но это простое дружелюбие, не более.
«Хорошо. Если она не ангел, то, как минимум, богиня».
— Да чёрт побери… — призрак скривил лицо. — Я всё думал, когда же ты сойдёшь с ума, и вот наконец-то ты спятил.
«Тогда может ты будешь почаще меня хвалить? Ты ведь знаешь, как я изголодался по комплиментам».
— Лучше просто убей меня.
Призрак покружил вокруг меня с Ведьмой и театрально всхлипнул. Ну, в любом случае, не психопату учить меня отношениям с людьми. Я совершенно точно уверен, что в прошлой жизни у него не было друзей.
— Эй, у меня есть друзья!
«Святой Меч не считается».
Призрак собирался что-то сказать, но замолчал и улетел в другое место. Это была моя тихая победа. Правда, не знаю, на что она мне сдалась.
— И на это тоже посмотри!
Ведьма отпустила свой захват. Она открыла свой небольшой рюкзачок и достала оттуда очень толстую газету.
— Вот! — воскликнула она. — Первая полоса вчерашней газеты!
Сначала я увидел список, написанный огромными буквами. Затем я увидел над ним заголовок, гласящий: «Обновление рейтинга охотников!»
1 место: Святой Меч
2 место: Чёрная Ведьма
3 место: Король Смерти
4 место: Графиня
5 место: Следователь Еретик
6 место: Ядовитый Змей
7 место: Переводчик Вавилона
8 место: Телеграфное Агентство Мегаполиса
9 место: Святой Рыцарь
На мгновение я потерял дар речи. Столько дней я провёл в своей закрытой временной петле, борясь с Дьяволом, что совершенно не обращал внимания и не осознавал, что происходило в мире. Но сейчас до меня дошло.
— Такое происходит впервые! — Ведьма смеялась. — Тебя не было в рейтинге, и тут внезапно ты на третьем месте!
Как и прозвище охотника, рейтинг определяется башней. Он написан на камне, что стоит на площади на первом этаже.
— Ты. наверное, еще не осознаёшь этого, но… Попробуй сегодня спуститься в Вавилон. Тогда ты сразу узнаешь, каким известным человеком ты стал.
Ведьма сложила газету и ударила меня по плечу.
— Поздравляю, Король Смерти! Теперь ты тоже представитель всех охотников!
Мир кардинально изменился, и всего за пять дней.
— Теперь ты должен понять, что будешь делать дальше. Какой у тебя путь? — спросила Ведьма.
Она продолжала бить меня по рукам скрученной газетой. По ней видно, что она сейчас слишком взволнована.
— Путь?..
— Ага. Сейчас ты входишь во все пять гильдий, но, на самом деле, это то же самое, как если бы ты не входил ни в одну. Пока дела идут хорошо, ты мог бы и сам создать свою гильдию, — Ведьма тихонько заливалась смехом от счастья. — Если ты охотник, который входит в тройку лучших, следует иметь статус хотя бы главы гильдии. Неважно, что ты входишь в пять самых лучших, ведь тебе не подходит быть просто обычным участником.
Я не мог в это поверить.
— Глава гильдии…
Как это я стану главой какой-то гильдии? Я не только не мог поверить в это., но я и не в силах вообще это представить. Неужели мне нужно будет звать людей в свою гильдию? У меня ведь есть целая армия скелетов.
Ведьма вдруг пожала плечами, видимо, поняв все по моему лицу.
— Ну, может у тебя просто такой характер, как у того деда. Людей, мечтающих добиться всего в одиночку, на удивление много.
Стоявший за ней Святой Меч посмотрел на нас:
— Вы сейчас меня обсуждаете? — проворчал он.
— Так… — Ведьма повернулась, игнорируя Святого Меча. — А это что такое?
У входа в лес акаций солдаты что-то строили. Это был шалаш. Вместо того, чтобы нападать на Злого Духа, они решили сегодня один день отдохнуть здесь и потом отправиться обратно.
— А… — я почесал подбородок. — Это воины, пришедшие со всех уголков континента.
— Со всех уголков?
— Ну…
Я начал рассказывать. Само собой, я полностью убрал из своего повествования все, что касалось Злого Духа, зато рассказал, как я обманул бойцов континента.
Ведьма и Святой Меч внимательно слушали, но чем больше я рассказывал, тем больше они удивлялись. Ведьма сказала за двоих:
— Король Смерти… Я смотрю, ты и обманывать умеешь.
— Эй, зато при зачистке не пролилось ни капли крови!
— Нет, я не говорю, что это плохо. Наоборот, ты очень хорошо все сделал, — глаза Ведьмы сузились.
Это был взгляд человека, который строил план по зарабатыванию денег.
— Теперь все получилось так, что мы можем начать торговать и с людьми, живущими на континенте. Это значит, что теперь не надо будет сотрудничать с теми стариками из внешнего мира. Плохие они люди, постоянно задирают цены. Посмотрим, получится ли у них теперь так делать.
Из ее голоса так и лилась обида.
— Обычно торговля между башней и внешним миром была очень нечестная. — заговорил Святой Меч. — Капитал, ресурсы, техника — всего этого во внешнем мире больше, чем в башне. Конечно, здесь тоже есть некоторые эликсиры и материалы, которых нет во внешнем мире…
— Продовольствие! Продовольствие всегда было самой главной проблемой! — Ведьма топнула ногой.
Увидев ее в первый раз, я думал, что она очень чопорная. Может это благодаря тому, что мы прошли вместе с двенадцатого по девятнадцатый этаж? Выражение эмоций между нами вдруг стало совершенно другим. Наверное, это значит, что мы наконец-то подружились.
— Вы хотите начать торговать с людьми с этого континента? — спросил я.
— А? Конечно же! Внешнему миру тоже нужно немного испытать на себе горечи, — ответила Ведьма.
— Понятно. — я широко улыбнулся и указал на строящих укрытие воинов. — Вам нужно будет договориться с этими людьми. Я сомневаюсь, что обычное «давайте торговать» подействует. Для людей с континента мы чужестранцы, а для нас они люди из другого мира.
— Это да…
— Я займу Вам мое имя, — учтиво сказал я. — В этом мире я считаюсь бывшим императором и посланником Богини. Если Вы тоже скажете, что посланы Богиней, то начать торговлю будет не так уж и сложно.
Глаза Ведьмы стали еще уже.
— Заманчивое предложение, но я не могу бесплатно взять твое имя… Чего ты хочешь?
— Двадцатый этаж.
— Что?
Я оглянулся по сторонам: дорога в лесу акаций, небольшой вход, родной город Эсдэль. Этот маленький мир и был двадцатым этажом.
— Я хочу двадцатый этаж.
В один момент Ведьма потеряла дар речи.
— Постой,
