опираясь спиной на каменную глыбу. — Фух! Давненько я так близко от старухи с косой не был!
— Идём, нужно доложить командиру, — сказал я.
Мы двинулись к Виталию.
К тому времени он как раз закончил сбор и пересчёт всего пиратского имущества. Потому внимательно выслушал нас и потребовал радиста.
Косаткин, как оказалось, знал о том, что один из его кораблей обстреливал побережье. И, более того, он сам отдал ему такой приказ.
Вот только… по нашему же запросу.
— Какому, нахрен, нашему запросу⁈ — кричал в трубку Виталий.
— Держи себя в руках, Амурский, — даже через радио голос Косаткина звенел сталью. — Вы вышли на нашу частоту и запросили открыть огонь по всем, кто выйдет на побережье через четыре минуты. Всё было сделано в точности.
— Кто запрашивал⁈
— Он представился твоим адъютантом, — все наши взгляды собрались на побледневшем адъютанте. Он поспешил оправдаться.
— Это не я!
Озлобленный Виталий впихнул ему в руку трубку. — Говори!
Тот и сказал в неё: — Я не делал никаких запросов!
Повисла тишина. Косаткин явно задумался.
— Хм, голос действительно не его. Даже если бы он изменил интонацию, голоса я чувствую совершенно, таков мой дар. Значит нашу частоту взломали, — послышалась тяжёлая тишина. А затем Косаткин заговорил с раздражением: — Враг знал о нас больше, чем мы думали. Поднимайтесь на борт, Амурский, я хочу узнать всё, что вы выяснили и составить новый план действий.
Связь прервалась.
Виталий повернулся к нам. — Мне это не нравится. Хельг, Кальмар — пойдёте со мной.
Мы добрались до «Арктиды» на катере, а на сам борт по верёвочной лестнице. Знакомый белобрысый парень — помощник Косаткина, отвёл нас на капитанский мостик.
Адмирал Косаткин ждал нас, в гордом одиночестве смотря на море через широкие окна. К нам он стоял спиной и не повернулся, даже когда его помощник ушёл, хлопнув дверью.
Он сказал:
— Надеюсь, вы можете доверять каждому из тех, с кем пришли, Амурский. Потому что я этим похвастаться не могу.
— Я вижу, — ответил Косаткину Виталий, обведя взглядом мостик. — Вы выгнали всех офицеров.
Косаткин повернулся.
— Кто-то из моего окружения работает заодно с пиратами. И что-то подсказывает, что дело далеко не в деньгах.
— А в чём же?
— В общих хозяевах. Что вы нашли на базе?
Виталий выложил на стоящий там стол карты и документацию.
— На, полюбуйтесь.
— Они нас ждали, а значит ждут и на более крупной базе, куда мы движемся прямо сейчас. Это будет уже не лёгкая прогулка.
— Мы готовы, — ответил Виталий.
— А ты, Кальмаров? Что ваше хвалёное ощущение моря? Всё так же бесполезно в поисках огромных акул? — едко спросил меня Косаткин.
— Было бы кого искать, — спокойно ответил я. — Ни одной из них поблизости нет, но…
— Что? — спросил Виталий.
— Возможно, что они связаны с пиратами. Те как раз ждали нас, а мегалодоны, как ни странно, внезапно исчезли.
— Ты считаешь, что дикие монстры с Изнанки способны сотрудничать с людьми? — с насмешкой сказал Косаткин.
— Твари с Изнанки не могут долго жить на Лицевом мире. Так что это не они. У них другая природа. Либо кто-то поставил на них артефакты, позволяющие им полноценно существовать здесь. Их контролируют.
— Звучит как бред. Если пираты работают на другие страны, то они бы не стали использовать этот козырь ради временной блокады Владивостока в мирное время. Они бы приберегли его. Мы не будем опираться на эту версию, — ответил он.
— Бред то, что какие-то пираты, плавающие на рухляди, вдруг взломали частоту Тихоокеанского флота Империи. Если это случилось, то будет опрометчиво упускать из виду факты, которые подозрительно ладно сходятся.
— Ты собрался учить меня и попрекать меня? — стиснул зубы Косаткин, смерив меня уничтожающим взглядом. — Вон с мостика!
— Адмирал… — встрял Виталий.
— Кто не согласен, может отправиться с ним! — Косаткин стукнул кулаком по столу.
— Не стоит, командир, — сказал я Виталию. — Мы все на эмоциях. Только мы — кто чуть не погиб под выстрелами корабля адмирала — умеем держать себя в руках.
После чего я вышел.
* * *
В следующий раз мы приближались к берегу вечером. Готовые к тому, что нас ждут.
Тайговцы стояли в трюме десантного корабля, который с минуту на минуту должен был зайти на песчаный берег.
Впереди всех стоял Виталий, который подозвал меня ближе. Остальные тайговцы были на отдалении.
— Ты довёл адмирала до бешенства, — серьёзно сказал Виталий перед высадкой. А потом усмехнулся. — У тебя это получается даже лучше, чем у меня.
Я засмеялся. — Он не привык терпеть отказ или воспринимать альтернативное мнение. Но его можно понять. Когда ты управляешь огромным флотом, от которого зависит безопасность родной державы, нужно уметь стоять на своём.
— Ты бы был поосторожнее. Адмирал весьма злопамятен и не упустит возможность нагадить тому, кто помешал его планам или задел его гордость. Но в целом… — Виталий широко улыбнулся и протянул кулак, — я едва удержался от хохота, когда его глаза чуть из орбит не повылетали от злости!
— Понимаю, — я ударил в его кулак своим.
Прогудел сигнал. Открылся десантный отсек. Пошли на выход.
Как и в тот раз я втайне выпустил Зырика наверх и стал просматривать территорию Истинным Виденьем.
То, что я увидел, могло стать причиной смерти каждого из нас.
Огромная багровая аура возывышалась посреди леса, разбросав вокруг сотни энергетических нитей. Они уходили в леса вокруг и были один в один похожи на те, которые исходили от макра Николаса на моём острове.
Контролирующий макр. А значит и армия заражённых, которая им управляется.
Мы были на пороге огромной засады.
— Нам нельзя идти дальше, — быстро сказал я Виталию.
— В чём дело, Кальмар? — нахмурился он и обернулся ко мне, но остановил отряд рукой. — Мы даже разведчиков выслать не успели, а ты уже что-то знаешь.
— Да, нам устроили ловушку, с большим количеством заражённых «Красным Безумием» в качестве вражеской силы. Они рассредоточены по лесу прямо там, куда мы движемся.
— Как ты этот узнал? — он вздёрнул бровь. — Расскажи. В боевом братстве принято доверять друг другу.
Окружающие тайговцы слышали всё.
Я вздохнул. Он был полностью прав. Когда
