С самого начала он спрятал лицо своего протеже, Наместника Чёрного Неба, чтобы один из Патриархов попытался узурпировать его личность (более того, Герон намекнул одному из них это сделать).
Зачем?
Хороша та ложь, в которой есть доля правды.
Если все Патриархи действительно погибнут (включая Гурена), Именно Наместник Чёрного Неба станет важнейшим лицом в рядах коалиции. И если после этого он правильно разыграет свои карты, то сможет возглавить сильнейшую армию за всю историю Великого леса.
И тогда он, Герон, наконец получит реальную власть. Он вырвется из-под пяты, под которой провёл многие годы, и освободит свою сестру; причём они не просто станут свободны, но заимеют единственную возможную гарантию свободы — настоящую силу.
Дорога к этой цели была долгой и извилистой.
Герон почти прошёл её до конца, и теперь ему оставалось преодолеть последнюю преграду.
Патриарх Сиятельного рассвета, Столикого древа, Неистовых прерий, Чистого неба…
И Бешеного грома.
Все они должны умереть.
И прямо сейчас они, сильнейшие орки, почитатели и слуги которых насчитывали многие десятки тысяч, которые могли крушить черепа голыми руками, даже не представляли, что неумолимо опускались в чёрную могилу по велению единственного жалкого калеки…
Глава 58
План, когда он не работает
На землю проливалась кровь, а в небесах в это время проносилась белая птица…
Сперва закончилась схватка между Патриархом Неистовых Прерий и Патриархом Столикого Древа. Первый победил. С ног до головы покрытый чужой и собственной кровью, он свернул шею своему противнику, последний раз посмотрел в его бешеные красные глаза и отбросил конвульсирующее тело в сторону. Почивший орк свалился в кровавый бассейн и стал стремительно погружаться под воду.
После этого Патриарх Неистовых прерий прокашлялся кровью и снова подобрал маску Наместника Чёрного Неба. У него не было времени зализывать свои раны. Действовать нужно было незамедлительно. Орк прислушался и устремился в коридор.
Через несколько минут он притих, словно зверь, который заметил свою добычу, и стал пробираться тайком. Он забрался на балкон, затем на крышу и наконец остановился на вершине одной из четырёх стен, который окружали просторный сад.
Прямо сейчас посреди него два других Патриарха сражались против Бешеного грома. Содрогалась земля, и свежие, ещё зелёные листочки срывались с деревьев под напором ужасающего ветра. Гурен всё ещё казался немного странным, и глаза его были как-бы отчуждёнными, и тем не менее сражался он как дикий зверь, монстр, который заслуженно считался сильнейшим Патриархом Великого Леса.
Если бы у него был только один противник, его победа была бы неминуема. Но их было двое, и силы каждого из них только немного уступали его собственным. Отбивая атаки одного, он содрогался под кулаками другого. Патриарх Неистовых прерий заключил, что смерть Бешеного грома была вопросом времени, и стал планировать, когда же ему следует вмешаться.
Можно было сделать это сразу после смерти Гурена. Тогда его противники будут сильно потрёпаны… впрочем, сам он тоже находился не в лучшем состоянии.
Можно было подгадать момент и наброситься во время битвы… Но это, опять же, было опасно.
Перебирая варианты, Патриарх Неистовых прерий сжимал и разжимал свои огромные зелёные кулаки…
В это же самое время всего в нескольких сотнях метрах от него юный орк, похрамывая, спускался по тёмной каменной лестнице.
Герон то и дело покусывал губы и поглаживал свою сломанную ногу, и тем не менее не смел остановиться и перевести дыхание. Гурен сражался против других Патриархов. Живым он из этой битвы не вернётся, а значит нужно было освободить Геру и как можно скорее. Прямо сейчас во дворец неумолимо пробивались многочисленные войска коалиции. Девушка находилась в смертельной опасности. Следовало снять с неё кандалы и перенести в безопасное место, после чего Герон продолжит заниматься исполнением своего плана.
Временами через болезненную гримасу у него на лице пробивалась горькая улыбка. Казалось бы, он своими руками устроил ужасную бойню, в которой участвовали десятки тысяч орков, и тем не менее простая лестница казалась ему почти непреодолимой преградой. По его приказу погибали многие тысячи, однако сам он боялся встретить у себя на пути единственного солдата, который запросто сможет раскроить его хрупкий череп.
Герон едва не оступился, охнул и быстро поставил ногу на каменную ступеньку. Он стиснул зубы, когда его тело пронзила болезненная дрожь, сделал глубокий вдох и продолжил спускаться.
Наконец перед ним показался узкий каменный коридор. Справа и слева переливались в сиянии трескучего факела железные решётки. Все камеры были пустыми. Пленных либо отправили воевать перед началом сражения, либо убили.
Герон не видел дальше нескольких метров перед собой. Его зрения никогда не было особенно острым. Он старался идти как можно быстрее, и в один момент едва не зацепился за выпирающий камень. Юноша остановился, переступил его и уже хотел пойти дальше, как вдруг раздался трепет. Сперва почти незаметный, он становился всё сильнее и сильнее и наконец превратился в самое настоящее землетрясение.
Герон вздрогнул и свалился на колени. Его снова пронзила боль, на которую он не стал обращать ни малейшего внимания. Единственный вопрос захватил его душу: что происходит?..
Этим же вопросом задавались многочисленные воины, которые сражались у подножия дворца. Земля затрепетала и разорвала их кровавую стычку. Их зелёные, запачканные кровью лица посерели от ужаса перед лицом неизвестной и неистовой силы.
У неё был эпицентр.
Он располагался посреди сада, со всех сторон окружённого высокими каменными стенами. Совсем недавно здесь тоже гремела битва, и Патриарха Бешеного грома почти загнали в угол, как вдруг случилась неожиданная вещь.
Гурен, отброшенный очередным ударом, свалился на колени и повесил голову. Его мышцы затрепетали. Казалось, он достиг предела своих сил. Два других патриарха, тоже изрядно потрёпанные, приблизились к нему, намереваясь добить своего противника, как вдруг заметили неладное. Дрожь становилась сильнее. Она стала распространяться на землю, на деревья, на стены… Даже сами они начали содрогаться от этого трепета. Они растерянно, затем испуганно посмотрели на Гурена, когда последний снова, медленно, приподнялся на ноги.
Вокруг него стал клубиться пар.
Через секунду сквозь него стал пробиваться золотистый свет, и когда Гурен приподнял глаза, они вспыхнули, как два сияющих солнца…
Патриарх Бешеного грома считался сильнейшим среди повелителей Великого леса. Он тренировался и воевал на протяжении многих лет, развивая своё врождённое дарование. И тем не менее он был слишком силён. Он никогда не чувствовал слабости, которую нужно преодолеть.
С началом войны всё изменилось.
С началом войны он впервые ощутил бессилие перед лицом превосходящей силы.
Апогея данное ощущение достигло,
