Только, молю, Грейв, не выпускай второго раньше времени. Ни к чему это.
— Хорошо, леди, — глубоким басом отозвался медведь.
Похоже, Карт скрывает немало сюрпризов. Что ж, самая та обстановка, чтобы узнать о них. Она же хочет быть моим ахтом? Точно хочет, иначе вывернулась бы по поиску Грааля. Значит нам точно есть о чëм поговорить. Было бы время.
Глава 10
Первая комната за дверью заставила удивиться. Создалось ощущение, будто кто-то щëлкнул переключателем на машине времени и нас перенесло из классического дворца восемнадцатого или девятнадцатого века в пировальню викингов века так одиннадцатого. Огромный деревянный стол с полусотней, не меньше, посадочных мест и чуть менее длинных лавок. Деревянные стены, примерно на две трети забитые щитами трёх расцветок и шкурами, преимущественно медвежьими. Огромный, под стать столу, очаг на дальней торцевой стене, треск дров, который доносился и до нас, стоящих на максимальном отдалении от него. Высокий потолок с многочисленными поперечными балками, полными угольно-чёрных воронов. И, как вишенка на торте, богато украшенный оленьими черепами и, похоже, их же костями трон во главе стола. Говорить о том, что на троне восседал полуголый викинг с неприличных размеров секирой за спиной, думаю не надо. А вот прочие места столом оказались не заняты, что вообще ни о чём не говорит. Как минимум воронов вполне достаточно для нас восьмерых, да и прочие сюрпризы не исключены.
Викинг, само собой, нас заметил. Его глаза тут же засветились, он слитным движением вскочил на стол, мгновенно ставший пустым, воткнул секиру остриëм вверх и встал на её древно, подобно пирату на канате.
— Сеуль таппада сюнинбе ул! — крикнул викинг.
Вороны на балках тут же пришли в движение. Собравшись в дискообразную стаю и закрутившись, напомнив тем самым битву с переливчатыми дятлами, птицы в едином порыве десятка четыре чëрных смертей рухнули на нас. На секунду стало страшно за нашу обороноспособность. Насколько я понял, медведь Карт, её дриада и маг атакующие юниты, Турсипх и Нагиш тоже ни в чëм защитном замечены не были, я уже было собирался скомандовать «В стороны!», но Ас опередил меня. Причём сделал это максимально незамысловато — просто выдохнул в стаю пламя. Казунт сориентировался мгновенно, всё же он Герой, а не что, и знакомыми по предыдущему заходу в этот данж движениями натягивания верëвки усилил пламя.
Эффект превзошёл всё, что можно было превзойти. Первые вороны обратились в пепел, последние падали безобидными обгорелыми тушками. Лишь шестерым из сорока трёх птиц удалось отделаться опалëнными перьями. Ещё живыми, но уже безобидными курицами они убежали к викингу.
— Сюнингуд вайга! — сокрушëнно прокричал он и тут же гневно добавил, смотря на нас: — Бииркбе гу! Риуна ситтула!
Со стен сорвались щиты и медвежьи шкуры. Они не стали летать под потолком, а отошли за трон. Щиты так и остались щитами, а вот шкуры дорастили призрачные синеватые части настоящих медведей. Выглядело это жутко.
Мелкими партиями викинг отправлял в нашу сторону своих новых миньонов. Нагиш отошёл к стене, достал уголёк и на грубо струганных досках пола принялся что-то чертить. Вид при этом у него сделался совершенно безумным. Ас и Турсипх встали по обе стороны от меня, Карт, её мага и дриады, принявшись защищать, если понадобится. Ну а медведь Карт отошёл за Казунта, явно рассчитывая действовать на подхвате. Я же достал снарядомëт, подцепил на снаряд «Огненного шока» и выстрелил в ближайший щит. Тот просто разлетелся на щепки, даже не пытаясь сопротивляться воздействию.
В отличие от щитов, полупрозрачные медведи на мои снаряды чуть ли язык показали. Через брюхо одного выстрел пролетел насквозь, благо цель всё равно оказалась поражена. Шкурами занялись Турсипх и Ас, им помогал маг Карт, её медведь добивал уже горящих противников, а сама Карт и её дриада каменными копьями пыталась достать викинга. Вокруг того при каждом попадании вспыхивал куполообразный голубоватый щит, но девушки не сдавались. Так, общими усилиями и очками здоровья казунта и медведя Карт мы справились и с этой армией викинга. Хорошо, что ещё с утра я догадался купить сразу десять комплектов снарядов, иначе пришлось бы непросто всем от бесполезного меня.
— Риуна ди! — снова завопил противник на секире, едва последняя шкура перестала изображать жизнь. — Уйдиттула пиинсе хутта!!!
На этот раз ожил трон. Вернее, не сам трон, а черепа и кости на нём. Два странных существа, похожие на жутких оленей, у которых вместо ног связки черепов, доверия не внушали. Викинг злорадно расхохотался, предвкушая победу, но мы так просто сдаваться не собирались. Нагиш наконец закончил ритуал и воткнул в центр рисунка из хаотично чередующихся плавных линий, будто упала лента художественной гимнастки, и треугольников. Навершие в виде ромба без стороны засветилось, в нём появилась чёрная паутина, с нехарактерным звоном битого стекла она лопнула и пировальню наполнили небольшие чёрные шарики, один в один похожие на лиловый на плече Повелителя Рунных Ритуалов. Шарики, управляемые посохом, облепили одного из «оленей» и с размаху впечатали его в щит викинга. Тот затрещал.
Второго «оленя» пришлось останавливать Турсипху и медведю Карт. С помощью мага, пускающего в него «Огненные стрелы», они справились за восемь минут, я смотрел по таймеру, пусть и выглядели они после победы выжатыми раза три, не меньше. Я помогал Карт и её дриаде, вместе мы смогли проломить щит викинга, а после того, как он лопнул, «олений» костяк и мой снаряд с «Огненным шоком» не оставили ему шансов.
— Кто-нибудь хочет сказать, что это было просто? — тут же спросила Карт.
— Среди моих таких дураков нет, — хмыкнул я.
На удивление, ни стол, ни стулья не пострадали, а вот яства, которые мы видели всего несколько секунд, обратно не появились. Жаль, там был такой чудесный жареный поросëнок…
— Кажется, нам есть, что обсудить, — тряхнув косами, решительно произнесла игрок. — Например лес в моих владениях.
— Чем тебя не устраивает лес? — недоуменно переспросил я. — И среди деревьев гномы живут, и в лесостепи. Жалоб на тяжёлую жизнь пока не поступало.
— Я потеряла всё, что могла тебе дать, — вздохнув, пробормотала Карт.
Её бодрость просела в оранжевую зону и поднималась очень медленно. Она даже села за стул, ускоряя регенерацию, но помогло это не сильно. Я сел напротив, предварительно раздав своим Бодрящее зелья и предложив подопечным Карт. Дриада и маг взяли пузырьки, вежливо поблагодарив, медведь отказался, как и сама Карт.
