получает. Вам нужен могущественный покровитель, но такой, который, будучи достаточно силен, способен был бы защитить Монако, но сам не стал бы пытаться его присоединить.
Тут Загорский умолк и пошевелил связанными кистями.
– Может быть, вы все-таки освободите мне хотя бы руки? – укоризненно спросил он, глядя на мсье Блана.
Тот покачал головой: ни рук, ни ног, господин Загорский слишком опасен. Нестор Васильевич только плечами пожал. На его взгляд, мсье Блан уж слишком упрямый человек, рано или поздно ему придется за это поплатиться.
– Мое упрямство – не ваша забота, – нетерпеливо отвечал собеседник. – Заканчивайте ваш рассказ.
– Собственно, я уже почти закончил, – проговорил Загорский. – Вам под руку подвернулся сын высокопоставленного русского дипломата, и вы решили этим воспользоваться. Вы охмурили его, довели почти до безумия, и он решился украсть у отца чрезвычайно важные бумаги, касающиеся тайного договора России и Японии. Договор этот еще не подписан, но будет подписан в ближайшее время. Таким образом, вы можете шантажировать ими русское правительство и заставить его защищать Монако, Общество морских купален и лично вас от любых посягательств.
Мсье Блан криво улыбнулся. Ну, предположим, что так: разве это не благородно? Председатель общества защищает свое общество, свое дело и ставшее ему родным княжество от посторонних угроз. Что же в этом предосудительного?
Загорский отвечал, что предосудительно тут все, потому что незаконно. И, кроме того…
Внезапно его перебил старческий кашель. Загорский умолк и посмотрел на дверь. Дверь открылась, и в зал въехало кресло-каталка, в котором сидел знакомый уже Нестору Васильевичу сморщенный лысый старец с вислыми усами.
– Не помешал ли я вам? – тараканьим голосом проговорил он, глядя на Загорского оловянным взором.
– Ничуть, – улыбнулся Нестор Васильевич.
– Вы, кажется, знакомы, – проговорил Камиль Блан. – На всякий случай я вас представлю Это – член правления Общества морских купален мсье Фабрис Бланше, это – господин Загорский, дипломат, детектив и шпион.
– Что нужно шпиону в нашем тихом княжестве? – закряхтел Бланше.
– Вам, мсье Блан, я скажу все начистоту, – любезно отвечал Загорский.
Камиль Блан усмехнулся. Действительный статский советник все перепутал. Это он – мсье Блан, а пожилой господин – это мсье Бланше.
Загорский, не моргнув глазом, отвечал, что кроме него, тут два господина, и оба носят фамилию Блан. Более того, любой человек, интересовавшийся трудами биологов Бэтсона и Моргана, легко определил бы имеющееся фамильное сходство между ними, которое указывает на близкородственные отношения. Он, Загорский, предположил бы, что они являются не просто родственниками, а отцом и сыном, и что человек, который называет себя Фабрисом Бланше, очевидно, не кто иной, как Франсуа Блан. И не нужно сейчас рассказывать душещипательных историй о том, что Франсуа Блан умер еще в 1877 году. Он, Загорский, больше доверяет собственным глазам, чем свидетельствам о смерти, которым, между нами говоря, грош цена.
Старик, называвший себя Фабрисом Бланше, перевел глаза на мсье Блана.
– И после этого меня еще называют дьяволом, – проскрипел он с восхищением. – Вот кто подлинный дьявол, а вовсе не я!
– Нет, отец, в Монте-Карло может быть только один дьявол, и это место уже занято, – возразил мсье Блан и строго посмотрел на Загорского, как будто ждал, что тот начнет спорить. Тот, однако, совершенно не собирался претендовать на столь сомнительный пост.
Старец снова перевел глаза на Нестора Васильевича: но как он догадался, что мсье Фабрис Бланше и мсье Франсуа Блан – одно и то же лицо?
– Если бы на моем месте был какой-нибудь литературный персонаж, например, Шерлок Холмс, он бы наверняка начал рассуждать о дедукции, – отвечал действительный статский советник. – Но я – лицо вполне реальное, поэтому не буду морочить вам голову. Прежде, чем отправиться в Монако, я очень хорошо подготовился. Я просмотрел не только историю княжества и родословную его правителей, но и познакомился с историей семейства Блан, которое, как известно, много лет управляет казино Монте-Карло. Когда вы с вашей фальшивой внучкой Женевьев явились пред мои светлые очи, я быстро опознал в вас того самого Франсуа Блана, который, по общему мнению, умер еще в 1877 году. Существуют многолетние наблюдения физиологов за тем, как старятся разные типы людей. Знаток этих методов может довольно точно предсказать, как будет выглядеть один и тот же человек в сорок, шестьдесят и восемьдесят лет. И уж подавно он может опознать одного и того же человека в разном возрасте.
Камиль Блан заметил, что, несмотря на отсылки к науке, звучит это не слишком убедительно. Его отцу нынче исполнилось бы ни много ни мало сто четыре года. Даже если отбросить в сторону официальную версию, что он умер больше тридцати лет назад, кто мог предположить, что он доживет до столь преклонного возраста?
– Я, – отвечал Загорский. – Это мог предположить я. Все дело в том, что я знал, что в Монако ведутся исследования по омоложению и продлению жизни. Об этом мне рассказал молодой русский ученый Юрий Филипченко, занимающийся вопросами генетики.
– Эликсир вечной жизни? – криво улыбнулся Камиль Блан. – Вы верите в такую чепуху?
Загорский отвечал, что он не верит в чудеса, хотя имеет некоторое представление о даосской алхимии, которую практикуют китайские мастера. Но тут, насколько он мог судить, речь идет не о чудесах, а о науке. Самое любопытное, что во всей этой истории оказался замешан нынешний князь Монако Альбер.
Как все знают, в начале семидесятых годов прошлого, девятнадцатого, века его высочество взялся за изучение Мирового океана. Он лично принял участие во множестве морских экспедиций, ему принадлежит изобретение ряда приборов для изучения морской флоры, фауны и процессов, происходящих в океане. Некоторые результаты экспедиций князя были опубликованы им в книге «Путь мореплавателя».
– Некоторые, но не все, – уточнил Загорский. – Еще в семидесятые годы прошлого века князь заинтересовался медузой туррито́псис нутри́кула. Эта маленькая океанида, диаметр которой не превышает пяти миллиметров, как случайно выяснилось, обладает совершенно необыкновенными свойствами. Если говорить кратко, она практически бессмертна. Нет, конечно, ее можно убить. Но если ее не трогать, она способна самообновляться и самоомолаживаться практически без конца. То есть это не библейский вечно дряхлый организм, но существо, которое может снова и снова становиться юным и проживать жизнь за жизнью. Подумайте только, если бы удалось открыть ее секрет, человечество было бы осчастливлено. Во всяком случае, наиболее богатая и влиятельная его часть.
И Загорский умолк, глядя прямо в лицо старцу. Тот закряхтел и, не выдержав, отвел свои оловянные глаза в сторону. Нестор Васильевич чуть заметно усмехнулся и продолжил.
– Увы, природа хранит свои тайны крайне тщательно. Но в семидесятые годы
