Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
— Сэм, — сказала она наконец, — остановикорабль.
Он обратил к ней бледное лицо.
— Нет, не бывать этому. После стольких лет ты меня небросишь.
Она посмотрела на его руку, лежащую на рукоятке пистолета.
— Что ж, я верю, ты способен, — сказалаона. — От тебя этого можно ждать.
Он замотал головой, сжимая пальцами руль.
— Эльма, не дури. Сейчас мы приедем в город и будем вбезопасности!
— Да-да, — ответила его жена, безучастнооткинувшись на спину.
— Эльма, выслушай меня.
— Тебе нечего сказать, Сэм.
— Эльма!
Они проносились мимо белого шахматного городка, и, одержимыйбессильной яростью, Сэм выпустил одну за другой шесть пуль по хрустальнымбашням. Под грохот выстрелов город рассыпался ливнем старинного стекла иобломков кварца. Разбился вдребезги, растворился, будто он был вырезан из мыла.Города не стало. Сэм рассмеялся и выстрелил еще раз. Последняя башня, последняяшахматная фигурка загорелась, вспыхнула и взлетела голубыми черепками кзвездам.
— Я им покажу! Я всем покажу!
— Давай, давай, Сэм, показывай. — Глухая теньскрывала ее лицо.
— А вот еще город! — Сэм снова зарядилпистолет. — Погляди, как я с ним расправлюсь!
А сзади стремительно надвигались, неумолимо вырасталиконтуры голубых кораблей-призраков. Сначала он даже не увидел их, толькоуслышал свист и завывающую высокую ноту, будто сталь скрипела по песку: этобритвенно-острые носы песчаных кораблей резали поверхность морского дна. Наголубых кораблях под красными и голубыми вымпелами стояли синие фигуры, люди вмасках, люди с серебристыми лицами, с голубыми звездами вместо глаз, с лепнымиушами из золота, отливающими металлом щеками и рубиновыми губами.
Они стояли, скрестив руки на груди. Это были марсиане, и онипреследовали его.
Раз, два, три… Сэм считал. Марсианские корабли подошливплотную к нему.
— Эльма, Эльма, я не отобьюсь от всех!
Эльма не ответила, даже не пошевелилась.
Сэм выстрелил восемь раз. Один песчаный корабль развалилсяна части, распались паруса, изумрудный корпус, его бронзовая оковка,лунно-белый руль и остальные образы. Люди в масках, все до одного, упали скорабля, зарылись в песок, и над каждым из них вспыхнуло пламя, сначалаоранжевое, потом подернутое копотью.
Но остальные корабли продолжали приближаться.
— Их слишком много, Эльма! — вскричал он. —Они меня убьют!
Он выбросил якорь. Без толку. Парус порхнул вниз, ложась вскладки, вздыхая. Корабль, ветер, движение — все остановилось. Казалось, весьМарс замер, когда величественные суда марсиан, окружив Сэма, вздыбились над ним.
— Землянин, — воззвал голос откуда-то с высоты.Одна из серебристых масок шевелилась, рубиновые губы поблескивали в тактсловам.
— Я ничего не сделал! — Сэм смотрел на окружавшиеего лица — их было не меньше ста.
На Марсе осталось очень мало марсиан — всего не больше ста —ста пятидесяти. И почти все они были здесь, на дне мертвого моря, на своихвоскрешенных кораблях, возле вымерших шахматных городов, один из которых толькочто рассыпался осколками, как хрупкая ваза, пораженная камнем. Сверкали серебряныемаски.
— Все это недоразумение, — взмолился он, привставнад бортом; жена его по-прежнему лежала замертво, свернувшись комочком, на днекорабля. — Я прилетел на Марс как честный предприимчивый бизнесмен, такихздесь много. Выстроил себе ларек из обломков разбившейся ракеты, ларек, самивидели, загляденье, на самом перекрестке, вы это местечко знаете. Сработаночисто, правда ведь? — Сэм захихикал, переводя взгляд с одного лица надругое. — А тут, значит, появляется этот марсианин, я знаю — он вашприятель. Я его нечаянно убил, уверяю вас, это несчастный случай. Мне ничего ненадо, я только хотел завести сосисочную, первую, единственную на Марсе,центральную, можно сказать. Понимаете? Подавать лучшие на всей планете горячиесосиски, черт возьми, с перцем и луком, и апельсиновый сок.
Серебряные маски неподвижно блестели в лунном свете.Светились устремленные на Сэма желтые глаза. Желудок его сжался в комок, вкамень. Он швырнул пистолет на песок.
— Сдаюсь.
— Поднимите свой пистолет, — хором сказалимарсиане.
— Что?
— Ваш пистолет. — Над носом голубого кораблявзлетела ажурная рука. — Возьмите его. Уберите.
Он, все еще не веря, подобрал пистолет.
— А теперь, — продолжал голос, — развернитекорабль и возвращайтесь к своему ларьку.
— Сейчас же?
— Сейчас же, — сказал голос. — Мы вам ничегодурного не сделаем. Вы обратились в бегство, прежде чем мы успели вамобъяснить. Следуйте за нами.
Огромные корабли развернулись легко, как лунные пушинки.Крылья-паруса тихо заплескались в воздухе, будто кто-то бил в ладони. Маскисверкали, поворачиваясь, холодным пламенем выжигали тени.
— Эльма! — Сэм неуклюже взобрался накорабль. — Поднимайся, Эльма. Мы возвращаемся. — Он был так потрясеннежданным избавлением, что лепета его почти нельзя было понять. — Они мненичего не сделают, не убьют меня, Эльма. Поднимайся, голубушка, вставай.
— Что. Что? — Эльма растерянно озиралась, и, покаих корабль разворачивался под ветер, она медленно, будто во сне, поднялась итяжело, словно мешок с камнями, опустилась на сиденье, не сказав больше нислова.
Песок под кораблем убегал назад. Через полчаса они сновабыли у перекрестка, корабли ошвартовались и все сошли с кораблей.
Перед Сэмом и Эльмой остановился Глава марсиан: маскавычеканена из полированной бронзы, глаза — бездонные черно-синие провалы, рот —прорезь, из которой плыли по ветру слова.
— Снаряжайте вашу лавку, — сказал голос. В воздухемелькнула рука в алмазной перчатке. — Готовьте яства, готовьте угощение,готовьте чужеземные вина, ибо нынешняя ночь — поистине великая ночь!
— Стало быть, — заговорил Сэм, — вы разрешитемне остаться здесь?
— Да.
— Вы на меня не сердитесь?
Маска была сурова и жестка, бесстрастна и слепа.
— Готовьте свое кормилище, — тихо сказалголос. — И возьмите вот это.
— Что это?
Сэм уставился на врученный ему свиток из тонкого серебряноголиста, по поверхности которого извивались змейки иероглифов.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
