— Помогите. Не знаю, кто эти мужики, но они явно не в себе. Умоляю, вызовите полицию. — Втянув голову в плечи, он со страхом покосился на своих похитителей. — Они… они грозились отправить меня в мир иной. Пожалуйста, я не хочу умирать.
— Что ты нервничаешь? — хлопнул пленника по плечу Варг, да так, что тот подавился воздухом. — Поженишь нас и можешь идти на все четыре стороны. Кстати, Марся, возьми у Лео свои таблетки от агрессии. Я добыл их в кровавом бою со старушкой. Похоже, у нее тоже ПМС, как и у тебя.
Рассмеявшись, я выскользнула из своего укрытия, показалась во всем туманном великолепии — и парень, охнув, лишился чувств.
* * *
С помощью браслета с коброй мы перенеслись в Засланию, к Аква’тэ’молле. Там, на берегу, щипал травку, терпеливо дожидаясь нас, аликорн. Не улетел-таки. Видимо, ему было велено доставить будущую королеву обратно в эльфийский дворец.
— Так это правда? — спросил Варг, помогая мне взобраться на коня. — Мы породнимся с королем-ледышкой? Мне придется переехать к ушастым?
Устроившись в седле, я с наслаждением откинулась спиной на грудь Лео и позволила себя обнять. Как хорошо было снова ощущать себя живой! Чувствовать прикосновения нежных рук, теплое дыхание, щекочущее макушку.
— Ты можешь остаться в Зааре, — ехидно предложил киса. — Продолжать бегать с голой жопой по лесу.
— Одно другому не мешает, — отбил шпильку Варг. — Полугодие возвращения к истокам я по традиции стану проводить в священной горе со своими сородичами. Правда, теперь, учитывая обстоятельства, бороться за место вожака стаи нет смысла, но Норда я все равно порву на кусочки, — он кровожадно оскалился, видимо предвкушая будущий бой.
— Кстати, давно хотела спросить. Что за странный обычай? Почему вы по шесть месяцев в году торчите в пещерах и щеголяете без одежды?
Мы летели над лесом. Ветер дул в лицо, трепал волосы. В кольце кисиных рук я разомлела, и меня потянуло на разговоры.
— Это успокаивает. В период возвращения к истокам я отпускаю свою животную сущность на волю, ни о чем не думаю, живу инстинктами.
— Тупеешь, — подсказал вредный кошак, но граф не обиделся.
— Да, — согласился он. — В это время я больше зверь, нежели человек, зато, вернувшись в город, могу легко контролировать своего волка. Вдали от леса, среди людей и каменных домов, внутреннее напряжение копится, а жизнь в священной горе, простой быт, близость с природой помогают его сбрасывать.
— Что ж, я буду не против твоих вылазок с друзьями на лоно природы. — Пригревшись в объятиях Лео, я почти дремала.
— А ты, я смотрю, уже планируешь нашу семейную жизнь? — в голосе Варга слышалась улыбка.
И правда. Прошло не так много времени с того момента, как я собиралась оставить этих мужчин навсегда, а теперь считала брак делом решенным.
Я выйду замуж за троих мужчин. За троих. Мама дорогая. Почему это не кажется мне извращением?
* * *
Элендил ждал нас на той самой террасе, где я увидела его впервые. Потрепав коня по холке, он помог мне спешиться, а потом пригласил всех на ужин.
После долгой дороги хотелось немедленно завалиться в постель, но не для того, о чем говорилось в пророчестве. Глядя на окрасивший небо розовый закат, я ожидала возобновления домогательств, ведь зачать наследника надо было до рассвета. Однако Элендил вел себя сдержанно, не поднимал неудобных тем и даже не спрашивал о моих приключениях. Поинтересовался самочувствием и принялся кормить как на убой.
Первое время за столом висела атмосфера неловкости и напряженного молчания — мои будущие мужья присматривались друг к другу. По неестественно прямой спине Лео было заметно, что эльфийское гостеприимство его тяготит, Варг, наоборот, выглядел расслабленным и довольным жизнью. Интуиция говорила: это маска — аристократов с детства учат держать лицо — и волк не настолько невозмутим, как пытается показать. При взгляде на соперника его пальцы чуть крепче сжимали вилку.
Легко не будет — понимала я. Необходимость свела нас вместе, заставив трех ревнивцев делить одну женщину. Пуд соли придется съесть, прежде чем наша семья станет по-настоящему крепкой и дружной, как обещало пророчество. Но выбора нет. Мы слишком прочно связаны, а значит, надо учиться терпению.
Элендил давно это осознал и, похоже, готов был приложить все усилия, чтобы спаять нас в единое нерушимое целое. Он знал, за что борется. Понимал ценность истинного союза. А я верила речному гиппопотаму и богине Арноне. Притеревшись, победив ревность, мы могли обрести счастье, о каком обычные пары не смели и мечтать. Семью, в которой каждый расшибется в лепешку ради другого.
Элендил это уже доказал. Дал мне артефакт воскрешения, чтобы выкупить Варга у сирен, отправил следом летающего коня присматривать за нами и сейчас всячески пытался разрядить обстановку во время ужина.
Постепенно Лео оттаивал. Его спина и плечи больше не казались каменными. А Варг нашел в эльфийском короле отличного собеседника, с которым упражнялся в остроумии. Под конец вечера они троллили друг друга столь виртуозно, что даже я заслушалась.
Но оставался момент, который напрягал, не позволяя расслабиться. Пролитое семя. Нас ждала ночь, разделенная на троих, а я была не готова.
Конечно, перед возвращением в Засланию я подсуетилась — снова отправила женихов в аптеку, на этот раз за противозачаточными таблетками, но сама ситуация, когда надо лечь в постель с почти незнакомцем, нервировала не на шутку. Поэтому, закончив ужинать, я с беспокойством взглянула на часы. Половина первого ночи. Рассвет не за горами. Сейчас Элендил пригласит меня в свою спальню, чтобы исполнить пророчество.
Однако, проследив за моим взволнованным взглядом, владыка сказал:
— Не тревожься, Мари, утро наступит нескоро.
— Как это нескоро? Часа через четыре за окнами посветлеет.
— Не посветлеет, — мягко улыбнулся он, взяв меня за руку. — Это ночь магических светлячков. Событие, которое случается раз в столетие. На неделю Эленон погружается в темноту, чтобы живущие в лесах светлячки — хранители эльфийской магии — успели завести потомство. Пойдем, я покажу тебе. — И он поманил нас к выходу на террасу.
Эта была другая терраса, значительно уступающая размерами той, на которой нас встретил владыка, но вид оттуда открывался волшебный. От увиденной красоты захватило дух. Над темными шапками деревьев танцевали в воздухе зеленые огоньки — крошечные светящиеся точки. Их было так много, что казалось: над лесом зажглось северное сияние.
