На самом деле там у отца серпентарий. Ну, любит папа у меня всяких редких тварей. Ядовитых змей нет, очень крупных тоже. Елена про змей знает, как и я. Мы кормим рептилий, следим, все ли в порядке, чистим клетки. Обычный, каждодневный уход за животными и ничего более. Любые домашние питомцы, даже такие странные, требуют заботы. Сегодня, когда я спустился вниз, обнаружил, что некоторые клетки пусты. Кто-то их открыл.
– Я? – Губы задрожали. Если Влад говорит правду, мне пора в психушку.
– Возможно, – молодой человек взял меня за руку и успокаивающе сжал ладонь, показывая, что он рядом. – Ты спустилась вниз, очень испугалась и случайно выпустила змей. Так ведь?
– Не совсем. Я думала, там Маша. Нет, я видела там Машу в одной из клеток. Так же реально, как вижу тебя сейчас.
– Маша? – удивился молодой человек. – А она тут при чем?
– Я же тебе в подземелье говорила, мне показалось, будто я видела Машу! – заметила я, посмотрев в глаза Владу. Я надеялась увидеть в них тень сомнений или воспоминаний.
– Не было этого, – усмехнулся молодой человек. – Тебе приснилось.
– А парные кинжалы у тебя есть? – с надеждой спросила я, чувствуя, что схожу с ума.
– Нет, конечно. Откуда? Я вообще недолюбливаю колюще-режущие предметы с тех пор, как в пять лет уронил кухонный нож себе на ногу. Шрам до сих пор остался.
– Но ты убил змею, а она тяпнула тебя за спину, я думала – это Маша.
– Маша или змея?
– Маша, превратившаяся в змею, – на лбу появились бисеринки пота, и хотелось кричать от бессилия и невозможности доказать что-либо. Теперь я понимала чувства душевнобольных людей. Они, наверное, так же верят в свои вымышленные миры и события. Но я-то нормальная!
– Сними майку, – приказала я, заметив очередной слегка насмешливый взгляд Влада. – На твоей спине должны остаться отпечатки зубов.
– Ты думаешь, снять майку – это хорошая идея? – ухмыльнулся Влад и посмотрел на меня так, что захотелось тут же вскочить и убежать подальше. Но я была настроена решительно и планировала идти до конца.
– Сними! – настойчивее приказала я.
– Ну, хорошо! – согласился парень. – Смотри!
Он поднялся и одним движением стянул через голову футболку. Мышцы на руках напряглись, и у меня перехватило дыхание. Какой же он красивый!
– Довольна? – повернулся он ко мне загорелой спиной. Я внимательно осмотрела смуглую, гладкую кожу, но не заметила никаких ран. Даже следов не осталось.
– Как такое может быть? – заплакала я, чувствуя себя городской сумасшедшей.
– Успокойся. – Влад надел майку и присел на корточки рядом с моим стулом, посмотрев снизу вверх мне в глаза. – Все нормально, просто ты очень испугалась. Поэтому воображение над тобой издевается. Такое бывает. Давай я расскажу свою версию событий, и мы закроем эту тему, хорошо? Не мучай себя, иначе будет только хуже. Незачем искать правду там, где ее нет. Не усложняй себе жизнь выдумыванием несуществующих тайн и секретов.
– Хорошо, – согласилась я, в очередной раз всхлипнув.
– Так вот, сегодня вечером, как обычно, я спустился вниз в подземелья для того, чтобы насыпать корм змеям. Но почти сразу заметил неладное – клетки открыты, а змей в них нет. Я помчался отлавливать тварей по коридорам. Ты же в курсе случившегося с Кириллом Дмитриевичем? Если бы змеи полезли наверх, в лицей, вышел бы жуткий скандал, и никто не стал бы разбираться с тем, что они маленькие и неядовитые. Но вместо змей в углу у кирпичной стеночки я нашел тебя. Ты сидела, сжавшись в комок, совсем недалеко от вольеров. Я отвел тебя к себе в комнату. Вот и все.
– А мы пытались выйти сначала в коридоре между корпусами? – немного успокоившись, прошептала я и сделала большой глоток уже остывшего жасминового чая. Он и правда оказался неплох на вкус. По крайней мере, в этом Влад не соврал.
– Да, пытались, но там всегда слишком людно, – покровительственно улыбнулся молодой человек и снова взял меня за руку. – Поэтому мы вышли прямо здесь. Я велел тебе умыться и лечь спать, а сам пошел отлавливать змей дальше. Я бы остался с тобой, если бы ситуация не была столь серьезна.
– А кровь у меня на блузке? – вспомнила я.
– Это не кровь, – казалось, у Влада на все готов ответ. – Когда ты убегала, то опрокинула на себя банку со старой акриловой краской, которую отец хранил для своих нужд.
Этого я не помнила, поэтому подозрительно уточнила:
– Но краской не пахнет…
– Алин, акриловая краска почти без запаха. Тем-то она и хороша. Прекрати надумывать. Пойдем лучше, я провожу тебя в комнату. Уже поздно, а я очень устал. Неплохо было бы вздремнуть.
– А где Ян? – я не могла избавиться от подозрений и ощущения, что меня водят за нос.
– Столь ли важно? – поднялся с корточек Влад и помог мне встать. – Я за ним не слежу.
– Просто вдруг он у нас в комнате, мне бы не хотелось…
– Возвращаться со мной, – понимающе кивнул парень.
– Да. Кстати, в комнату стучались. Я испугалась.
– Это была Вероника. Я встретил ее в коридоре. Спасибо, что не открыла. Иначе точно не удалось бы избежать скандала.
– Я не самоубийца.
– Вот и замечательно. Пойдем, хватит надумывать глупости и бояться. Если не хочешь идти к себе, можешь оставаться тут. Я подвинусь, – подмигнул Влад. Его предложение возымело действие, и я тут же метнулась к двери со словами:
– Нет уж! Спать я буду у себя!
– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул парень. – Сразу ожила.
– Скажи мне, твой рассказ – правда? В подземелье действительно просто серпентарий, которого я перепугалась и надумала себе невесть что? – очень серьезно уточнила я. Нужно было определяться, чему верить. – Все ужасы – лишь очередной кошмар?
– Ну, а ты сама как думаешь, Алин? Если не веришь, пойдем я тебе покажу клетки со змеями. Сейчас там никого не должно быть.
– Нет уж! – я неприязненно покосилась на стену, за которой начинались подземелья. – Не хочу. Я готова поверить во что угодно, лишь бы не спускаться туда снова.
– И не надо туда спускаться. Так будет лучше для всех, – серьезно заметил Влад. – И пообещай мне. Ты забудешь эту историю и никому ничего не скажешь. Если отец или Елена узнают, ничем хорошим для тебя это не закончится.
– А чем закончится?
– В лучшем случае отчислением.
– А в худшем? – не унималась я, понимая, что все же любопытство меня рано или поздно сгубит.
– К отчислению прибавится отдых в психушке. Это если ты озвучишь все свои догадки и подозрения.
– Ты правда считаешь меня сумасшедшей? – сглотнула я, представив, как выгляжу со стороны.
– Я не считаю. Но не питай иллюзий. Далеко не все отнесутся к твоим рассказам так же.
