округлились, она вскочила на ноги и мгновенно оказалась рядом.
— Мышонок, ты…
— Я в порядке, — поспешил ответить он. — Пришел, чтобы лично сказать это. И поблагодарить.
Лицо Аелитт посветлело, но волнение так и не покинуло ее черты.
— Крошка-мышонок, ты совсем никак не можешь не влипать в неприятности? Как же иначе, с таким-то спутником.
— Аелитт.
— Молчу, молчу.
Воздух задрожал от накрывшей стену канонады. Стало шатко в груди.
— Мы уже отступили ко второй линии, — сообщил Къярт, лишь бы только чем-то заполнить молчание. Он сказал все, что хотел, и мог просто уйти, но сейчас его визит ради пары фраз казался донельзя глупым. — Как долго вы собираетесь удерживать стену?
— Пока это не станет опасно. Орда не слишком наседает, а умертвия, пусть они в большинстве своем давно высохшие скелеты, довольно неплохо усилены печатями. Пока нам удается удерживать паритет и тянуть время, но…, — Аелитт склонила голову набок и внимательно посмотрела на него. — Мышонок, ты уверен, что занял верную сторону? Все же твоя сила берет начало именно в Орде. Логично, что…
— Аелитт, довольно.
Сказал и отступил на шаг, будто это могло как-то ему помочь. Опасался ли он, что желание Аелитт примкнуть к Орде, ее убежденность, что только так можно выжить, в купе со связующей печатью повлияют на него? Еще как опасался. Он мог бы убеждать себя, что все под контролем, но если даже простой крик какой-то твари смог подчинить его, то что говорить о чем-то большем?
Он должен был рассказать обо всем Райзу. Рассказать и собственноручно подписать Аелитт смертный приговор — на этот раз окончательный и бесповоротный.
— Мышонок, я не собираюсь тебя переубеждать, — словно прочитав его мысли, фурия нахмурилась. — И последую за тобой, какой бы путь ты не выбрал. Но я хочу знать, что это именно твой выбор.
— Аелитт. Мне пора. Будь осторожна.
— Ты беспокоишься обо мне? — фурия оживилась. — Не стоит, мышонок. Я уже поняла, что тебя нельзя оставлять без присмотра, и не буду рисковать.
В меру удовлетворенный ответом, Къярт вернулся в собственное тело.
Орда нагрянула спустя два дня. Со стены нельзя было увидеть ее границ, но там, где ее не заслоняли возвышенности и леса, она разрослась черными, клокочущими пятнами, которые, впрочем, не торопились бросаться на штурм.
— Неужто теперь решили осторожничать, — хмыкнул Райз и взлохматил шерсть на шее дремлющего Клыка.
Грив вернулся днем ранее, видать, не сумев утолить голод головой рыцаря и решив поохотиться в надежде, что найдется живность, которая не сбежала на восток, предчувствуя скорый приход гибели. Выслушав очередную гневную тираду Райза о послушании и чревоугодии, в итоге он удостоился пары скупых хвалебных слов и теперь всюду ходил за хозяином, выпрашивая еще.
— Тебе, небось, это льстит, — заметила Кара.
— Разве что самую малость. В большей мере настораживает. Къярт, пускай пара виторэ попробуют подобраться к ним и передать гостинцы.
— Зачем ворошить осиный улей? — девушка нахмурилась.
— Их там наверняка еще больше, чем было перед первой линией обороны. А нас здесь едва ли десять тысяч наберется.
— И ты.
— И я. У Орды достаточно ресурсов, чтобы проверить нас на прочность. Так чего они ждут? Къярт, отправляй посылки. Заодно узнаем, как высоко распространяется их воздушная защита.
Посылками Райз называл гравитационные гранаты. А виторэ, как никто другой, годились на роль крылатых доставщиков. В мертвых телах, укрепленных защищающими от холода печатями, они должны были подняться выше перистых облаков и посеять в рядах нечисти «зерна» смуты — при благополучном стечении обстоятельств.
Отдавая приказ, Къярт не мог отделаться от мысли, что они попросту дергают кота за усы. Радиус поражения гранат ничтожно мал в сравнении с занятой противником областью; вероятность, что в зоне поражения окажутся некроманты — и того меньше. К чему тратить боеприпасы, которых и так мало, на действия, которые не столько навредят противнику, сколько раскроют их собственные возможности?
Орда не сдвинулась ни на шаг, даже когда на нее упала сотня снарядов. Все время перемещаясь, виторэ обстреляли еще несколько районов, прежде чем за ними отправили крылатую нечисть, и Райз скомандовал отступать.
Орда стояла на месте до поры, когда закатное солнце залило облака пунцовой краской, а с юга подул теплый, пахнущий весной ветер. Быть бы в такой вечер где угодно, но только не здесь.
Къярт не успел распробовать эту мысль, когда нечисть ринулась в атаку.
— Отлично, они приближаются, еще и широкой дугой. У тебя уже готово чудесное решение и на этот раз? — Кара посмотрела на Райза: немного нервно, но в то же время с утвердившейся верой в то, что он справится.
— Я еще размышляю над ним.
Она дала ему ровно две минуты на размышления. Когда Кара снова подала голос, тот оказался мертвенно сух:
— Твое решение учитывает атаку с тыла?
— С тыла?
Обернувшись, они уставились на приближающееся с востока черное скопище.
На долю мгновения Къярту показалось, что Райз набросится на него с криком, но тот только поинтересовался с понимающей, едва ли не заботливой улыбкой, от которой внутри похолодело:
— Ты отозвал разведчиков с тыла? Или они снова уснули?
— Нет, они все на месте, но… еще минуту назад на востоке никого не было. Не было Орды.
— И влажность низкая и видимость отличная?
— Райз, там не было ни тумана, ни Орды.
Никто не забывал о том, что один из рыцарей способен перемещать свою армию через области созданного им тумана — не тот, которого наголову разбили в Эсшенских горах, а его отец. Виторэ-разведчики следили не только за любым посторонним движением, но и за появлением тумана или дыма: белого, черного, красного — какого угодно, выдающего присутствие рыцаря. Но несмотря на все усилия, противник смог зайти к ним в спину.
— Ну не было так не было — зато теперь есть, — Райз пожал плечами и ткнул Клыка кулаком в шею. — Просыпайся, лежебока, пора побегать.
— Мы уходим?
— Да, и быстро. Мне тут разонравилось. Мертвецы из регулярной армии останутся на стене и будут развлекать гостей с запада столько, сколько смогут. Все остальные пусть двигаются на юго-восток. Численность армии на востоке?
— Дай мне немного времени.
Къярт ответил уже сидя в седле несущегося на юг Когтя. Что ни говори, а среди неоспоримых плюсов мертвой армии особо ценной была способность сняться с места меньше, чем через пять минут, при этом не забыв захватить вооружение с «Сариззы».
— Их не больше двадцати тысяч, — сообщил Къярт. — Но все они выглядят намного опаснее, чем те, с кем мы сталкивались прежде. На них броня, и паладины не
