— Смотри сам, но в принципе мысль здравая. Пусть лучше пока побудут в неведении, — сказал я. — А то действительно упадет моральный дух, и все.
— Так, наверное, и сделаю, — кивнул он.
— А сам что будешь делать дальше? — спросил я.
— Не знаю пока. У тебя есть предложения?
— Да есть у меня одна мыслишка, — сделал я загадочный вид. — Как конкретно получится — пока не знаю, но в общем и целом я собираюсь осесть в колониях. И тебе то же самое предлагаю.
— Даже не знаю, — он покрутил шеей, оттягивая воротник, — Я так хотел служить...
— Вряд ли тебе удастся осуществить свое желание в Лундии. Пока мы числимся погибшими или пропавшими без вести, нас картинно оплачут, объявят павшими героями и прочее. Как только мы объявимся живыми... Ну ты понял.
— Да понял уже, — с горечью махнул он. — Особенно, когда к этому причастен Орден.
— Так что с мечтой о маршальском жезле и торжественном возвращении в свой замок можешь забыть. При возвращении тебя не только в оборот возьмут, но и всех твоих родных объявят изменниками и предателями короны. Даже если ты будешь клятвенно утверждать, что ты верен монарху и государству. Поверь, я в курсе.
— Так я и думал, — он покосился на меня. — Хоть ты ничего о себе не рассказываешь.
— Как говорят у нас — «будешь много знать, не дадим состариться».
— Во-во. Темнишь, как всегда.
— А как же иначе? Запомни, темная покровительственная окраска — лучшая. Ничего, когда-нибудь расскажу тебе я несколько интересных историй. Но не сейчас. Чтобы ни у кого не болела голова.
— Да уж, — пожаловался Бенидан. — Как же, не болела. Как ты все сегодня изложил, так и заболела.
— Ну а что ты хотел? Быть в блаженном неведении? Чтобы потом броситься в объятия первого же лундийца и оказаться на костре? Нет уж, привыкай, — сказал я. — И не надо меня винить в этой ситуации — я тут абсолютно и совершенно ни при чем. Не я сижу разработанной задницей на лундийском троне и не я даю возможность клевретам убивать преданных короне людей под мудрым руководством ушастых. И не я уничтожаю королевство превращая его в протекторат Эльфарии. Так что не по адресу.
И тут, словно по заказу, пробили склянки. Один удар, два удара, три... Дальше до восьми можно было не считать.
— Ладно, я пойду. У меня дела, — подмигнул я ему. — А ты думай, как лично выкрутиться из общей ситуации. Я свое уже придумал.
— Дела у него... — Бенидан рухнул на освобожденную мной койку. — Вот бы так в Легионе напрягался.
— Скажи еще, что я этого не делал, — ответил я ему и вышел в коридор, поднимаясь по безбожно скрипящему трапу.
Ничего, поворчит и перестанет. Главное, он уже принял мысль, что мы больше не в Легионе. Теперь каждый за себя. Интересно, как он потом воспитательную работу проводить будет, когда расскажет про новости с родины... Посмотрю я на это.
Вахтенный матрос на палубе недоверчиво покосился на меня, когда я начал спускаться по так и не убранным сходням на причал. Но свое мнение оставил при себе, надо — значит надо, господин маг в безобразиях пока замечен не был. Прямо как строка из характеристики — «В связях, порочащих его, был, но не замечен».
Я шел по причалу, насвистывая веселую песенку. Ага, а вот и наши Стражи.
— Куда это вы решили на ночь глядя прогуляться? — с подозрением спросил один.
— Дела, господа, — я заговорщицки подмигнул и дал каждому из них по два серебряка.
Я же не капитан, чтобы золотыми размахивать? И так, считай, на хорошую попойку получили.
— Удачно провести время, — осклабился разговорчивый стражник.
— Я скоро вернусь, — пообещал я им.
И в самом деле, идти-то не долго, вон до того лабаза шагах в ста. Теперь завернуть за угол... Нкечи была на месте.
— Ну как, готова? — спросил я ее.
— Да, Гарс.
— А что налегке? — я не увидел никакой поклажи.
— Какой смысл? Если не возьмут... А возьмут — за вещами недолго и сходить.
— Ладно, тебе лучше знать. И закутайся, чтобы никто пока твоего лица не видел.
— Хорошо, Гарс, — она накинула на себя с головой какую-то традиционную не то хламиду, не то одеяло, мигом превратившись из красивой женщины в какое-то подобие наложницы африканского вождя.
— Пошли, — скомандовал я.
Ну вот тут уже Страже пришлось позубоскалить. На их сальных улыбках можно было яичницу жарить, а перемигивания были достойны вышедшего из строя светофора. Они пропустили нас на причал, издавая смешки и причмокивания — даже хламида не испортила точеную фигурку Нкечи.
— Не обращай внимания.
— Я и не обращаю, — сказала она. — Но нестоячку могу им устроить щелчком пальцев.
— Опасная ты женщина, — покачал я головой.
— Нет, Нима, я простая нганга...
— Только при капитане эту песню не заводи, хорошо?
— Хорошо.
Когда мы поднялись на палубу, вахтенный аж сделал стойку, как настоящий моряк. Еще бы, женщин на борту тут не видывали, наверное, никогда. А вне — не знаю, я слишком мало еще плаваю на этой шхуне. Ну, судя по тому, что на берег сошли только мы с капитаном, в сомнительных портах он предпочитал иметь экипаж на борту в трезвом виде, а не собирать тела в портовых кабаках. Так что матросы были в этом смысле на голодном пайке.
Я толкнул дверь в каюту капитана и пропустил Нкечи вперед. Кэп, сидевший за столом с пером в руке, повернулся вполоборота и пристально посмотрел на нас.
— Ну, знакомь нас, наверное! — усмехнулся он.
Нкечи скинула свое покрывало, и тут уже напрягся капитан. А что, она могла произвести впечатление. Тем более своей молодостью и красотой.
— Нкечи, господин капитан, — произнесла она бархатным голосом.
Я усмехнулся, увидев магическим зрением подпущенное ей плетение покорения. Все, кэп поплыл. Ну и ладно, будет крепче отстаивать ее перед экипажем.
— Э-э, господин Гарс сказал мне, что вы маг, — слова кэпу давались с трудом. Перестаралась, видимо, моя ведьмочка.
— Да, господин капитан! — она сделала что-то похожее на книксен.
— Что вы умеете? — спросил капитан, явно не доверяя моим словам.
— Все, что может делать маг-комбо. Плюс лечение.
— Вот как? А Гарс сказал, что вы нима, — хмыкнул капитан.
— Господин Гарс слишком добр ко мне, — вновь потупилась Нкечи.
— Не слушайте ее, капитан. То, что ее не произвели в нима значит только то, что некому было принять ее посвящение богам, — вмешался я. — Будем считать, что она нима без диплома.
— Ну хорошо, пусть так, — согласился капитан. — Но я хочу ее проверить.
