Тварь рухнула на тропу и обмякла, но следующая попыталась достать меня хвостом с жалом на конце. Взмах мечом с огненным уроном — и тварь истошно верещит, отдёргивая обрубок.
Бросив взгляд через плечо, я увидел ската, занёсшего жало над Варей. Заморозил, девушка ударила монстра о камни, и тот развалился.
Вблизи скаты оказались довольно тонкими, около полуметра толщиной, но широкими — до четырёх-пяти метров в поперечнике, если считать без хвоста. Пасти оснащены рядами острых клыков, смахивающих на иглы. Одна из таких пастей попыталась оттяпать мне руку, но была наказана огненной вспышкой. Жало я на автомате срубил пламенеющим мечом.
И тут же развернулся к новому противнику.
Ещё две твари переползли через ограждение и бросились на меня. Первую я отшвырнул воздухом, вторую заморозил. Что интересно, покрываясь ледяной коркой, эти штуковины продолжали парить в воздухе. Варя добивала их своей кинетикой.
Второго ската я испепелил шквалом огня.
Плоский слизень отлично воспламенился и осыпался на камни жирным пеплом.
Справа мелькнул изогнутый хвост, но его тут же срезало — Вжух пролетел смертоносной птицей с заострёнными костяными крыльями. И да, эти крылья были подсвечены голубым, так что мой питомец активно пользовался магией. Понемножку воруя и у меня, как же без этого…
Раненая тварь заверещала и тут же попала под удар моего меча.
Дополнительный урон огнём позволял рассекать призрачную плоть без особых проблем.
— Они прорываются через ворота! — воскликнула Варя.
Заморозив последнего врага, я подбежал к девушке и заглянул в пропасть. Внизу творилась жуть. Пулемёты смолкли из-за своей бесполезности, а два или три десятка выживших скатов просачивались сквозь створки. Получалось это у них медленно, но получалось.
Бьёрг, как я подозреваю, готовилась к отражению волны в тоннелях.
Но нет, ещё не время…
Вязи хороши тем, что они легко модифицируются. Я добавил парочку хитрых плетений, усилил всё это эфиром и добился правильного эффекта. Воздушная стихия закрутилась смерчем, вобрала в себя большую часть монстров, оторвала от земли и понесла в степь. Примерно через сотню-другую метров техника развеялась, и скаты начали падать вниз. Для верности я ударил холодом. Сразу после этого заговорили пулемёты, превращая грозных врагов в крошку.
Энергия влилась в меня, напитывая ауру.
Шквал живительной энергии, которую не сравнить даже с эфиром. Я почувствовал, как достраиваются последние элементы оболочки…
Вот только история ещё не завершена.
Четверо скатов ухитрились просочиться сквозь ворота и теперь поднимались наверх по серпантину. Пулемётами их уже не достать, а криокинетиков в распоряжении Бьёрг не было.
Или я не прав?
Чтобы добраться до монстров, мне нужно обогнуть половину кальдеры — именно там, на противоположном краю чаши, заканчивается серпантин. Но твари могут свернуть и в тоннель, перекрытый бронированными заслонками. Надеюсь, эта броня не позволит им пройти дальше — я видел на поверхности створок каббалистические Знаки.
Я не успею.
— Что будем делать? — раздался голос Вари.
Дать ответ я не успел.
Навстречу скатам вышла одинокая фигурка. Я не мог точно понять, кто этот самоубийца. Пришлось остановиться, закрыть глаза и вселиться в мелкую птичку, свившую гнездо на скальном уступе. Птичка повернула голову в нужную мне сторону, и я увидел её правым глазом, что дорогу монстрам заступила Бьёрг.
Волна тварей катилась по серпантину.
Воительница не шелохнулась, не вытянула руку, не начала читать заклинаний. Она просто стояла, широко расставив ноги, а пространство перед ней покрывалось ледяной коркой. Твари уже не двигались, не шевелили плоскими краями, не заносили хвосты для атаки. Они просто замерзали. Насмерть.
— К бою! — прокатился над степью голос северянки.
Тут же в скале распахнулся один из потайных тоннелей, и на дорогу посыпались наёмники. Суровые мужики и крепкие женщины с холодным оружием в руках. Топоры, шестопёры, булавы и молоты. Бойцы понимали, что им нужно добивать обледеневших зверей и не стали брать с собой ничего колюще-режущего. В отряде было всего десять человек, включая Бьёрг, которая разрядила в ближайших монстров дробовик. Сделав два выстрела, блондинка начала перезаряжать ствол, а в это время её подчинённые крушили скатов, наполняя пространство звуками сочных ударов и ледяным звоном.
А я напитывался энергией.
Через несколько минут всё было кончено.
* * *
Открыв глаза, я вернулся в реальность.
Передо мной простиралась неизменная степная панорама, расчерченная секциями окна. Значит, я всё ещё в комнате Бьёрг.
Сколько прошло времени?
Я не знаю.
Где все?
Осмотревшись, я пришёл к выводу, что сейчас раннее утро. Механические часы на руке подтвердили мою догадку — пять часов. Обычно я просыпаюсь в это время, привожу себя в порядок и отправляюсь в консисторию, где меня ждёт Бронислав. Вот только сейчас я неизвестно где, и до кампуса быстро не добраться. Правила уже нарушены, но если я опоздаю на встречу с наставником…
Ноги затекли.
Медленно выпрямляюсь, осматриваюсь. В комнате я один. Варе выделили спальное место в комнате симпатичной рыженькой наёмницы по имени Света, которая отвечала за ремонт оборудования. А Бьёрг, судя по всему, уже проснулась и руководила процессом добычи. Под потолком висел клубок щупалец — это Вжух дожидался хозяина. Не удивлюсь, если во сне котоморф принимает свой естественный облик. Но это не точно.
Потянувшись и хрустнув суставами, я улыбнулся.
Без малого пять часов глубокой медитации — и я полностью настроил и адаптировал под Володкевича третью надэфирную оболочку. Скаты оказались мощными, хорошо напитали меня энергией, и я вновь совершил эволюционный скачок. Теперь по моим каналам эфир циркулирует ещё быстрее, выросла и скорость генерации техник. Для пробы я накинул духовный доспех и укрепил его дополнительными заклинаниями. Мощь. Добавился базовый уровень защиты от стихийных ударов. Иными словами, я могу противостоять местным пирокинетикам и криосам, а также монстрам, которые умеют проводить магические атаки на расстоянии.
И, по идее, должны добавиться другие возможности.
Пробую создать вязь, нивелирующую законы гравитации. Раньше я такое проворачивал, так почему бы и нет? Заклинания, наложенные поверх доспеха, напитались энергией, но в воздух я не взлетел. Зато сумел подпрыгнуть и слегка зависнуть между полом и потолком. Ну, весьма недурно! Ещё предстоит поработать над плетением, но начало положено.
Я продолжил свои эксперименты.
В разумных пределах, стараясь ничего не повредить.
Минут через двадцать я успокоился. Доступные техники работали лучше, в арсенал добавились свежие комбинации. Например, вязь иллюзий. Или шаровая молния, которую можно подвесить и заставить реагировать на движение. Примитивная ловушка, но для монстров в тесных катакомбах — самое то.
Вжух проснулся, спрыгнул на пол и втянул в себя щупальца. Мяукнул,
