полупрозрачного вещества. «Паучий клей,» - буркнул один из жителей на вопрос Халана. Сейчас кучка сборщиков паутины собралась вокруг мешка с вонючим крысиным жиром, натирая им свои ножи, ладони и подошвы сандалий.
- Мажься, - вполголоса сказал Фриссу Халан. – Это не для запаха. Когда пойдём в паутину, легко будет прилипнуть. С жира клей соскользнёт.
Далеко идти не надо было – за кое-как заделанным проломом в стене в тусклом синеватом свете земля блестела от липких нитей, а ещё дальше они сплетались в толстые подушки. От стены до стены натянулись белесые волокнистые канаты.
- Это не трогать, - ткнул пальцем боец-охранник. – Собирать, что внизу!
Фрисс посмотрел на Халана. Тот кивнул.
- Не спеши, уйти мы успеем, - прошептал он. – Всё, что видишь, запоминай.
Паутина легко поддавалась клинку меча – даже натёртый жиром, он остался острым. Фрисс косился на тупые тесаки жителей и думал, что должен быть способ наточить их. Верно, из-за негодного инструмента сборщики двигались еле-еле, путаясь в ногах и то и дело останавливаясь на передышку. Один из них с трудом содрал с земли паутинную подушку, бросил её соседу, выпрямился с перекошенным лицом – и задел спиной канат.
Он закричал, и все шарахнулись, бросая мешки. Боец перехватил копьё у наконечника, замахнулся, но тут же сам попятился к воротам. Из шахты – быстрее, чем можно было ожидать от такого большого существа – выползал огромный паук. Прилипший житель задёргался ещё сильнее, но паутина держала его крепко. Паук, остановившись, приподнялся на лапах, выгибая брюхо. Струя белой жижи ударила жителя в грудь и повисла, застывая на глазах, длинным паутинным канатом.
- Ал-лийн ки Тирикка! – крикнул Фрисс, шагнув вперёд. Молния вслед за водяным шаром впилась в голову паука, и огромные лапы мелко затряслись. Речник выхватил мечи, но ударить не успел. Паук качнулся, его лапы подогнулись, и он упал на брюхо. Фрисс воткнул меч в самое тонкое из сочленений туловища, но чудище уже было мертвее камня.
- Сюда! – крикнул Речник, оглянувшись, и увидел, что все сборщики, забыв о мешках, уже толпятся вокруг. Житель, прилипший к канату, снова задёргался, но никто не посмотрел на него. Все рубили тесаками паучьи лапы.
- Он сдох, - сказал Фрисс, разрезая паутину на запутавшемся сборщике. – Не бойтесь!
Никто не обернулся. Жители уже раскололи хитин и теперь рвали друг у друга из рук клочья белого пахучего мяса. То и дело оглядываясь на город, они набивали рты так, что впору было задохнуться, и жадно глотали. Фрисс оторвал кусочек – на него с рычанием замахнулись ножами. Он бросил мясо и оглянулся на еле слышный свист. У стены туннеля стоял Халан и жестами манил его к себе.
- Это ты убил паука? – тихо спросил Речник, поровнявшись с ним.
- Иначе было не отделаться от аскес, - пожал плечами тот. – В городе больше нечего делать. Пока разложение не навредило нам, пора уходить. Поищем кислотное озеро.
- Я не верю, что это наши предки, - проворчал Речник, оглядываясь на пещерных жителей. Воин Нарди отбил у них две паучьих лапы и теперь сам выдирал мясо из панциря, отмахиваясь копьём от подбежавших из города охранников.
- Спроси Гедимина – он помнит их лучше, - криво ухмыльнулся Халан. – Много интересного услышишь. Магии у них нет, как и в Тлаканте не было. А впрочем, она им не помогла бы. Идём…
За очередным поворотом длинного туннеля они наткнулись на тяжёлую дверь, покрытую ржавчиной. Кто-то пробил в ней дыру, её края порыжели и выкрошились.
- Человек сюда легко пролезет, - на секунду задумался Халан. – Подожди, я схожу туда. Стереги вход.
- Халан! Ты не знаешь, что там, - нахмурился Речник.
- И не узнаю, стоя тут, - хмыкнул правитель. – Жди здесь, если что – я крикну.
Он спрыгнул на той стороне, и наступила тишина. Фриссу показалось, что прошла целая вечность, когда он снова услышал шорох. Халан протиснулся в лаз и отряхнулся от ржавчины.
- Ну, как ты? Что там? – забеспокоился Речник.
- Старый склад, почти пустой. Ящики, - пожал плечами Халан. – Смотри.
Он протянул Речнику ладонь, присыпанную тяжёлым чёрным порошком.
- Понюхай.
- Хм… - запах был резкий, Речнику незнакомый и не слишком приятный. – Что это, Халан?
- Какая-то древняя взрывчатка, - правитель тщательно отряхнул ладонь. – На ящиках была надпись «вокоми». Или «вокуми». Не знаю, что это, но нам оно не поможет.
Они свернули в короткий отнорок и остановились. Мимо по широкому туннелю проползал паук, рядом с которым чудище, убитое Халаном, показалось бы карликом. За ним неторопливо двигался другой, придерживая лапой настенные канаты. Фрисс унюхал сырое мясо и увидел ногу быка, положенную на одну из паутинных подушек. Паук остановился над ней, плюнул клейкой жижей и стал заматывать кусок мяса в кокон.
- Идём, они нас не заметят, - поторопил Речника Халан. Он прошёл в двух шагах от паука, аккуратно разминулся со вторым – маленьким, Фриссу по пояс. Ещё один «малыш» выполз из соседнего отнорка. Воздух помутнел – туннели затягивало белым туманом.
- Кто-то их тут кормит, - покачал головой Фрисс, высматривая под стенами куски мяса и следы срезанных «подушек» и канатов. – И не Би-плазмой.
Халан остановился, на мгновение прикрыл глаза.
- Там, - он указал на туманный отнорок. – Не шуми, Фрисс, кто-то
