и легче… Ну, я надеюсь. А еще я не могла не отметить, что король все же позаботился о моей репутации. Точнее, Исы. Могу представить, какие пошли бы разговоры, покинь мы зал с королем вместе.
Легкий кивок короля, мой глубокий реверанс, в качестве благодарности за танец, когда Его Величество отвел меня обратно к «отцу». И бесконечное ожидание момента, когда меня позовут. Вот только с каждой секундой паника накрывала с головой настолько, что в ушах шумело, а рядом не было никого, кто мог бы помочь мне собраться. Даже сапфир и тот, как замолк в прошлый раз, так и не подавал голоса. Спрашивать его, почему он заткнулся, я не собиралась. Не хватало еще прослыть сумасшедшей, вдобавок к ярлыку падшей девушки. А последний мне вот-вот навесят, судя по заинтересованным взглядам мужчин и презрительным женщин.
Осмотрев зал, я поняла, что короля тут больше нет. Как ни странно, но Одена тоже не наблюдалось, словно он выполнил программу-минимум по порче репутации одной воровки под чужой маской и посчитал план на сегодня выполненным. Ненавижу гада!
– Следуйте со мной, – голос над ухом, тихий и шелестящий, словно змея прошуршала мимо, прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подпрыгнула.
Повернув голову, я увидела мужчину средних лет, в карнавальном костюме и маске. Он стоял позади меня, спокойный и полный внутреннего достоинства. Похож ли он был на слугу? Ни капельки! И в другой раз я бы насторожилась и предпочла за более безопасный вариант сбежать, но… мне же сказали, что за мной придут.
Демонова отрыжка! Как же страшно! Вполне вероятно, что из кабинета короля я отправлюсь прямиком в застенки. Впрочем, если это плата за жизнь Линн, то плевать.
– Иса, все хорошо? – негромко спросил меня лер Арнье, и чувство вины окончательно затопило меня.
После всех этих танцев, он ни слова мне не сказал. Не стал устраиваться разборки, стыдить или с позором гнать домой. Но разочарование, промелькнувшее еще тогда, когда я танцевала с герцогом, сказало так много. Как и осознание, что я была бы счастлива иметь такого отца. Что бы ни произошло, виновата дочь или нет, он все равно оставался на ее стороне. Не знаю, о чем они разговаривали с герцогом, но и это никак не повлияло на его отношение. Когда король привел меня, он не позволил мне ни на мгновение остаться одной, будто охраняя. Могла ли я предположить, что захочу рискнуть жизнью за чужого человека? Еще вчера я бы посмеялась над этим предположением. Сейчас осознала, что могу ответить положительно.
– Да, конечно, – улыбнулась ему. – Мне нужно отойти на пару минут.
– Не задерживайся.
И снова полное доверие. Он не спросил куда я собралась, зачем или с кем. Лишь напоминание, что будет ждать и волноваться… В глазах появились слезы, и я невольно шмыгнула носом. А затем направилась прочь из зала. В дверях слуга нагнал меня и пошел впереди, так чтобы я следовала за ним.
Глава 17
Когда слуга остановился перед тяжелыми дверьми с искусной резьбой и позолотой, я затаила дыхание. Ощущая себя поднимающейся на эшафот, сердце от страха едва не выпрыгивало из груди, ноги тряслись, а руки никак не могли найти себе место. Пока я шла сюда, так нервно теребила пояс платья, что, кажется, порвала его. Но это была ерунда. Гораздо больше меня страшило то, что произойдет дальше.
Слуга открыл дверь, пропуская меня внутрь и также аккуратно прикрыл ее за мной. От едва слышного щелчка я снова дернулась, машинально подалась обратно, чтобы сбежать, но затем заставила себя шагнуть вперед.
Король сидел за столом внушительного размера, удобно устроившись в не менее роскошном кресле, и смотрел на меня. Он ничего не говорил, просто сидел и смотрел, но у меня все внутри переворачивалось. Понимая что назад дороги нет, я приблизилась и снова склонилась в реверансе.
Мне не предложили сесть, когда я выпрямилась, хотя кресло было услужливо кем-то развернуто. Но я не осмелилась, как не стала и глазеть по сторонам, лишь мимолетно подметив «запасной выход» в окне с правой стороны, а еще «оружие» в виде кочерги у разожженного камина справа. Подметила и бутылку вина на столике рядом, как и два бокала… Но я сюда не флиртовать пришла или соблазнять суверена. Еще раз глубоко вздохнув, набираясь решимости, я посмотрела на мужчину.
– Итак, лера Арнье, что же такого важного вы собирались мне сообщить, прося о приватной встрече? – насмешливо поинтересовался король.
– Меня зовут Мия Гарди, – тихо, но уверенно, сказала я, снимая маску. – Я воспользовалась именем леры Арнье, чтобы попасть на бал и увидеться с вами.
– Хотели соблазнить? – снова усмешка, начинающая меня бесить. Почти каждый мужчина, который мне встречался на пути, и в мыслях не предполагал, что женщина способна на что-то большее, чем торговать своей внешностью.
Да уж, самомнение зашкаливает. Хотя он же король…
– Нет, – решительно мотнула головой.
– Почему? – казалось, дракон искренне удивился, но я ни на миг не поверила в это, ибо взгляд оставался внимательным и цепким. Одного я не понимала, зачем устраивать шоу, ведь я же четко сказала о цели и предмете разговора.
– Стараюсь держаться подальше от мужчин, – скривилась я. – Тем более от драконов и власть имущих.
– Разумное стремление, – король приподнял бровь, а в глазах на секунду промелькнула смешинка, на этот раз искренняя. – Итак, Мия Гарди, поведайте мне, что не так с государственной безопасностью и откуда вам про это известно. А также, почему нельзя было пойти к стражам и сообщить им? Зачем личная встреча со мной? Почему вы решили, что ваше сообщение меня заинтересует? О том, как вы подменили Ису Арнье, мы поговорим позже.
– Как много вопросов, – буркнула я, собираясь с мыслями, которые, как назло, бросились словно врассыпную. – Что не так с безопасностью… Кстати, я не говорила, что дело касается ее, – пришла моя очередь пристально взглянуть на короля.
– Не тяните дракона за яй… Ближе к делу, лера Гарди! – раздраженно заметил он.
– У меня есть подозрения, что в стране готовится государственный переворот, – выпалила я.
Уставилась на короля, но никак не ожидала, что он откровенно рассмеется мне в ответ. И пока он ржал, как конь, я медленно бесилась и сходила с ума, отчаянно желая врезать ему по драконистой морде, и плевать, что король!
– Это все? Можете быть свободны, Мия Гарди, – отсмеявшись, заявил он.
На мгновение я смутилась, но потом подумала и поняла, что окажись я на его месте, то тоже бы себе не поверила.
