у меня к тебе еще одно предложение. Много ли сейчас в академии слабеньких магов?
— Достаточно, господин, — вновь завел он свою шарманку, и мне пришлось прервать его.
— Заканчивай с этим, и зови меня Ярославом или Яром. Так вот, я готов сейчас принять на работу человек двадцать, с разными силами, место найдется любому. Начальный оклад пусть будет две тысячи в месяц, ну и плюс жилье. Что скажешь, найдутся желающие?
— С такими условиями? — Иван улыбнулся, — очередь будет, Яр, причем такая, что может с одного конца Петрограда до другого конца достать. Но тебе нужно именно двадцать, да?
— Пока что да, — я кивнул, — у тебя же есть знакомые, одногруппники. Вот и узнай у них, готовы ли они поработать на меня или нет.
— Узнаю, — парень посветлел лицом, — спасибо, Ярослав.
— Да не за что, — мы с Кречетовым улыбнулись, — а теперь давай есть, в конце концов, мы же для этого сюда пришли.
* * *
Час спустя.
Закончив с едой, я попрощался с Зайцевым, который тут же рванул обратно в академию искать мне будущих боевых магов, а мы с Володей решили немного прогуляться по городу. Последствия нашествия убрали полностью, и, если не считать самих порталов, вокруг которых выстроили маленькие крепости, ничего не намекало на тяжелую ситуацию в империи, люди так же гуляли, шли на работу и занимались своими повседневными делами, искренне веря в то, что император разберется. Эхх… Мне бы их веру, но, к сожалению, я знаю, что император, несмотря на всю свою силу и власть, совсем не представляет, что его ждет, да и я, если быть честным, тоже не представляю, поэтому только и остается готовиться к неизбежному и надеяться на то, что все будет не так уж и плохо. Вдруг в кармане зазвонил телефон, и, отвлекшись от мыслей, я ответил на звонок.
— Слушаю.
— Ярослав, не подскажешь, где ты находишься? — Голос Распутина был уставшим, — нам бы не помешало с тобой встретиться.
— Андрей Михайлович, вы уверены, что оно вам надо? — Я усмехнулся, — тем более что я сейчас немного не в настроении слушать про очередную очень важную для империи задачу, а вы, судя по всему, не в настроении мне про нее рассказывать, так зачем же портить друг другу день?
— С тобой хочет встретиться император, Ярослав, а ты сам знаешь, государю не отказывают, — Распутин тяжело вздохнул, — да и нам не помешает поговорить перед этим, поверь, мне есть что тебе сказать.
Я задумался. С одной стороны, моя сила уже сейчас позволяет мне послать
