особо было нечего. Серая, безжизненная на скала, привела нас ко дну, покрытому толстым слоем ила. Муть, которая подняли двигатели, полностью скрыла нам обзор.
«Датчики что-то нашли?».
«Нашли. Видишь метку?» — сказала Альта и на экране передо мной появился виртуальный желтый треугольник.
«Засек».
«Пробивай тоннель волновой пушкой. Метров на тридцать вниз».
«А там что?».
«Увидим», — загадочно ответила Альта.
Использование волнового орудия для прорубания тоннелей в мягком грунте я освоил, когда мы выкапывали «Левиафана». Мощность на минимум, выстрел, продвижение, выстрел и снова вперед — ничего сложного. По крайней мере до того момента, пока нос «Манты» не скребнул обо что-то жесткое.
«Вылезай, Елагин, кажется приехали».
«Куда приехали?».
«До места назначения. Я не знаю, что мы здесь обнаружим. Может и сплошные обломки, как в прошлом убежище».
Я же надеялся, что нам удастся обнаружить что-нибудь наподобие «Левиафана». Жутко дорогую и полезную штуку. Которая, впрочем, не потребует капитальных вложений.
Отогнав «Манту» чуть назад и надев «Нерей», я выбрался наружу. Движение подлодки создало в тоннеле взвесь, которую не пробивал мой налобный прожектор.
«И как дальше, на ощупь?», — между бортом подлодки и стеной пробуренного мной тоннеля оставалось расстояние в метр. Для передвижения этого хватало, но знать бы куда двигаться.
«Подожди, пусть муть осядет. И потихоньку греби к носу. Только движки не включай — снова поднимешь ил».
Ждать пришлось несколько минут, да и то, по их прошествии, не до конца осевшая муть позволяла видеть максимум на два-три метра. И при любом, слишком резком движении, она вновь слетала со стенок тоннеля и корпуса «Манты» окружая меня грязным ржавым облаком.
«Давай к носу потихонечку», — сказала Альта.
Я не плыл, а больше полз по корпусу лодки стараясь поменьше махать руками и ногами. В свете головного прожектора «Манты» я увидел нечто, отличающееся по цвету от окружавшего меня буро-рыжего ила. Какую-то пусть и грязную, но имевшую серо-голубой оттенок поверхность. Я приблизился к ней и провел рукой — гладкая. Удивительным образом ее не обжили вездесущие обитатели моря и она не покрылась жесткими отложениями.
«Это крыша, на нужен пол», — сообщила Альта.
«Крыша… чего? Это какая-то база? Шахта?».
«И база и шахта одновременно. Это харвестер, Елагин».
«Что такое харвестер?».
«Слушай, ты вообще умеешь радоваться сюрпризам? Испытывать удовольствие от открытий?».
«Не особо. Люблю все держать под контролем».
«Вот из-за этого у тебя все проблемы! Не умеешь ты наслаждаться жизнью и подарками, которые она тебе преподносит. Просто плыви и смотри».
«Да куда плыть-то⁉».
«Сначала на „Манту“. А потом осторожно долби вдоль борта харвестера проход. Не зацепи харвестер, он пролежал в иле уйму времени. Обшивка, скорее всего, в печальном состоянии».
Не зацепи! Легко сказать — не зацепи. Чтобы во что-то не попасть, надо как минимум видеть, куда целиться. Я же, после того, как подплыл на «Манте» к харвестеру не видел ни черта. Глазами. Но чуткая аппаратура субмарины атлантов справилась. Просканировав звуковыми импульсами ил, подлодка определила разность в плотности окружающего нас вещества. Прямо по курсу нарисовался контур «крыши» харвестера. Вдоль него я и начал бить проход.
Схемка серьезно облегчала мне жизнь, без нее я бы уже продырявил харвестер не один раз. А так работа спорилась, я мог продвигаться по двадцать метров на один залп. И убедился, что мы опять откопали отнюдь не малышку. Мне понадобилось четыре проходки, чтобы наконец достичь края, залегавшего подо мной добытчика.
«А теперь вниз».
«Насколько?».
«Еще метров на двадцать», — ответила Альта.
Сначала я ушел глубже в донные отложения, а потом, следуя указаниям атлантки, прошел десять метров параллельно дну.
«Все — стоп!», — скомандовала Альта, — «люк над нами, выбирайся наружу».
Я пожалел, что отправился к добытчику один, без команды. Вся эта беготня мне начинала порядком надоедать. Но я не знал, что с моим выходом титаническая работа только начинается. Буквально на ощупь я пробрался к борту харвестера. И если бы не Альта, мои поиски вряд ли бы увенчались успехом.
Я уперся в серо-голубую обшивку харвестера. Провел по ней рукой в перчатке — монолит. Не видел я никаких люков.
«Ниже, опускайся ниже», — подсказала Альта и я, разгребая руками ил, заскользил вдоль корпуса дальше. Люк я нашел, но в него не то что пройти, руку можно было просунуть и то с другом, настолько они был небольшим.
«И что это за люк⁈».
«Служебный. Так как харвестер обесточен, нам надо сначала подать на него питание. Может он и оживет».
«А если не оживет?».
«Тогда придется вручную откачивать воду из шлюза. Каждый раз, когда мы захотим зайти».
Перспектива откачивать тонны воды используя ручной насос меня не радовала. И я мысленно умолял механизмы харвестера проснуться, когда тянул кабель от «Манты» к отрытому техническому лючку.
Видимо древняя техника атлантов услышала мои молитвы.
«Управляющее ядро откликается», — сообщила Альта, как только я вставил разъем от кабеля в гнездо.
«И что?».
«Ждем, система ушла в загрузку».
Ждать мне приходилось в самой настоящей жидкой грязи. Свою вытянутую руку я уже не видел из-за хлопьев парящего в воде ила. Это были не самые лучшие моменты ожидания в моей жизни.
«Ееесть! Елагин! Есть! Плыви еще чуть ниже, родненький!», — заголосила Альта.
Я не плыл, я скорее закапывался в ил. Наощупь, придерживаясь за корпус добытчика, я добрался до раскрывшихся створок шлюза.
«Так, теперь подгоняй сюда „Манту“ и перегружай реактор!».
Легко сказать, сложно сделать. Подлодку-то я подогнал. И даже смог вытолкнуть ректор на поплавках. Но ил плотно забил шлюз харвестера.
«У нас на „Манте“ есть лопата?».
«Елагин, откуда на подводной лодке могла появиться лопата⁈ И главное — зачем она там нужна⁈», — недоумевала Альта.
«В жизни бы не подумал, что она может пригодиться!», — я отчаянно пытался разгрести заваливающийся в шлюз ил, чтобы запихать туда кирпич реактора.
«Знаешь, что лучше лопаты помогает в кризисных ситуациях? Голова, Елагин! У тебя целая реактивная установка за спиной!».
«И?».
«Вымывай ил струей! Только держись за реактор, чтобы тебя самого не унесло».
Надо навести дома порядок? Смело заказывайте пылесос «Нерей!». Лучший помощник хозяйки с реактивным норовом! Я сдул поплавки на реакторе и крепко ухватившись за него, включил двигатель «Нерея». Струя воды из него начала раздувать плотно набившийся в шлюз ил. Я переживал, что грязь забьет системы подводного костюма. Но зря — техника атлантов не подвела. Выплевывая целые грязевые сгустки движок продолжал работать. Ну я тоже не прохлаждался и в режиме «вымыл-сдвинул» все-таки затолкал реактор в шлюз.
Оборудование атлантов удивило меня в очередной раз. Мало того, что в шлюзовой заработали наносы, так они смогли откачать не только воду, но и большую часть грязи. Потолочное освещение правда не включилось. И мне пришлось возиться с реактором в темноте на скользком от остатков ила полу. Хорошо, что у меня уже был опыт подключения к питанию объектов атлантов. Система жизнеобеспечения не включилась, поэтому работать мне пришлось в шлеме и перчатках. По старой доброй традиции я установил реактор в коридоре, сразу за внутренними шлюзовыми шторками. Кстати и в убежище источники питания до сих пор стояли там же — нет ничего более постоянного, чем временное.
«Вроде все, проверяй».
«Моя школа, все подключил верно. Плыви обратно на 'Манту».
«Зачем⁈».
«Плыви-плыви. Когда этот малыш зашевелится, он может ненароком раздавить нашу подлодку».
«Черт! А когда он зашевелится⁈».
«Не бойся, без команды не оживет. Но сверху за его пробуждением наблюдать будет интереснее».
Обратно из грязевого тоннеля я выбрался за считанные минуты. Он кое-где успел обвалиться, но корпус «Манты» прошибал завалы из мягкой породы без особых проблем.
«Метров двадцать хватит? Или выше подняться?», — спросил я у Альты.
«Выше», — категорично ответила она, — «давай еще выше».
Только «Манта» начала подъем, как дно морское заходило под нами ходуном. Так, будто под нами вулкан проснулся. Или доисторическое чудовище. По донным отложениям пробежалась причудливая сетка из накладывающихся друг на друга волн. Кое-где забили грязевые гейзеры. Если бы я не знал, что подо мной оживает харвестер, я бы уже на всех плавниках бежал бы отсюда.
Любая природная катастрофа обычно сопровождается изрядным количеством шума. Что торнадо, что тоже самое извержение. Но даже сверхчувствительные датчики «Манты» улавливали в творящимся под нами аду лишь легкие колебания.
«Идет», — сообщила довольная Альта.
Из поднятой мути выползало нечто, по форме напоминающее
