Мелкая засранка в данный момент лишает меня сторонников. Целенаправленно.
– ХОРОШО! – крикнула я, перекрывая общий гомон. – Я отвечу на ваши вопросы. Но для этого придется меня выслушать, а не орать во весь голос. – Я одарила Тату недружелюбным взглядом. – А еще придется обдумать то, что я скажу, а не сидеть и лелеять мечту занять мое место, наплевав на факты. – Подарила аналогичный взгляд Грогу. – И еще я бы попросила откинуть личное и задуматься, с чего бы я стала подвергать себя опасности, ведь во снах я напрямую контактирую с хозяином башни, в то время как вы все мирно дрыхнете в своих кроватках, – сказала, едва сдерживая рычание в голосе и глядя на Нани.
– Мастер…
Я обернулась к Пузачо.
– То, что заперто там, наверху… это зло, – произнес он.
– С чего ты взял, Пузачо?
– Доброе существо не может дарить такие сны, – негромко ответил он и выбежал из башни.
– Ему снится не то же самое, что всем нам? – удивленно спросила Тата.
Им он сказал, что ему тоже снится его стихия.
Мне он сказал, что ему вообще ничего не снится с тех пор, как он покинул дом.
Так что же происходит с милым Пузачо, когда наступает ночь?..
Ладно, стоит выяснить это в ближайшее же время, а сейчас…
– До того как ты начнешь излагать свою историю, – воровка неожиданно встала передо мной, – я тоже должна кое-что сказать. Наверное, тебе и в голову не пришло, что кто-то, кроме тебя, заинтересуется хозяином нашей башни… Тем не менее я тоже начала копать. И узнала пару любопытных моментов. К примеру, в тот год, десять лет назад, пропало около пятнадцати человек – известных лордов и даже членов кабинета министров. А также сменился ректор академии. Что стало с предыдущим – неизвестно, но ходит слух, что его просто убили… А господин Агарес, нынешний глава академии, отказывался вступать в эту должность и желал остаться на своей прежней должности декана. Так вот… все эти события тем или иным образом связывают с магом из башни. Не находишь ситуацию занятной? – Она склонила голову набок, не отрывая от меня глаз. – Все это дико смахивает на прием с заложниками и чуть ли не на государственный переворот. А если учесть, что маг наш был нереально силен, – у него наверняка были проблемы с психикой.
– С чего ты это взяла? – перебила я, чувствуя, как быстро начинает стучать сердце.
– Да брось! Этот намек магистра Ровена пропустил разве что глухой! – фыркнула воровка.
– Я добавлю к твоей истории, – вмешалась Нани. – Я тоже не сидела сложа руки и выяснила, что на территории академии живет один человек, которого не подвергали заклятию со стиранием памяти. Правда, попасть к нему нереально.
– Что? – недоверчиво переспросила я.
– Да, этот старик и десять лет назад уже кое-как передвигался – потому его и пожалели, ведь такое серьезное заклятие спокойно могло его добить… Так вот сейчас он уже просто лежит, без движения. Но он все еще может говорить. Так вот, когда я отыскала его в корпусе целителей, а там у него целое крыло – старик был в академии чуть ли не с момента ее создания, – и спросила о событиях десятилетней давности, единственное, что он произнес, было: «Гнев императора».
– Гнев императора? – нахмурился Грог.
– Да. Вначале я подумала, что это меня ждет гнев императора – мне ведь пришлось вырубить весь его обслуживающий персонал. – Нани пожала худым плечиком, а Грог усмехнулся, глядя на мелкую с одобрением. – Но потом до меня дошло – это единственная фраза, которую старик повторяет. И, похоже, повторяет уже на протяжении многих лет.
Я задумалась, покусывая губу. Почему эта фраза мне кажется знакомой? Почему?!
– Так что те события, что происходили десять лет назад, были напрямую связаны с императором, – сделала вывод Нани. – А теперь попробуй убеди меня, что, освободив мага из башни, ты как-то поможешь нашему курсу! И добавь пару слов про выгоду, которую мы все с этого получим!
Хотелось дать ей подзатыльник, но я сдержалась. Конечно, в моей теории было слишком много белых пятен (если не проплешин), но я опиралась на свою интуицию. И она говорила мне, что мага в башне оклеветали. Что его прокляли не за заговор против короны, а… Я даже не знала, как это объяснить… За то, что он кому-то мешал?..
Ну не может такой голубоглазый красавчик быть мировым злом!
– Чего молчишь, староста? – хмыкнул Грог.
– Я…
И в этот момент мы все почувствовали это…
– Это невозможно… – хмурясь, произнесла Нани, глядя на входную дверь. – Кто-то открыл портал на территорию Черной башни?
Последующие события опровергли нашу теорию о страхе перед проклятой землей: ведь в стены башни врезались по крайней мере два огненных шара!
– На нас напали? – изумленно прошептала Тата.
А я…
Единственное, о чем я могла подумать: ну наконец-то! Я поймала его! Поймала на живца! Осталось только обезвредить нападающего и представить ректору в качестве улики!
– Нам нужно схватить нашего гостя! – с азартной улыбкой выкрикнула я, метнувшись к прихожей.
– С чего бы это? – все еще не понимая, что происходит, спросила Тата. – Они пришли сюда из-за тебя и твоих манипуляций с затворником!
– Если это правосудие, то почему нам не предъявили обвинение? – продолжая улыбаться, но уже в тридцать два зуба, спросила я в ответ; затем подняла руку вверх, показывая братьям, чтоб кинули мне эскриму, оставленную в спальне.
Через пару секунд я уже стояла, прижавшись спиной к стене, с тренировочной палкой, направленной в пол. Рядом со мной стояли Тата и Грог. Нани спускалась на лиане через заднее окно, а братья, выпрыгнув из окон своей спальни, наверняка обходили нашего врага с тыла.
– На счет три – открываю, – шепнула Тата, приготовившись использовать на двери силу ветра.
Когда мы втроем выскочили на улицу, первый огненный шар отразила я – отбив его заряженной эскримой. Вторую атаку магии воды отбил Грог, вовремя среагировав на опасность. Третья атака была сметена ветром…
А потом мы стояли и наблюдали, как на внутренней территории двора открываются порталы… один за одним…
Глава 15
Нападение
– Это что за… – Тата во все глаза смотрела на вспыхивающие порталы перехода.
– Мы здесь на виду у всех и абсолютно не защищены, – процедил Грог и, схватив все еще недоумевающую от происходящего воровку, спрыгнул со ступенек и скрылся за углом башни.
Я последовала его примеру: все-таки у такого, как Грог, больше опыта в противостоянии законникам. Вот только дело в том, что наши гости – совсем не законники… От слова «вообще».
– Нани, зарасти входную дверь в башню! – едва успевая уйти от какой-то странной водной атаки, скомандовала мелкой, оказавшейся слева от меня. А братьев я вообще не видела… хотя за них я не переживала; скорее больше боялась за Пузачо.
