что прохожу мимо одних и тех же комнат, но как так получалось, не понимала. Да это лабиринт какой-то. Пора уже найти клубок и привязать нить, как Ариадна, или начать оставлять засечки на стенах. Может, хоть так удастся выбраться.
Как назло, в коридорах совсем никого не было. Понятно, что раннее утро, но должны же встречаться хотя бы слуги. Хотя, возможно, это и к лучшему. Вдруг они получили распоряжение никуда меня не выпускать? Вот так и почувствуешь себя подростком, сбегающим из дома на свидание.
Что самое обидное, было много комнат, из окон которых открывался вид на подъездную дорожку. И я уже начала задумываться о том, что проще выбраться через окно. Еще через десять минут эта идея из бредовой превратилась в единственно возможную. Тем более, что подоконники здесь были достаточно низкие, чтобы можно было на них забраться со стула. Осталось найти окно, которое я смогу открыть.
Такое окно я нашла легко. Оно находилось в одном из коридоров, было угловым и не очень большим. До защелки я доставала, если вставала на цыпочки. Намного труднее оказалось дотащить туда массивный стул, а потом взгромоздиться на него в длинных юбках.
Когда с неприлично задранным до колен платьем я стояла одной ногой на стуле, а другой — на подоконнике, позади раздался мужской голос:
— Что это вы делаете?
Я резко обернулась и чуть не упала на пол, но смогла извернуться и ухватиться за занавеску. В итоге буквально повисла на ней, пытаясь вернуться в устойчивое положение. Хорошо хоть карниз выдержал.
— Вам помочь? — прозвучало совсем близко.
Я скосила глаза и увидела того самого блондина, моего молодого дядюшку. Ну почему именно он? Хотя лучше все же он. Ему не привыкать видеть меня в неудобных положениях.
— Да, прошу вас, — выдавила я, пытаясь изобразить непринужденную улыбку.
Он послушно обхватил меня ладонями за талию, снял с подоконника и как пушинку опустил на пол.
— Спасибо, — сказала я и посмотрела на него. Лорд, все такой же спокойный, с тем же задумчивым выражением глаз, несколько секунд изучал мое лицо, как музейный экспонат, а потом сказал:
— А вы изменились… И все же, что вы там делали? Снова от кого-то убегали? — кивком головы указал он на подоконник.
— Эм… Не совсем. Я никак не могла найти выход из дома, вот и…
Сейчас, когда я произнесла причину вслух, она мне показалась еще более дурацкой, чем вся эта ситуация. Кажется, я покраснела. Наверное, он думает обо мне невесть что.
— Так вот в чем дело. Идите за мной, — сказал он и уверенно повел меня в сторону, обратную той, откуда я пришла.
Мы вошли в чей-то кабинет. Мужчина подошел к массивному столу, открыл верхний ящик, достал оттуда что-то и подошел ко мне.
— Это, — показал он небольшую круглую брошь, — артефакт, который снимает иллюзии. Он поможет вам не теряться в нашем — а теперь и вашем — доме.
И он вложил в артефакт в мою подставленную ладонь.
— Вы знаете, кто я?
— Конечно. Жаль, что я не смог присутствовать на ужине, но я совершенно точно знаю, кто вы, Лаиди. Я же могу называть вас по имени?
— Да, конечно, — почему-то тихо пролепетала я. Конечно, Саар был вне конкуренции, но этот мужчина завораживал. Было в его внешности что-то неземное.
— Тогда приятно познакомиться. Меня зовут Наисс, — и он протянул руку для приветствия, а когда я протянула свою, деликатно пожал мои пальчики и галантно поклонился.
Надеюсь, мне не нужно было делать реверанс? Ох уж этот этикет…
Глава 61 Долгожданная встреча
— Кажется, вам очень нужно было выйти, раз вы полезли в окно, — сказал он буднично. И все-таки поразительное самообладание.
— Да, и вы мне очень помогли, спасибо, — сказала я, стиснув артефакт в ладони. — Ну я пойду.
— Вам далеко? — услышала его вопрос, когда уже коснулась ручки двери. — Меня ждет карета у входа, могу вас подвезти.
Заманчивое предложение. Очень уж оно кстати. Ведь дорогу отсюда до дома Саара я по-прежнему не знаю.
— Вы меня очень выручите.
Мы быстро добрались до выхода. Не сравнить с моими блужданиями в одиночестве. С артефактом мне даже удалось запомнить дорогу: коридоры и комнаты перестали пытаться копировать друг друга и выстроились во вполне понятный порядок.
Думала, мы будем молча ехать, как в прошлый раз, но Наисс, похоже, вовсе не был таким уж закрытым человеком, как мне показалось поначалу.
Сначала он пристально смотрел на меня, а потом заявил:
— У вас чудесный оттенок глаз. Вы же видели мое увлечение?
Это он про картины с обнаженными красотками?
— Да, простите. Я не смогла сдержать любопытства и вошла тогда в вашу мастерскую, каюсь.
— Слуга сказал мне, что вы вышли оттуда. Раз вы видели, может, вы согласитесь…
Мысли заполошно заскакали в моей голове. Что это он хочет мне предложить? Стать его натурщицей? Нет, остаться с ним наедине было плохой идеей. Кажется, его даже родственные связи не останавливают.
— … позировать мне.
— Я? — кажется, мой голос дрогнул. — Нет, что вы, для меня это слишком большая честь, — попыталась я отказаться от сомнительного занятия.
— В этом нет никакой чести, — кажется, удивился он. — Просто посидите пару часов на месте и все.
— Голой? — вырвалось у меня, и я закрыла рот ладонью.
— Зачем же голой? — он даже улыбнулся. — Я планировал делать обычный портрет, но если вы настаиваете…
— Нет, я не настаиваю! Хорошо… То есть договорились. Обычный портрет, — поспешно выпалила я.
— Что ж, услуга за услугу, — кивнул он довольно. — Это будет честно.
Я же отвернулась к окну и мечтала, чтобы карета ехала быстрее. Поскорее выйти и не сгорать от стыда. Правда, это не сильно поможет. Живем-то мы в одном доме, все равно не сегодня, так завтра встретимся. Язык мой — враг. Надо же было такое ляпнуть.
Когда мы наконец доехали, я попросила оставить меня у ворот и поспешно выскочила из кареты. Во-первых, хотела сбежать, во-вторых, не была уверена, что защита дома пропустит карету. Наверняка ведь она здесь есть.
В доме Саара ничего не изменилось. Только сад зацвел еще более буйно и цветочные ароматы плыли по воздуху. Хотя, возможно, в этом виновато мое обострившееся после обряда восприятие.
Я беспрепятственно вошла в дом, заглянула в гостиную, кабинет, библиотеку и лабораторию, но никого не нашла, кроме пары слуг. Поднялась наверх, но в спальне Ари тоже не было, а в спальню Саара я не рискнула войти. Пришла запоздалая идея выяснить у слуг, где хозяева,
