неуловимый, что даже опытный заклинатель мог бы его проглядеть. И источник этих чар находился в комнате.
Кронгерцогиня открыла глаза. Следовало принять меры, пока не стало слишком поздно. Принцесса тихо прошептала заклинание, и с последним словом ее ладони засветились мягким серебристым светом, а затем с них слетела дюжина светлячков, которые замерли в воздухе перед лицом хозяйки. У лежащей Ассии медленно округлились глаза.
- Ищите! – велела леди Адель. Светлячки разлетелись по комнате. Половина немедленно скрылась под кроватью. Остальные немного покрутились около стен и потолка, но затем тоже присоединились к своим собратьям. Кронгерцогиня опустилась на колени и осторожно заглянула.
Светлячки расположились кругом, своим светом разгоняя полумрак. И в центре этого круга четко виднелась сидящая на досках кровати бабочка с мохнатыми усиками… и совершенно тошнотворного красно-черного оттенка! Словно поняв, что ее обнаружили, насекомое шевельнуло крыльями, явно собираясь улететь, но леди Адель оказалась быстрее! Чувствуя содрогание под пальцами, женщина выпрямилась и показала девушке свою добычу.
- Вот причина твоей болезни!
- Что это? – прошептала Ассия.
- Чудо черной магии – с нескрываемым отвращением произнесла леди Адель. В следующую секунду бабочка вспыхнула и рассыпалась пеплом. – Но теперь все будет хорошо.
- А как… вы это сделали?
- Скоро узнаешь – тепло улыбнулась женщина. – А сейчас тебе нужен покой.
С этими словами она покинула комнату. Снаружи ее ждала «валькирия»-медсестра, на лице которой смешались тревога и надежда.
- Продолжайте процедуры – распорядилась леди Адель. – Позаботьтесь о том, чтобы девочка восстановила силы, но слишком не усердствуйте! Также перестелите постель, а лучше вообще замените ее. И обязательно сожгите все, на чем осталась ее кровь!
Сказав это, женщина вдруг почувствовала тупую боль в груди.
- И заварите мне укрепляющего отвара – добавила она.
- Я все сделаю, миледи! Но… почему Ассия вдруг заболела? Да еще и такой… отвратительной болезнью.
- Артефакт магов крови. Очень мощный и хорошо сделанный. Даже я едва нашла его – леди Адель вдруг закашлялась. – Видите? Даже на меня подействовало, а ведь я держала эту штуку меньше минуты!
Больше вопросов «валькирия» не задавала, опрометью бросившись за лекарствами.
Окрестности замка
26 сентября 2004 г. 13:00
- Скукота! – протянул Запал.
- Займись делом – немедленно посоветовал Шаман.
- Так нечего делать-то?! – замахал руками Вовка. – Все снаряжение уж перепроверил раза по три, а у ноута батарея разряжена!
- Оно и к лучшему. В разведке и лазать в Интернет? Верх глупости.
- А че ты такой спокойный?!
- Утомил. – Шаман отвернулся, показывая, что разговор окончен. Запал начал закипать, но тут вмешался Крот:
- Хватит, хватит! Раз делать нечего, давайте истории рассказывать.
- О, точно! – оживился Вовка. – А о чем?!
- Ну, о чем-нибудь из жизни…
- Угу. Если бы помнили – саркастически прищурился Андрей. – Еще варианты?
- Тогда страшилки! – предложил Вовка.
- ПФ-Ф! Банально и совершенно неинтересно.
- Да что ты все критикуешь! – не выдержал Запал. – Сам-то все равно ничего путного предложить не можешь!
- Хватит! – прогудел сверху следивший за замком Семен. – Давайте лучше обсудим, что нам удалось разузнать, пока по городу бродили. Ведь со всей этой беготней и поговорить толком не удавалось. Вот ты, Запал, что в музее видел?
- Да много чего! – откликнулся друг. – Фамильное древо Сент-Клэров, их реликвии (Шаман, правда, сказал, что они поддельные), и Библию. О! Точно! Ведь только сейчас вспомнил! В ней было слишком много красных букв.
- Это как? – удивился Крот.
- Сейчас покажу! Я же ее сфотографировал! – воодушевленный Запал полез за телефоном. – Вот!
На снимках был запечатлен разворот страниц старинного фолианта. Затем каждая страница была сфотографирована отдельно, чтобы было лучше видно текст. В абзацах и в самом деле нередко встречались буквы, написанные красными чернилами.
- Действительно странно – удивился Крот, взглянув на снимки. – И явно неспроста!
- Может, там что-то зашифровано? – предположил Запал.
- Проверим. Заодно и время убьем! – решил Саня. Шаман не отреагировал никак, хотя и прислушивался к разговору.
Процесс расшифровки занял около получаса. Вот только ничего толкового, кроме бессмысленных наборов букв получить не удалось.
- Жаль. Красивая была версия – развел руками Крот.
- Дай-ка сюда – требовательно протянул руку Шаман. Взглянул на листок из блокнота, затем на снимки и хмыкнул. – Ну, ясное дело! Коли не умеючи взяться, ничего путного и не выйдет!
- Я его точно прибью! – прошипел Вовка, но Крот жестом велел ему помолчать.
- А ты значит в курсе, как надо? Так может, поможешь?!
- Нет. Но подсказку дам. Шифр-то банальный! Сначала считаем количество строк в абзаце. От четырех до шести – зашифровано слово. От шести до
